肇「はい…」

驚いた聖來さんに、私は肩を落としながら答える。

「ウインクが出来ない」

それは、日頃からビジュアルレッスンで、「表情が固い」とトレーナーさんに指摘される私の、特に苦手な課題。

最近ようやく、笑顔は自然になってきたと言われるようになったものの、未だにウインクだけは克服できなかった。

ポップなアイドルの曲では、当然振り付けにウインクも含まれていて、避けては通れない。

今日のレッスンでも怒られてしまい、戻った事務所で大きなため息をついたところを、たまたま居合わせた同僚たちに見られ、相談に乗ってくれたのだけど…

聖來「なるほどねぇ…」

いつき「うーん、ウインクかぁ…特に意識しなくても出来ちゃってたからなぁ…」

紗枝「うちもやなぁ。肇はん、こないな感じに、ぱちこーんって、出来へん？」

いつきさんも紗枝ちゃんも、パチンと、いとも簡単に見事なウインクをきめる。

うん、とてもかわいい。

肇「…頭の中でイメージは出来るんです。でも、思うように瞼が動かなくて…」

いつき「うーん、難しく考えすぎなんじゃない？もっとらく～に考えてみようよ！」

聖來「んー、確かにそれはあるかもね。まぁ、肇ちゃん真面目だし、そこが可愛いところでもあるんだけどね。」

そう言って聖來さんも素敵なウインクをきめる。

うぅ、優しいフォローが今は痛いです…

紗枝「ちなみに肇はん、苦手いうんはどこまでなもんなんやろ？」

いつき「あーそうだね。とりあえずちょっとやって見せてよ。」

肇「いいですけど…ほんとに出来ませんよ？」

聖來「まぁまぁ。何かアドバイス出来るかもしれないし。試しに、ね？」

肇「わかりました…」

確かに、出来る人にアドバイスをもらうのが一番かもしれない。

軽く息を吸って、覚悟を決める。

肇「じゃあ、いきます。」

3人の視線を受けながら、私なりのウインクをする。

肇「…………」

3人「…………」

肇「…………」

いつき「……あー」

聖來「……これは、なかなか強敵だね…」

紗枝「……あらぁ…」

三者三様の反応。

そのどれからも、何とかフォローしようという空気を感じる。

うぅ…だから言ったのに…

肇「……えっと、どう、でした？」

紗枝「……想像以上やったわぁ。」

グサッ

思わずこぼれたであろう、紗枝ちゃんの一言が刺さる。

思ったことをはっきりと言ってくれる。

この子のいいところなんだけれども、今回はもうちょっと、オブラートに包んで欲しかった。

彼女の場合は八つ橋に…?

いや、それだと周子さんか。

そんなくだらないことを考えて、何とか心の平静を保つ。

大丈夫、まだ頑張れる。

聖來「えーっと、とりあえずは、どっちかの目を開けるといいんじゃないかな？」

肇「これでも一応開いてはいるんです…」

いつき「えっ、うそ。どっちが？」

肇「……左が。」

いつき「……あれでかぁ。」

紗枝「……両方瞑ってはるようにしか、見えへんかったなぁ。」

グサグサッ

今度は、二人からの本音。

あ、ちょっと挫けそう。

聖來「ま、まぁ、一応は開けられるんだし、少しずつ、もっとぱっちり開くように練習しよう！ね！きっと出来るよ！」

聖來さんの言葉で、折れかかった心が何とか踏ん張る。

肇「うぅ、でも、具体的にどうやったら…」

いつき「あっ、あれは？視力検査みたいなやつ！」

聖來「閉じる方の目を押さえてみる方法ね。ちょっとやってみようか。利き目は左？」

肇「えっと、開けられているのは左なので、左目かと。」

紗枝「……うっすら」

肇「もう！紗枝ちゃん！」

聖來「はいはいからかわないの！いつきも笑わない！」

そういう聖來さんも、少し笑いを堪えている。

……そんなに変だったのかなぁ。

聖來「こほん！で、左が利き目だから…ちょっと右目押さえてみて。」

肇「わかりました。」

軽く、右の瞼を指で押さえる。

左目は、パッチリと開いている。

聖來「あら、ちゃんと開くじゃない。」

肇「まぁ、今まで視力検査はこなせてきてましたので。」

いつき「やっぱり、難しく考えすぎだったんじゃない？案外簡単に出来そうじゃん！」

肇「確かに、なんか出来そうな気がしてきました。」

聖來「じゃあ離してみよう！」

肇「はい！」

ぱっと、指を離す。

その瞬間、右目もパッチリと開く。

そのままぱちくりと、二度三度と瞬きを繰り返す。

3人「……………」

肇「……………」

3人「………(ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ」

肇「……どうぞ、笑ってください…」

紗枝「な、なんでやの……(ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ」

紗枝ちゃんがちっちゃい肩を震わせながら尋ねてくるけど、そんなの私が知りたい。

なんでこの瞼は言うことを聞いてくれないのか。

いつき「肇ちゃん、意外と不器用なんだねぇ」

肇「手先には、それなりに自信あるんですけど…」

結局、その後も数回試しはしたものの、結果は全部同じ。

どうも、この方法はダメみたい。

聖來「……なら、逆を試してみましょ。」

肇「逆、ですか？」

聖來「開こうとするのを押さえるのがダメなら、閉じようとする方を押さえてみるの。」

いつき「あー、目薬さす時にやるような感じ？」

肇「なるほど…」

左目を指で開かせながら、右目をぎゅっと瞑ってみる。

紗枝「……なんや、もう左目がぷるぷるしてはるけども…」

いつき「……そういう紗枝ちゃんも、もうぷるぷるしてるよね…」

紗枝「いつきはんかて……」

聖來「……二人は気にしなくていいから。肇ちゃん、指を離してみて。」

肇「はい…」

変なツボに入ったのか、既に笑いを堪えている二人をよそに、そっと指を離す。
すると――

聖來「出来てる！出来てるよ肇ちゃん！あーでも左目どんどん細くなってってる！」

肇「う～、そ、そんなこと言われても～」

紗枝「あかん！あかんよ肇はん！ここで目ぇ閉じたらあかん！ほら！うちを見て！しゃっきりしぃ！」

いつき「なんで雪山で遭難したみたいになってるの！っていうか肇ちゃんも見なくていいから！」

聖來「ちょっと！すごい顔になっちゃってるわよ！アイドルがしちゃいけない顔になってる！」

そう言いながら、3人とも笑ってる。

もう、釣られて私まで笑っちゃって、結局この方法でもダメ。

しばらく4人で笑いあって、落ち着くまでに10分くらい掛かった。

肇「はぁ…結局無理なんですかね～…」

この日、何度目かになるため息をつく。

いつき「……まぁ、あれで出来たとしても、自然にできるようにならないとダメだよね～」

聖來「最初は感覚を覚え込ませてって思ったんだけどなぁ…あとは表情筋を鍛えるってのがあるみたいだけど。」

紗枝「……地道～にやるしか、あらへんのかなぁ。」

肇「……まだしばらくは、レッスンで怒られるのかな～」

すっかり諦めムードで落ち込んでしまう。

ふと、開いていた窓から、びゅーっと、強めの風が。

顔にまともに受けてしまって思わず目を閉じる。

肇「痛っ…」

紗枝「どないしたん？」

肇「左目に、埃が入っちゃったみたい…ゴロゴロする…」

いつき「あー、今目薬持ってないや。瞬きしたほうがいいよ。」

いつきさんに促されるまま何度か瞬きをする。

繰り返すうちにじんわりと涙が出てきて、埃を洗い流してくれた。

肇「んー、取れた、かな。いつきさん、ありがとうございま……？」

ハンカチで涙を拭いて顔を上げると、3人ともポカンとして私を見ている。

なんだろう、涙で目でも腫れちゃったんだろうか。

肇「えっと…？」

紗枝「肇はん！出来とった！ういんく、出来とったよ！」

肇「……は？」

紗枝ちゃんに言われて、今の行動を思い返す。

いつきさんに促されるまま、涙を流そうと瞬きを繰り返した。

無意識のうちに、埃の入った、左目だけを。

それは、今まで散々苦労しても出来なかったことで――

肇「――あっ」

やっと、出来た。

出来てしまえば、なんてことはなかった。

なぜこんなことが出来なかったのか、不思議に思えるくらい、あっさりと。

いつき「なるほどねー、そういうことかー。」

聖來「利き目が逆だったんだね。どうりでやりづらいわけだよ。」

紗枝「よかったなぁ、肇はん。」

でも、よかった。

これでレッスンもこなせる。

やっと、次のステップに進める。

じんわりと、安堵と、感謝の気持ちが、胸にわいてきた。

肇「みなさん…ありがとうございます！」

いつき「いいっていいって。そんな大したことはしてないし。」

紗枝「せやなぁ。結局うちもあんましお手伝い出来へんかったんに、そんなお礼なんてなぁ？」

肇「……えっ。」

いつき「そうだねー。まぁクレープ辺りが妥当かなー。」

肇「えっ、あのっ。」

聖來「そういえば、この前駅の近くに美味しそうなお店がオープンしたんだってね。そこにしようか♪」

肇「あれ、聖來さんまで。」

いつき「…肇ちゃん、最近元気なかったからちょっと心配してたんだよ。」

聖來「なんとなく、上手くいってないのはわかったしね。」

紗枝「うちらで、なんとか元気づけられんかなーって、話しとったんよ。」

肇「えっ、あっ…」

ポカンとしているうちに、3人は私を置いて足早に歩いて行ってしまう。

照れ隠し、なんだろうか。

……なんだか結局、振り回されっぱなしだ。

もっとも、相談には乗ってもらったし、ありがたいことに、解決まで付き合ってくれたけども。

先にいった3人は、振り返ると早く来いと言わんばかりに笑って手招いている。

……まぁ、このくらいはいい、かな。

苦笑しながら息を吐く。

今度は、ため息ではなかった。

以上になります。
ありがとうございましたー。