「練習巡洋艦……とはどんな特性を？」

「はい。練習艦として設計された私は、艦娘を指導する能力に長けています」

「元々は士官候補生を教育する為に生まれましたが……当時はほとんど、その役割を果たせませんでした」

「そうか……」

「今度こそ、必ずや艦隊の練度向上にお力添えできると思います」

「ですが、敵戦艦との砲撃戦等はあまり得意としておりません……」

「わかった。香取には主に練度の低い艦娘の指導に当たってもらうよ」

「期待してるな、香取」

「はい！」

「しばらくの間、秘書を任せてもいいかな？」

「ぜひお任せください！」

「……すごく、嬉しそうな顔してるね」

「あら、いやだ……そう見えましたか？」

「違ったらごめん」

「大丈夫です、はい♪」



艦としての役割をほとんど果たせぬまま沈んでから、どれだけ経っただろうか。

何の因果か艦娘として生まれ変わり、自我までも保っている。

人と遜色ない機能を手に入れ、無念を晴らしてくれる人に今こうして出会えた喜び。

提督と初めて交わした会話を今でも覚えている。

見た目の第一印象は好青年。見る人によっては若輩者と蔑む捻くれ者もいるだろう。

最初、提督と話をしてみて……真面目な感じで、初心を貫く姿勢のようなものを感じ取った。

提督を見つめる香取の瞳には期待と憧憬、淡い情愛が込められていた。


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