「───あ、」

　人形は、敵の大きな蹴りを受けたのを最後に、ガタンと床に崩れて落ちてしまった。負けた。闘える者は居らず、残された自分に待つのは死───。

　絶望に支配され、思わずその場に人形と同じく崩れ落ちてしまう。終わった。何もかも。全て。もう何も残されていない。ここで、このまま死を待つばかり……。

『……ふむ、君も駄目か』

　倒れ伏す身に、遠くから声が聞こえた。

『そろそろ刻限だ。君を最後の候補とし、その落選をもって、今回の予選を終了としよう。───さらばだ。安らかに消滅したまえ』

　声はそう言い放った。残念そうに、かつ、祈りを捧げるように。この結末が覆らないと断言しているかのように。

　否定する力もなく、ぼんやりと床を見つめる事しか出来ない。その言葉通りに、このまま死んでいくのだろうか。
　突然、霞んだ視界に、土色の塊がいくつも浮かび上がった。いや、今になって見えただけで、元からそこにあったのかもしれない。
　それは、その塊は、幾重にも重なり果てた月海原学園の生徒達だった。

　どうやら、ここで力尽きたのは先程の彼だけではなかったらしい。ここまで辿り着き、しかしどうにも出来ず、果てていった者達は。
　……そして間もなく、自分もその仲間入りするのだろう。


　───このまま目を閉じてしまおうか。そうすれば楽になれる。

　やれる事はやった。これ以上何を望む？

　もう終わりにしてもいいのかもしれない。本当に？



　本当に、これで終わってしまって良いのか？




　答えは“否”だ。諦めたくない……。そう思って、起きあがろうと力を入れた。けれど、体中に激痛が走り、まったく動かない。人形の敗北＝使役者の死とはこういう事でもあったのだろう。
　それならば……いや、それでも───