千秋「ふふふ、冗談よ」

P「……千秋さんの冗談は本当に聞こえてしまうから心臓に悪いですよ」

千秋「冗談を言えるくらいには今の生活が楽しいの。あなたのおかげね」

P「そう言っていただけると……以前は他愛のない会話さえ中々できませんでしたから」

千秋「そ、そのことは忘れてちょうだい。あの時は自分のことで精一杯だったから……」

P「ふふふ、わかってますよ」

千秋「もう、意地悪な人」

P「いやー、それでもあの時の千秋さんは……」

…………


P「千秋さん」

千秋「……」ﾁﾗｯ

P「すいませんでした」

千秋「ふん」

P「千秋さーん」

千秋「……」ﾑｯｽｰ

P（しまった、少しからかい過ぎたか……）

千秋「……」ﾁﾗｯ

P（でも、チラチラこっちを見てきているから、そこまで不機嫌というわけではなさそうかな）

P（折角いい仕事をした後なんだから、今日は笑顔で終わらせたいんだけど……うーん……）

P「！」ﾃｨﾝ!

P「千秋さん、フロッケンザーネトルテって知ってますか？」

千秋「…………ドイツの銘菓ね、当然知ってるわよ」

P（当然知ってるようなものではないと思うんだけど……）

P「あれ美味しいですよね」

千秋「ええ、そうね」

P「食べに行きましょうか」

千秋「…………え？」

千秋「……ふ、フロッケンザーネトルテを？」

P「ええ、フロッケンザーネトルテを」

千秋「………………今パスポートは持ってないわよ」

P「フロッケンザーネトルテを食べるためだけにドイツに行く時間はありませんよ」

千秋「でも、フロッケンザーネトルテよ？　フロッケンザーネトルテがそんな簡単に見つかるはずは……」

P「ありますとも。東京どころか全国に、フロッケンザーネトルテを食べられる有名店はね」

千秋「嘘……あのフロッケンザーネトルテが……？」

P「……ちょっと語感だけで喋ってません？」

千秋「貴方こそ」

……喫茶店……


千秋「……本当に有名店じゃない、北海道にもあるわよこのお店……。喫茶店としてくるのは初めてだけど」

P「確かに、ここのお店はデパ地下でバウムクーヘン売ってるようなイメージが強いですからね。喫茶店があると知らない人は多いみたいですよ。ただ……」

千秋「ただ？」

P「保奈美さんや桃華さんは当然のように知ってましたね。どうやら地域によってはかなり有名だそうで……」

千秋「西川さんに櫻井さん……？　と言うと、兵庫県かしら？」

P「はい。どうやらこのお店の本店は神戸にあるそうで……神戸スイーツ、として紹介している人もいるとか」

千秋「……ドイツ銘菓なのだけど」

P「神戸スイーツのドイツ銘菓という……」

千秋「それはまた奇妙な矛盾ね……」

P「飲み物は何にしますか？」

千秋「えーと……そうね、ダージリンを頂こうかしら」

P「分かりました。すいませーん」

店員「はーい」

P「フロッケンザーネトルテを二つ。それとダージリンとアールグレイを」

店員「かしこまりました。少々お待ちください」

千秋「……手慣れているわね。よく来るの？」

P「たまにですよ。自分へのご褒美、というくらいで」

千秋「……貴方、最近流行りのスイーツ男子？」

P「流行りに乗っているつもりはありませんが、スイーツ目当てに喫茶店に行くことはありますよ。まあ趣味とは公言できない程度のものですけど」

千秋「そう……」

千秋（甘党だとは思っていたけど、そんなことをしているとは知らなかったわね）

千秋「……結構長い付き合いなのに」ﾎﾞｿｯ

P「？」

店員「お待たせいたしました。こちらフロッケンザーネトルテ、ダージリンとアールグレイでございます」ｺﾄｯ

※参考画像
http://fsm.vip2ch.com/-/hirame/hira139390.jpg

P「来ましたね。さあ食べましょう」ｳｷｳｷ

千秋「……私より浮ついてどうするのよ。一応、これは私の機嫌取りなんでしょう？」

P「えっ」ｷﾞｸｯ

千秋「……あのね、流れからして当然の帰結よ？　それとも……あくまでそれは口実で、本当は自分が食べに来たかっただけだとか……」

P「そ、そんなことはありませんよ。ただ、私もこうしてゆっくりするのは久しぶりでしたから」ｱﾀﾌﾀ

千秋「…………」ｼﾞﾄｰｯ

P「ほ、本当ですよ？　何ならここ最近のスケジュールを見せて証明を……」ｱｾｱｾ

千秋「……ふふっ、変な焦り方。怒ってないから安心して」

千秋「じゃあ、いただきましょうか」

P「そ、そうですね」

千秋（フロッケンザーネトルテ……。食べるのは何時ぶりかしら……レジデンツ宮殿にクラシックコンサートを聴きにいって以来かもしれないわね……）

千秋（あの時食べたフロッケンザーネトルテはチェリーがゴロッと入っていたけれど、どうやらここのフロッケンザーネトルテにはクリームだけ。とてもシンプルだけど、それがいい）

千秋（フロッケンザーネトルテの「フロッケン」はドイツ語で「雪」という意味だから、チェリーの赤みが無い分こちらの方がより名を表現できている。あまりにも美しい白さがあるから、崩してしまうのが少し勿体ない……けれど、このケーキは鑑賞するものではなく食べるもの。有難くいただきましょう）ﾊﾟｸｯ

千秋「……うん、美味しい」

千秋（ケーキとは言ったけど、フロッケンザーネトルテにはスポンジケーキは使用されていない。この層になっている部分にはシュー生地が使われていて、底にはシュクレ生地が敷かれている。ミルフィーユとショートケーキの間のような見た目だけど、その二つとは完全に別物の味）ﾓｸﾞﾓｸﾞ

千秋（ミルフィーユにしろショートケーキにしろ、あれらはスポンジと生クリームに親和性がある。でも、フロッケンザーネトルテのシュー生地は生クリームに対抗してくるわ）

千秋（シュー生地と生クリームが互いに主張しているから味わいはとても複雑。生地の塩気も感じられるし、クリーム濃厚な甘味も負けてない。普通のケーキにおける生地とクリームの関係性が仲間同士だとすれば、フロッケンザーネトルテのそれはライバル関係と言えるかもしれない）ﾊﾟｸｯ

千秋（生地に負けてたまるかという意気込みが出ているからか、フロッケンザーネトルテのクリームはただの生クリームより幾らか濃い味をしているわ。ショートケーキに塗られているようなふわふわの生クリームをギュッ、と押さえつけて密度を高くしたようなもの。ホワイトチョコのような甘さがあるという人もいるけど、この甘さを一度味わってしまうとその例えを否定しきれない）ﾓｸﾞﾓｸﾞ

千秋（舌触りからして、ふんわりという感想は似つかわしくないわね。それこそ生チョコのように舌先の温度でとろり、と溶ける感覚がある。この絶妙な滑らかさの虜になってしまいそう）

千秋「……」ﾊﾟｸｯ

千秋（それでいて、このフロッケンザーネトルテが一つのケーキとして成り立っているのは、隠れた敏腕の仲介屋がいるからね）

千秋（底に敷かれたシュクレ生地にそっと塗られているベリー系のソースや、ふわっと香る洋酒の芳ばしさがその役割を果たしている。純白のケーキの外観を崩すことなく、大人の酸味と風味を忍ばせて……まさに職人技だわ）

千秋「……」ｺｸｯ

千秋（このダージリンの強い香りにも負けないフロッケンザーネトルテの風味……懐かしいわ。ロマンチック街道を鉄道で南下して、途中で乗り換えて辿り着いたあのミュンヘン。初めてフロッケンザーネトルテを食べた時の景色が思い出せる）

千秋「ふぅ……」

千秋（こんないいお店を知っていたのなら、もっと早く教えてくれても良かったのに……いや、私が貴方の趣味に気づけなかったのが問題ね。向こうは私のことをよく知ってくれているのに）

千秋（これからはこうやって、何の変哲もない休日に顔を合わせて、貴方のスイーツタイムに寄り添えたら……なんて、洋酒に浮かされちゃったのかしら）ｸｽｯ

P（妙に色っぽいなぁ……）ﾊﾟｸﾊﾟｸ

…………


P「お気に召しましていただけましたか？」

千秋「ええ。なぜ黙っていたのかと怒れちゃうくらい」

P「べ、別に黙っていたわけでは……」

千秋「わかっているわ。こうやってちょっと悪態をつきたくなるくらい満足してる、ということよ」

P「そ、それなら良かったです」ﾌｩ…

千秋「フロッケンザーネトルテ……また食べに来たいわ」

P「そうですね」

千秋「貴方のおごりで、ね」ｸｽｯ

P「……そうですね」

千秋「それにしても、よくフロッケンザーネトルテなんて知っていたわね」

P「え？」

千秋「ドイツ銘菓……いや、日本じゃ神戸スイーツと言われることもあるそうだけど……貴方、神戸どころか兵庫県の出じゃないでしょう？」

P「あー、実は帰省するときに使う駅の中に同じ喫茶店がありまして。たまにフロッケンザーネトルテを買って、家族と一緒に食べるんです」

千秋「なるほど、納得が行ったわ」

P「僕もそこでしか買ったことがなかったので、こっちで見つけた時は嬉しかったですね。何せ、行くとこ行くとこバームクーヘンばかりですから」

千秋「私もそのイメージしかなかったわ。バームクーヘンの切り売りしてるのが印象的で……」

P「折角ですし、事務所のみんなにお土産としてそのバームクーヘンを買っていきましょうか」

千秋「そうね、そうしましょう」

P「人数分より少し多めにしておきましょうか。みんな食べ盛りですから」

千秋「アイドルに沢山カロリーを取らせようとしてどうするのよ」

P「大丈夫ですよ、仮にもし多かったら僕が食べますから」

千秋「あら、本当はそれが目的？」

P「これに関しては否定しません」

千秋「素直に自分の分も買うと言えばいいじゃない……」

……翌日……


千秋「ということがあったの」

翠「この大量のバームクーヘンはそういうことでしたか……」ﾊﾟｸﾊﾟｸ

雪美「…………千秋、ずるい……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

美由紀「みゆきも行きたかったなー」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

P（視線が突き刺さるなぁ……）ｶﾀｶﾀｯﾀｰﾝ

雪美「……次は、私も……」

美由紀「みゆきもー♪」

翠「そ、それでは私も……」ｵｽﾞｵｽﾞ

千秋「そうね、今度はみんなで連れて行ってもらいましょう」

P（不穏な会話が聞こえる……また出費が……）ﾁﾗｯ

千秋「……よろしくね？」ﾌﾌｯ

P（……こんな良い笑顔を向けられると、出費がかさんでもいいやと思っちゃうなぁ……）

P「……時間が合ったらですからね？」

千秋「ええ、楽しみにしてるわ」

P「……ところで、僕の分のバームクーヘンは……？」

千秋「あら？」

雪美「…………翠……たくさん、食べてた……」

翠「えっ」ﾋﾞｸｯ

P「食べちゃいましたかー」

美由紀「食べちゃったかー」

翠「その「私ならやりかねない」という言い様はあんまりではありませんか！？」

P「……翠さんには少しきつめのレッスンを用意しておきますね」

翠「そ、その……怒ってますか……？」

P「怒っていませんよ？　この書類が一区切りついたら食べようと思っていたとか、そういうことは決してありません」

翠「怒ってるじゃないですか！」

P「私怨は一切ありませんよ？　ええ、これっぽっちも」ﾌﾌﾌﾌﾌ

翠「ご、ごめんなさいー！」

千秋「……やっぱり貴方、まごうことなきスイーツ男子よ」