「――それで、やっぱり生徒会って疲れるんやなあって」

「ええ、意外とね」

「でもまだ先輩のお手伝いとは言え、絵里ちは結構な早さで書類整理してたし、ホントスゴいんやね」

「そうだったかしら」

「そうやよ、だからウチも頑張らんとって思って」

「まあ、お互いこれからよ。一緒に頑張りましょう、希」

「うん――あら？」

「あっ、あの子……」



「アイドル研究部を、一緒に作りましょう！スクールアイドル目指して部員を募集していまーす！」

「確か、１年の……」

「今日もやってるのね……」



ｽｯ



「ありがとうございまーす！興味があればぜひお声がけくださーい！」

「……」

「チラシを受け取るなんて、まさか希、やってみたいの？」

「ううん、そういうワケやないんやけど……」

「というか、どっちにしろ無理じゃない。私たちには生徒会があるし」

「そうやね……」

「あなたも本当に不思議なところがあるわね。さ、行きましょう」

その子は毎日ひたむきに、たくさんの人に向かって声をかけていた。



「そういえば今日は希の仕事ぶりを見てたけど、あなたも結構早いじゃない」

「えっ、そう？」

「私はそう思うわ」

「そっか。――ウチは今日、いつも以上に絵里ちの仕事の様子を見てる暇なんかなかったけど」

「それって、どういう意味？」

「脇目も見ずに仕事に集中して、それでやっと絵里ちと同じくらいに終わって。やっぱり、とってもスゴいんやなって」

「なるほどね。でも、私はもっと頑張らなくちゃいけないと思ってるわ」

「絵里ち、頑張り屋さんやね――」

「ぜひアイドル研究部を作りましょう、よろしくお願いしまーす！」



「あ、あの子こんな中でも……」

「夕方から降ってきたのに、スゴいなあ……」



ｽｯ



「ありがとうございまーす！興味がある方は、ぜひどうぞー！」

「どうしたの？昼休みにも貰ったのに、また受け取ったりして」

「さあ、なんでやろね……。ウチにも分からない、分からないけど――」

「『けど』？」

「――ううん、何でもない。さ、帰ろ？」

「……そうね」

気づけばウチは、その子に話しかけてみたいと思うようになっていた。



「アイドル研究部を作ろと思っていまーす、部員募集中でーす！」



「あのっ」

「……？」

「その……」

「あれ？そういえばあなた、チラシを……」

「ちょ、ちょっとお話が」

「お話――もしかして、アイドルに興味がありますか！？それならどうぞ、我がアイドル研究部に――」

「そ、そうやないんやけど……」

「……そう、違うのね」

（えっ、いきなり喋り方が――）

「それじゃ、いったい何の用かしら？」

「えっと……。アイドルをするって言うから、素敵やなって……」



「……そう？……そうよね！？そうでしょう！！」

「っ！！？！？」

「それじゃあ一緒に、スクールアイドルやってみませんか？」







「いや、それも向いてないかなって……。生徒会の仕事もあるし、ウチは……」

「――何だ、期待して損したわ」

「……」

「時間が惜しいから、早く用件を言って」



「ウチ、何をしてあげたらいいか分からなくて……。でも……」

「『でも』、何よ」

「あなたのこと、応援してあげたくて……」

「応援？」

「うん……。あと、できれば――」

「――私は、宇宙ナンバーワンアイドルを目指しているの」



「……えっ」

「それを叶えるために必要なのは、夢を同じくする仲間。だからあんたみたいな人の助けなんて、それ以上はいらない」

「――っ」

「それに、"持つ者"の同情も私には必要ないわ。それじゃ」

「待って！それってどういう――」



「……」ﾀﾞｯ



たったそれだけのやりとりで走って行ってしまったその子は、私にとってとても不思議な子だった。

そんな、ちょっとおかしな出会いに包まれた春先のある日。
絵里ちと一緒にいるようになってから毎日が結構楽しかったけど、
その日は彼女がお休みで、
何だか寂しいなあ、なんて思いながら教室を出た。

あのとき言われた、"持つ者"って言葉……
あれはいったい、どういうことなんかな。
何を"持つ者"って言いたかったんやろか。
きっとウチには、何もないハズやのに。

ほんの少し久しぶりの孤独に遭遇したウチは、そんな風に後ろ向きになっていた。







「あっ」

「あっ……」

「……」

「……」



「どうしたのよ」

「へ？」

「いつも一緒にいるあの子は、どうしたかって聞いてるの」

「絵里ちのこと？それなら、今日はお休みで――」

「……そう」

「あの、なんでウチに？部員勧誘、しなくてええの――」

「……」

「あっ、その、ごめん」

「別に良いけど。私がどこで何をしようが私の勝手でしょ」

「う、うん」

「いつもの場所に勧誘しに行こうと思ったら、あんたが珍しく１人でいたから気になったのよ」

「あ、ああ、そういう」

「しかも、いつもよりずっとムスっとして」

「そうやった……かな」

「そうよ。全く――あんたは、暗い顔ちゃダメなの。そんな表情してたら、私が許さないわ」

「どうして？」

「『どうして』って……。私と違っていつも一緒にいられる人がいる、そんなあんたがしょげた顔してたら、私が惨めになるでしょ」

「そんなこと……」

「とにかく、自然に笑顔を出せる相手を持ってるあんたは幸せ者なんだから」

（でも確かに、幸せは幸せかもしれん……）

「いいわね」



（ん？"持ってる"って……もしかして）

「それに、あんたの笑顔はとっても――」

「あのね」

「何よ、言いたいことはまだあるのに――」

「ウチは、あなたと同じだったんよ」



「――何、それ」

「中学までは親の都合で転校が多くて、学校じゃいつも１人でいるばっかりで」

「……」

「そんなウチが音ノ木坂に来て、やっと笑い合えるようになった子。それが、絵里ちなんよ」

「そう」

「ウチは、あなたの言う"持つ者"なんかやない。だから――」

「じゃあ私が、今のあんたを笑顔にしてあげるわ」

「ウチを、笑顔に？」

「行くわよ。見てなさい」

「う、うん」







「にっこにっこにー♪ あなたのハートににこにこにー♪ 笑顔届ける矢澤にこにこ♪ さあ、あなたも一緒に"にこっ"♪」

「ぷふっ」

「ちょっと！そこは吹き出すところじゃなくて、微笑むところなの！」

「ごめんなあ……ふふっ」

「全く、ふんっ」

「けど、本当に笑顔に……」







「……スーパーアイドル、にこにー」

「――えっ」

「名前よ」

「にこ……」

「これを聞いたんだから、私の名前も覚えて帰ってもらうわ」



「うん、うん！――ウチは東條希って言うんよ。よろしくね、にこっち！」

「違うでしょ！にこにーって呼びなさい！」

「にこっち、ありがとう！」

「お礼はいいから！それとさっきも言ったけど、あんたはちゃんと素の笑顔でいるのよ！」







春からずっと気になっていた、もう１人の子。
その子の名前を、ウチはその日初めて知った。
その子のことが気になった理由も、そのとき少しだけ分かった気がした。

「そういえば絵里ち、もう身体は平気なん？」

「ええ。悪かったわね、生徒会もあるのに迷惑かけちゃって」

「大丈夫やよ。ウチは絵里ちとこうしてお昼ご飯が食べられたからそれで十分」

「それは私もよ。でもそのことは希にももちろんだし、先輩にもちゃんと謝っておかなくちゃいけないわね」

「そこまで気にせんでもええのに」



「アイドルに興味がある方！スクールアイドルをやってみたい方！ぜひアイドル研究部へどうぞ！」

「あ、あの子今日も……。頑張るのね……」

「そうやね。にこっちも、きっと頑張り屋さんなんや」

「"にこっち"？」

「あ、うん。絵里ちが休んでた間に、いろいろあってね」

「えっ、まさか希、アイドルを――」

「ふふっ、そうやないよ。ちょっと励ましてもらって、そのときに名前を教えてもらったんよ。"矢澤にこ"だから、"にこっち"」

「へえ、そういうことだったの」

「えっ、入部希望……！？本当！？じゃ、じゃあここにお名前と学年とクラスを――」



「……！！」

「あの子も、ついにやったのね」

「みたいやね、良かった……！」



「ねえ、希。何か、労いの言葉をかけてきたら？」

「労い……」

「まだ時間もあるし、どうかしら。私は先に教室に戻っているわね」

「そうやね、じゃあ行ってくるわ」







「それじゃ、放課後からは一緒に勧誘を……うん、またあとで！」

「にこっちーっ」

「へ！？な、何よあんた、どうしたの？」

「入部希望の子、見つかったんやね。おめでとう」

「えっ……あっああ、ありがとう」



「ウチ、これからも応援しとるから！」

「――ええ、そうね。私ももっともっと頑張るわ！」



ウチよりずっと大変な目を見てきたにこっちは、同じ夢を見る人に出会い、心から喜んでいた。
ウチに笑顔をくれた彼女のそんな様子に、ウチも目を細めずにはいられなかった。

にこっちは、人１倍努力した。
夢を追いかけて走り続けた。
持ち前の粘り強さで、仲間を集めた。
相変わらず生徒会で忙しかったウチは何もできなかったけど。
それでもアイドル研究部に新しい仲間ができたときは、欠かさず『おめでとう』を言いに行った。



そして、ウチには１つの考えが浮かんだ。

「バックアップ？ライブの？」

「うん。ウチ、先輩に頼んでみようかなって思ってるんよ」

「はあ！？まさかあんた、生徒会まで巻き込むつもりなの！？」

「そうやよ、ダメかな」

「生徒会が１つの部活だけをサポートするなんて、どう考えても問題でしょ。よく考えなさいよ……！」

「やけど今、スクールアイドルの活動は全国的に活発化してきている」

「だからって……」

「それを踏まえれば、特例として認められるんやないかな」

「ううん、やっぱり大丈夫よ」

「えっ」

「できもしないこと、言わなくたって良いわ」

「そんなこと……」

「言ったでしょ、私の夢は宇宙ナンバーワンアイドル。生徒会に頼らなくてもライブを成功させられるようじゃなきゃ、そんなものは夢のまた夢」

「でも……」

「それに今は、仲間がいる。あなただって応援してくれている。今の私に、怖い物なんてないわ」

「……」

「だから希、何も言わずに見守っていて。その素敵な笑顔で」







持たない者なりに、考えに考えて出した提案。
にこっちにそれを敢えなく却下され、ウチはとてもショックだった。
ショックを受ける、ハズだった。

けれどそのとき、目の前にはとびきり輝く笑顔があった。
ずっと追いかけてきた人の、これ以上ないくらいにこにこした微笑み。
その人を助けたいと思ったウチが、またしても救われてしまった。

にこっちたちは、積極的にライブを開いた。
たくさん歌った。
たくさん踊った。
たくさんの人を笑顔にした。

ウチも都合が合う日は、なるべくライブに行くことにした。
むしろライブに行くために、仕事を早く終わらせようという気にもなっていった。
絵里ちと一緒に、２人でライブに行くこともあった。
今日のライブもスゴかった、と口にしながら帰途に着くことも増えた。

けれどそんな日々は、思ったほど長く続かなかった。







「にこっち！」

「何？どうしたのよ、そんなに慌てて」

「アイドル研究部が、にこっち１人になったって聞いて……」

「はあ？何言ってるのよ、そんなワケないでしょ」

「じゃあやっぱり、違うんやね？」



「もちろん――」

「そっか、良かった……。それでにこっち、次のライブの日程のことを聞きたいんやけど――」



「――っ」



「……にこっち？」

「ごめん、それはまたあとで」



「えっ、ちょっとにこっち！」

彼女が嘘を言っているという可能性が、即座に頭を過った。
同時に『なぜそんな嘘を？』という疑問が浮かんだ。
その答えは無意識に後を追いかけ出したウチには見当もつかない。
でも今は、そんなことに気を取られていられる状況じゃなかった。



ウチを笑顔にしてくれた、スーパーアイドル……。



にこっち。どこに行ったんよ。

部室から、どんどん上の階へ。
至るところをウチは探した。
走り回って、探し回って。
最後に残ったのは、屋上だった。







「い、いた」

「――！」

「にこっち」

「……」



にこっちは屋上の真ん中で空を見上げ、静かに立ち竦んでいた。







「早まったら、ダメや」



「早まる？何の話かしら」



「だって、こんなところにいるんは――」



「言ったでしょ。私がどこで何をしようと、私の勝手だって」



「けど、こんなところまで来て……」



「あんた、勘違いしてるわよ」



「勘違いって――」

「私は下なんか向かない。夢を叶えるために上を向いていく」



「何を――」



「もっとたくさんの人を笑顔にしてあげる努力をする。ただそれだけ」



「……」



「同じ夢を見る人が、私の側に何人いても――もし誰もいなくても、それは何も変わらないの」



「にこっち……」

「アイドルに興味のない人に私がかけられる言葉なんて何もないわ。お願い、今は１人にさせて」



「いやや」



「同情なんていらないの、分かったらどっか行ってよ」



「いや」



「手、離して――」



「いや！！！」







にこっちは……。



ウチに元気をくれたんや。

ウチのこと、笑顔が素敵って言ってくれたんや。

いつもウチの前を走って、手を引いてくれてたんや。



あなたは、自分がどれだけつらくても、みんなの笑顔のことを考えてくれるんや。



そんな人が――



「そんな人が"持たない人"なワケないやん！！！」

「……」







「もしそれでも、自分のことをそういう風に言うんなら、ウチは――」

「もう、十分よ」

「――へ」

「あんたの思い、伝わったわ。十分すぎるくらいにね」

「にこっち……？」



「あのね希。私はあなたに応援してもらえるだけで、それ以上ないくらい幸せなの」

「そんな――」

「だからもし、あなたが私に何かしたいと思ってくれているなら、その先のことなんてしなくてもいい」

「でもっ……」

「それに、あなたは生徒会の役員でしょ。スーパーアイドルの私とは、やることだって違いすぎる。仕事が早く終わったからって、毎度毎度私のところに来る必要なんかないわ」

「っ……！」



「話は終わり。――じゃあね」







最後まで凛とした表情のまま、屋上をあとにするにこっち。
厚い雲が１つ、それを追うように、ウチの頭上を越えていった。

にこっち曰く、ウチは"持つ者"やったらしい。

にこっちの言うそれは、正しいことなのかもしれん。

でも、ウチにできることは多くなんかなくて。

目の前で苦しい思いをしている人１人、笑顔にしてあげることもできなくて。







絵里ちと一緒に仕事を熟しながら、自分なりにもう一度考えた。

ウチが誰かのためにできることって何やろか。

彼女のこともウチのことも、考えられるだけ考えた。

ウチが今の立場で、今できることって何やろか。

そしてやっと、できること、やるべきことに気づいた。



ウチにも話を聞いて、側にいてあげることはできる。
それに何より、ウチにはその大義がある。







「ねえ、にこっち」

「うわぁっ！！なんであんたがまたここに来るの！？」

「『なんで』って、不思議なこと言うなあ」



「ついこの間の話、もう忘れたんじゃないでしょうね！」

「屋上でした話のこと？それやったら、ちゃんと覚えとるよ」

「じゃあ尚更よ！早く部室から出てって――」

「それはできんかなあ」

「なっ！？」

「にこっちこそ、自分が言ったことを忘れとるんと違う？」

「な、何が言いたいのよ」

「だって、ウチは――」







困っている人を見捨てない、１人の生徒会役員やから。

おしまい