飛鳥「それで、今日はこれで終わりだろう。すぐ戻るのかい？」

Ｐ「帰りの新幹線の時間にはまだ時間があるな」

乃々「なら、何か食べませんか……？　終わったらお腹が空いて……」

Ｐ「そうだな。食事できる店もあるだろうし、商店街を歩いてみよう」

飛鳥「では往こうか」

Ｐ「屋台的なのもちらほらあるな。からあげ、ケバブ、大判焼き、と」

飛鳥「歩きながら食べられるものがこの場所に合っているのかな」

乃々「お店の種類も多いですね……」

Ｐ「2人は何が食べたいんだ？」

飛鳥「ボクはこれといったものは出てこないかな。乃々に任せるよ」

乃々「そ、そう言われると困るんですけど……」

Ｐ「無理に決めなくていいぞ。歩いてたら見つかるかもしれんしな」

乃々「わ、わかりました……」

……
…

飛鳥「で、商店街から出てしまったわけだが」

乃々「す、すみません……ズバッと決めるなんて、むーりぃー」

Ｐ「まぁまぁ、ここでなくても駅の周辺まで行けば店も増えるし……乃々？」

飛鳥「何か見つけたのかい？」

乃々「あ、いえ……『味仙』って書いてある看板に、ちょっと気になるメニューが……」

Ｐ「んー、台湾ラーメン？」

乃々「はい。プロデューサーは知ってますか？」

Ｐ「いや、台湾ラーメンってのは食べたことないな。しかし名古屋なのに台湾？」

乃々「やっぱりそこが気になりますよね……」

飛鳥「ふむ、乃々は味仙が気になるようだね」

Ｐ「飛鳥は知ってるのか？」

飛鳥「あぁ、味仙は件の台湾ラーメンで有名だからね」

Ｐ「よし、俺も気になるしそこにしてみるか？」

乃々「わ、わたしは構いませんけど……むしろ、気になりくぼ……」

飛鳥「決まりだね。早速入ってみよう」

店員「イラシャイマセー」

Ｐ「結構混んでるなぁ」

飛鳥「テーブル席は粗方埋まってるようだ」

店員「2カイヘドゾー」

乃々「あ、2階もあるんですね」

飛鳥「2階は比較的空いてて楽に座れたね」

Ｐ「早速メニューを……肉類、海鮮類、麺類、飯類。至って普通の中華メニューだ」

乃々「種類がいっぱいありますね……でも気になるのはやっぱり……」

Ｐ「あぁ、台湾ラーメンだな」

乃々「写真も載ってます……ひき肉と唐辛子がどっさり……！」

飛鳥「そう、鶏がらスープの麺にたっぷりの炒めたひき肉とニラ、そして唐辛子をのせたものが台湾ラーメンさ」

乃々「スープも真っ赤で見るからに辛そうなんですけど……」

Ｐ「しかしなぜこれが台湾ラーメンなんだ？　向こうじゃ一般的なトッピングなのか？」

飛鳥「いや。ここの従業員のまかないから生まれたメニューで、その時作ったのが台湾人だったからさ」

Ｐ「へぇ、じゃあ台湾では一般的に食べられているわけではないのか」

飛鳥「たしか台湾にも逆輸入されたらしいが、向こうじゃ『名古屋ラーメン』と銘打っているらしいよ」

乃々「名古屋では台湾ラーメンで、台湾では名古屋ラーメン……あべこべですけど」

Ｐ「はは、面白い話だな」

飛鳥「小話もほどほどにして、そろそろ注文しないかい？　ボクも空腹を覚えてきててね」

Ｐ「そうしよう。すいませーん」

店員「ハイ。ナニシマスカ？」

Ｐ「台湾ラーメンを3つ。他に何かつまみたいものあるか？」

乃々「お腹空いててもそんなに入りませんよ……」

飛鳥「ところで2人とも辛い物は大丈夫なのかい？」

乃々「あ……そこまで得意ではないです……」

Ｐ「じゃあ辛さ抑え目の方がいいな。できますか？」

飛鳥「台湾ラーメン、2つはアメリカンで」

Ｐ・乃々「!?」

店員「アメリカンハ2ツネ」

飛鳥「はい、以上で」

店員「ショウショ、オマチクダサイー」

Ｐ「飛鳥、何だ今のアメリカンて」

飛鳥「ふっ、味仙初心者にありがちな発言だね」

乃々「意味がわからないんですけど！」

飛鳥「『アメリカン』とは辛さ抑え目、という意味さ。アメリカンコーヒーは苦味が少ないところからこう呼ぶそうだよ」

Ｐ「そんな意味が……」

飛鳥「反対に激辛を所望なら『イタリアン』と宣言するのさ。その真意は理解るだろう？」

乃々「えっと……イタリアンコーヒーは、苦味が強い……？」

Ｐ「つまりエスプレッソからか」

飛鳥「ご明察」

乃々「名古屋で台湾ラーメンアメリカンなんて、もうごちゃごちゃなんですけど……！」

Ｐ「こりゃ初心者には聞いただけじゃわからんなぁ」

……
…

店員「オマタセシマシター。台湾トアメリカン2ツデス」

Ｐ「あ、普通のはこっちで」

店員「ゴユックリドゾー」


Ｐ「これは……赤いな！」

乃々「比べると、アメリカンのスープは普通の鶏がらの色ですね……」

飛鳥「ふふ、恐れずに食べてみようじゃないか。きっと新たなセカイが広がるよ」

Ｐ「あぁ、たちのぼる湯気のにおいだけで涎が出てくる……じゃあ手を合わせて――」



「いただきます」

Ｐ「最初はスープから……ズズッ……辛い、辛いが美味いぞ！」

飛鳥「いまでは広まった台湾ラーメンだが、味仙の一杯は悪戯に辛いだけじゃなく、辛さと旨味の調和が取れていると云えるね」

乃々「アメリカンも抑えめの辛さでもしっかり主張してます……美味しい……」

Ｐ「たしかに、はじめはそうでもないが徐々に辛さが主張してくる感じだな……ただの激辛ラーメンじゃこうはいかない」

乃々「唐辛子の辛さの中にニラの風味が活きてます……」

Ｐ「辛旨という形容詞がぴったりだな。このスープに絡んだ麺もいくらでも食べられそうだ」

乃々「このひき肉もスープを吸って美味しいです……これでご飯が食べられそう……」

飛鳥「シンプルな鶏がらスープにひき肉、ニラ、唐辛子。このバランスは見事だね」

Ｐ「辛さもあって、箸が止まらんぞ！」

Ｐ「ん、どうした？」

乃々「その、もりくぼは……プロデューサーの……いえ、何でもないです……」

Ｐ「そうか？　あ、飛鳥、そっちのアメリカンも気になるから一口くれないか？　こっちのもあげるから」

乃々「えぇ！」

Ｐ「なんだ、乃々？」

乃々「あ、いえ……」

飛鳥「……ボクは普通のものも食べたことがあるから結構だよ。交換するなら乃々とすればいい」

乃々「！」

Ｐ「わかったよ。乃々、もらっていいか？」

乃々「プ、プロデューサーなら構いませんけど……」

Ｐ「よし、じゃあ失礼して……お、たしかにマイルドだが美味いな」

乃々「あの……プロデューサーのもの、一口いいですか……？」

Ｐ「あぁもちろん。ほら、辛いから気をつけろ」

乃々「いただきます……ッ！　か、からぃ……辛いけど、美味しい……」

……
…

Ｐ「辛い物のあとの杏仁豆腐がまた沁みるなぁ」

乃々「なめらかな舌触りに優しい甘さが嬉しい……」

飛鳥「プロデューサー、あの後頼んだご飯はどうだった？」

Ｐ「おススメされた通りに残ったスープとひき肉をかけておじや風にしたが……あの組み合わせは最高だな！」

飛鳥「ふふ、気に入ってくれたようで何よりだよ」

Ｐ「乃々もちゃっかり食べてたしな」

乃々「食べました……まんぞくぼ……」

Ｐ「この辛旨はまた無性に食べたくなるタイプだったなぁ、戻って食べられないのが残念だ」

飛鳥「それなら東京にも進出してたはずだから、あとで調べてみればいい」

Ｐ「それはいいこと聞いた。東京でもまた食べるか」

飛鳥「楽しみのは結構だけど、ニラやにんにくの効いたメニューが多いから臭いには気を付けることだね」

Ｐ「わかってるさ。よし、そろそろ出るか……乃々？」

乃々「ん……すぅ……」

Ｐ「……イベント、頑張ってたもんな。飛鳥、乃々の荷物頼む。通りでタクシー拾うぞ」

飛鳥「任されたよ。ところで、プロデューサー？」

Ｐ「ん、なんだ？」

飛鳥「この眠り姫がキミのと交換したがってたの、気付いていたんだろう？」

Ｐ「バレテーラ」

飛鳥「全く……なら、なぜわざわざ最初にボクに持ちかけたんだい。ボクがああ言ったからよかったものを」

Ｐ「飛鳥も気付いてて、かつ飛鳥なら上手く振ってくれそうだと思ってたからな」

飛鳥「やれやれ、キミは乃々だけじゃなくボクの扱いまで心得てるようだね」

Ｐ「嫌だったか？」

飛鳥「別に。キミの掌の上で踊らされるのは慣れてるさ」

Ｐ「そのぶん輝くステージの上でも踊らせてみせるさ」

飛鳥「口が減らないね……期待してるよ、悪戯好きなプロデューサー？」

………
……
…

乃々「――ということがあったんです……いつの間にか寝ちゃってたんですけど……」

美玲「へぇ、それは美味そうだな！」

乃々「東京のお店以外にも、カップ麺とかもあるらしいです……コンビニで売ってるかも……」

美玲「お、じゃあ今度見つけたら買ってみるか！」

乃々「いいですね……もりくぼも、また食べたいので……」

Ｐ「お、いたいた！　喜べ乃々、次の仕事の話だぞ！」

乃々「ひぃ！　あの笑顔のプロデューサーはよくないんですけど……！」

美玲「どんな仕事なんだ？」

Ｐ「いやな、乃々が意外と食レポ出来そうな雰囲気を感じてティンときてな……これが『商店街 食べ歩きぼのの旅』の企画書だ！」

美玲「……良かったな、またすぐ食べられるかもよ？」

乃々「む、むーりぃー！」