[Chapter 0]　LAST DUTY ―最終任務― (エグザウィル破壊)



「総員退避、退避しろ！　エグザウィルが崩壊するぞ！」


薄暗い脱出路を駆けながら、社員の一人が叫んだ。


「ちくしょう…相手はたった一機なのに」

「あいつだ、あのアスピナの傭兵の仕業か！」

「違う、あの機体は間違いない、アナトリアの…！」


レイレナード本社施設――、通称「エグザウィル」が一機のネクストによる攻撃を受けてから、およそ10分。

その10分間で、世界に名だたる新興エネルギー企業の牙城は、一気に崩れ去ろうとしている。


「アナトリアの傭兵……！」


男は、その姿も見たこともない者の名を、不意に口にした。

きっと忘れないであろう、まだ見ぬ敵の名を刻み込む。

この男こそ、後に「オッツダルヴァ」と呼ばれるリンクスだということは、まだ誰も知る者はいなかった。

[Chapter 1]　旧チャイニーズ・上海海域掃討


ミッションを説明しましょう

依頼主はオーメル・サイエンス社

目的は、旧チャイニーズ・上海海域に停泊中の、敵艦隊の排除となります

敵艦隊は、GA社とBFF社の混成となり
最新の半砲台型ノーマルの展開が確認されています
とはいえ、所詮は旧い発想の兵器にすぎませんが

また、依頼主は協力機との協働をご希望です
最終的にはそちらの判断ですが、無理はしない方がよいのでは？

説明は以上です

オーメル・サイエンス社との繋がりを強くする好機です
そちらにとっても、悪い話ではないと思いますが

本当の名前など、とうの昔に忘れている。

とは言え、自分が何者であるかはわかる。

カラードランク1、オッツダルヴァだ。


オッツダルヴァ「いけるな？　貴様」


回線を開き、僚機のネクストに呼びかけてみる。

返事はないが、先行する「ステイシス」よりも先に敵の艦船とノーマルACを撃破していくのが見えた。

新参のリンクスとは聞いていたが、思ったほど未熟でもないらしい。


オッツダルヴァ「まあ、せいぜい気張ることだな」


回線を切り、オーバードブーストで一気に敵艦隊へ接近、障害を排除していく。

ランク1の腕を必要とするほどの作戦内容には思えなかったが、先方の依頼なので致し方ない。

旧レイレナード出身者を取り込んだオーメル・サイエンスとの距離は置いているが、契約は守るのがカラードの一員としての務めだ。

ただそれだけを頭の中に念じ、オッツダルヴァは手足の如く己のネクストを動かしていた。

＊＊＊


依頼は無事完遂した。

以前と変わらない、戦いに明け暮れる日々。

変わったことと言えば、戦う術が「アーマードコア(AC)・ネクスト」と呼ばれる機械仕掛けの人形へと変わっていたことぐらいだろう。

この世界に魔術という存在はなく、自分もまた、固有結界を使えない。

今の自分にあるのは、ネクストを動かせる才能のみ。

それも、ランク1の座に登りつめるほどの適性を携えて――。


オッツダルヴァ「……」


世界の設定がどうなろうと、自分に与えられた使命は今までと変わらない。

「人類」を破滅から救い、そのための清算を行う。

それが、私の役割――。


オッツダルヴァ「……私だ。メルツェルに繋いでくれ」


「守護者」としての使命と、「エミヤ」としての人格が、この男を企業への反逆へと突き動かしていた。