「あのぅ……大丈夫ですか？」

…ううっ、眩しい

ただひたすらに青い空と、嫌な気はしない波の音

……………ええと、何故こうなっているのだろうか

「本当に…大丈夫ですか？」

初めて聞いたはずなのに懐かしいような
そんな、声

本当にどうなんだったんだっけ
私は………

やると思ったよ！

どうせ兎晴が生き残って終了
解散解散

いつものキチガイちゃん沸いてるけど気にしなくていいぜ

俺は支援する

ん？ひょっとしてまさかアイツだと思ったか？

それともまさか白黒のアイツだと思った？

残念だったな、そんなワケないだろ

俺はカイバ先生

職業は私立１７学園の教師だ。

本日、当学園を代表する優秀な生徒１名を「学校間留学生」として
ミョウジョウ学園に送ることを決定した

「東　兎角　　一択」

任務を説明する

内容は勿論暗殺だ

ターゲットはとある事情もちの女子高生

ステージはミョウジョウ学園１０年黒組 制服は支給しない

君はこれから転校し黒組内のターゲットを誰よりも早く殺す

ターゲットは1名だがそれ以外の級友は

全員暗殺者だ

「理解したか？」

これは期待ッス

期待

赦さないわけがない
支援

小中高大学一貫教育のミョウジョウ学園では

10年生が通常の高校1年生にあたる。

1学年は5クラス
赤、白、青、黄、緑

平素「黒組」は存在しないが特別な時期にだけ開講される。

私は東　兎角

東の東（アズマ）と言えばその筋ではそれなりに有名な血筋になる
まぁどうでもいいことだけど。

今日はカイバの奴に呼び出された。

奴は毎回唐突な上、意味の解らない、それでいて意味深なことを言い私を混乱させる

今回もどうやらそのようだ

任務の説明を受ける、それ自体は何の問題もない。

ただ殺すべきを殺すだけ。

任務の説明の後、奴の授業が始まる

カイバ「殺して生きるか、生かして死ぬか、好きな方を選びなさい」

「それとも生かして生きてみるかな？」

「行け」


……………………意味が解らないんだよ、バカ





コロシアイ修学旅行まであと少し

カイバ「メールはしばしば頻繁に送ってね。考査だからサボらないように、評価に関わります」

兎角「……」

（しばしばと頻繁てどっちが多いんだろう。同じ…か…？）

カイバ「はい、それからこれ第1問。よく読んで以下の空欄を埋めなさい」


第1問「世界は□□に満ちている。」

兎角「？　？　？……「呪い」…？」

カイバ「ブーーーーーーーッ違いまーーーーーーーーーす」

カイバ「呪い？気持ち悪いなおまえ」

カイバ「間違った人は正解するまでこの問題をケータイの待ち受けにして下さい！」

カイバ「少しは少ない脳ミソ使って真剣に考えろよバーーーカ」



「ミョウジョウ学園についた」ピロリロリーン

送信できませんでした

ミョウジョウ学園

兎角「ここがミョウジョウ学園か………」

ミョウジョウ学園。流石に一貫校だけあってなのか広く、政界や芸能界の子息やご令嬢なんかも居たりするらしいが

私が用事があるのは２５F。その他は無視して素早く向かう

………食堂のカレーは後でチェックしておこう


黒組　教室

兎角「ここか」

ドアを開け、教室へと入る。

どうやら生徒は既に揃っているらしい

兎角「何で全員そろっているんだ……？」

……何故？

何故全員が揃っていることを疑問に思っているのだろう。

スムーズに事が運べていいじゃないか。

イライラする。

担任が来るまでもうしばらくかかるらしい

あれ以来カイバからのメールはない。

あんなにしつこく連絡を寄越してきたクセに

妙な違和感
………イライラする。

その時、酷く不愉快な声が教室に響いた

「ウププ。ミョウジョウ学園へようこそ！！10年黒組の担任モノクマです！！」

「それでは、コロシアイ修学旅行のハジマリハジマリ～～」

視界が歪み―――――暗転

「あのぅ……大丈夫ですか？」

…ううっ、眩しい
ただひたすらに青い空と、嫌な気はしない波の音
……………ええと、何故こうなっているのだろうか

「本当に…大丈夫ですか？」

初めて聞いたはずなのに懐かしいような
そんな、声

本当にどうなんだったんだっけ
私は………

そうだ、ミョウジョウ学園についてそれから気を失って……

ここはどこだ！？

来た覚えは当然ない。連れてこられた覚えも……ない

なら……気を失っている間に……という事か

「目を覚ましたんですね！晴…どうしようかと思いました……みんなは先に行っちゃうし…」

乙乙　期待！

「あ、そうだ！お水飲みますか？晴、とってくるね！」

思考を纏める前にまずコイツを黙らせた方がいいか…

兎角「今は要らない。お前ちょっと黙れ」

「はうっ！そうですよね……目覚めていきなり何もわからないですもんね。晴、反省…」

ハルハル五月蠅いな…
殺気は感じないがコイツは何者？

兎角「――さっきからハルハルうるさいのはお前ってことでいいのか？」

「しまった！自己紹介がまだだもんね。私、一ノ瀬晴って言います！よろしくお願いします！」

兎角「……兎角、東　兎角だ。ちなみに兎角ってのはありえないものって意味だ。よく聞かれるから先に言っておく」

晴「了解です！んー…東さん、兎角ちゃん……うーん…」

晴と名乗る女子は一考した後

晴「じゃあ間をとって兎角さんで！よろしくね！兎角さん！」

――馴れ馴れしいなコイツ……
だが、現状この不不可解な現象について私よりは多少情報がある立場のようだが……
私を油断させるための罠？ミョウジョウ学園の刺客？

念には念を。私は懐に潜ませてあるナイフを手に――――――

兎角「無い！？何でないんだ！！」

晴「どうしたの兎角さん？ひょっとして兎角さんもお財布失くしちゃった？」

何を白々しい………

兎角「私の服から……お前何か取ったか？」

晴「？　？　晴は人の物なんて盗ったりしないよ！」

―――――目を凝らして奴の服を見る

怪しい素振りはしていないし、ナイフを隠した時にできる僅かな膨らみもない
となると、本当にコイツじゃないのか……？

兎角「本当にお前じゃないんだな…？」

晴「うん。晴もお財布失くしちゃって困ってるんだ………他の皆も色々失くしちゃったみたいで」

そうか、他の皆も困っている……か

ん？

兎角「おいちょっと待て。他の皆って誰だ」

晴「黒組の皆だよ！とりあえず手分けして分かることを捜そうってことになってるんだ。晴もみんなも兎角さんみたいに起きたらここに居て…」

―――そういえばコイツは教室に居たな

ということは、私を含めた13人も何らかの手段でここに運ばれたってことなのだろうか

別々に行動しているとはいえ、恐らくお互いにボディーチェックくらいは済ませているだろう

そうでもしないと途端に血の海ということにもなりかねない――私達は暗殺者だからだ

……コイツからは腐った海の臭いがしない。寧ろ普通の磯の臭いがする

海だから当然か

とりあえずこの辺まで
不定期に雑更新します故生暖かい目で見てくださいッス

―――いつまでもここに居たってしょうがない。

とりあえず一つずつ可能性を試していくしかないか･･･････

ナイフは無かったけれどケータイはあるみたいだ。

かなり癪だがカイバに繋がれば助かる可能性は高い

――――手に取りそれをいざ開いてみると

兎角「ケータイじゃ･････････ない？」

私の手にあるのはケータイではなく･････････小型の電子手帳のようなものだった

晴「あ、兎角さんもやっぱり持ってるんだ、ソレ」

兎角「お前も持ってるのか？」

晴「黒組の人はみんな起きたら持ってたんだって！でも変な校則書いてるだけで･･････」

校則？

とりあえず開けて起動してみると･･････

「■■■学園 修学旅行のしおり」

兎角「･････････････････」

■■■の部分はノイズのようなモヤがかかっており、読むことが出来ない

どうやらこのふざけた出来事は修学旅行というものらしい
――――修学旅行ってこんなものなのか？

しかしそうなるとますますミョウジョウ学園が怪しいな･･････
でもいったい何の為に？

疑問を抱きながらこのたびのルールというものを読み進めていく

兎角「おい一之瀬。これ、お前のもこうなってるのか？」

晴「うん、晴のも一緒だよ。何なんだろう･･････不気味だよね」

この状況にありながら平気な顔をしていた一之瀬の顔が微かに曇る

内容が内容だ･･････正直私も驚いている
これはどう考えても黒組の趣旨に反するものだ

黒組【ジャバウォック島修学旅行のしおり】

ルー　その　：　　　で　過度　　　は　止です　　　なで　和にほの　　　　らしてく　　いね。
　　ルその2：お互いを　　　　て仲　　生活し、”希　のカ　　　を集めていきま　ょう。
ルールその3：ポイ捨てや自然破壊はいけませんよ。この島の豊かな自然と共存共栄しましょう。
ルールその4：引率の先生が生徒達に直接干渉する事はありません。ただし校則違反があった場合は別です。
ルールその5：生徒内で殺人が起きた場合は、その一定時間後に全員参加が義務付けられる学級裁判が行われます。
ルールその6：学級裁判で正しいクロを指摘できた場合は、クロだけが処刑されます。
ルールその7：学級裁判で正しいクロを指摘できなかった場合は、校則違反とみなして残りの生徒は全員処刑されます。
ルールその8：生き残ったクロは特別措置として罪が免除され、島からの帰還が許されます。
ルールその9：3人以上の人間が死体を最初に発見した際に、それを知らせる”死体発見アナウンス”が流れます。
ルールその10：監視カメラやモニターをはじめ、島に設置された物を許可なく破壊する事を禁じます。
ルールその11：この島について調べるのは自由です。特に行動に制限は課せられません。
ルールその12:黒組以外の人を巻き込んでも構いません。どうせ誰もいないもの。
ルールその13:暗殺もクソもありません。仲良くコロシアイ修学旅行を楽しみましょう
注意：なお、修学旅行のルールは学園長の都合により順次増えていく場合があります。

ルール１～２と思われる部分も要はバグのような状態で読むことが出来ない。
そして１２～１３･･････何なんだこれは･･････黒組のルールも何も無くなって･････････

――――まただ。
黒組のルールなんてまだ聞いてないじゃないか、なのになぜ私は･･････

担任の先生がまた死ぬのか

ろくなやつがいないし、みんな殺人犯だからクロ組？

2がベースか
やったぜ！！

疑問を一度置いて見渡した浜辺はとても綺麗だった

はしゃぐ様なタチでもないが、多分綺麗……なはず

兎角「……あれは」

晴「やっぱり兎角さんも気になるよね。晴もずっと気になってたんです」

この大自然の中に明らかな異物。

「監視カメラ」と「謎のモニター」だ

晴「晴達、ひょっとして変態さんに撮られてるんでしょうか！？」

――――何故顔を赤らめてるんだコイツは

兎角「じゃあ何でこんな意味の解らないルール仕組むんだよ、バカ」

晴「……そうですよね、うーんじゃあどうしてだろう？」

兎角「だからわたしに聞くな！」

～～～ッ

…はぁ、コイツの相手は疲れる

………………でも不思議と嫌な感じはしない

―――――って何を言ってるんだ

兎角「とりあえずここに居ても仕方ない」

「行くぞ、晴」

晴「？」

一瞬の間が流れ

晴「！！」パァァァァ

晴「はい！兎角さん！！」

あれ、晴ってわたし……

――まぁいいか

晴「それでは、兎角さん１名ご案内～！」

兎角「引っ付くな暑いから！」

今日はこの辺で
クラスメイト揃うのに時間かかりすぎな気がしなくもないけどお許しを

おつ
OVA先行放送かな？

部屋はロンパ基準で一人一部屋？それともリドルの部屋割り？

まあリドルは一応ソーシャル組で数合わせ出来るか

１番目の島

牧場

兎角「ここは牧場か」

……の割には動物が少なそうだけど

晴「ここには誰かいるかな？」

「んー…うーん…うぬぬぬぬ」

アイツか。何か悩んでいるようだが…

晴「あ、いた！おーい武智さーん！」

武智「おぉ、晴っちー！！おっそーい！」ﾊｲｻｰｲ

晴「兎角さん連れてきたんだぁ」

武智「トカクサン？――あぁ、伸びてたあの子ね」

初対面でムカつく奴だな。否定できないが

武智「あたし武智乙哉！楽しく殺ろーね」

――明らかにこいつは殺人経験者だ。
明るく軽い態度をとっているが真っ当な奴じゃないだろう
私と同じ腐った海の臭いがする

黒幕、ということも考えられるか……？

兎角「兎角、東　兎角だ。兎角と言うのは（ry」

武智「へー、そうなんだ！まぁどうでもいいけど。兎角って変な名前ー」

…お前には言われたくない

晴「そう言えばさっき悩んでたみたいだけどどうしたの？」

武智「なんかねー、変なマスコットみたいなのが来てさー後々動物増やすんだってー」

それがどうかしたっていうんだ

武智「でね、折角だし名前つけよっかなーって」

凄まじくどうでもいいな

お前絶対牛Aと牛B分からないだろ

晴「そっか！確かにそれは悩むね！」

武智「でしょでしょ！？晴っち分かってるーー！」

晴「何の動物が来るんだろう？」

武智「分かんない。とりあえず今居る豚はブタ太、ニワトリはコケ麿に決めたんだけど」

あとは――――――――――ウサギか

武智「この子はウサ江かなー？女の子だし」

！？！？！？！？！？！？

全然センス無いぞコイツ……！！

晴「ダメだよ！ウサギなら兎角さん２号にしなきゃ！女の子なら尚更！」ﾌﾝﾌﾝ

―――訂正、武智はまだマシだった

武智「んー、東さんはどう思う？」

兎角「好きにしてくれ……」ﾊｧ

とりあえず牧場を後にした………

ロケットパンチマーケット

ここはスーパーマーケットか、かなりデカいな…

海外っぽい装いだがカレーは置いてあるんだろうか

晴「これならご飯とかシャンプーは大丈夫そうだね」

兎角「そうだな、怪しすぎるがそうこう言ってられないしな。殺すつもりならとっくに殺せていたはずだ」

「無視とか感じ悪～超ムカつくんだけど♡」

――！！殺意を感じる

晴「―あ、ごめんね伊介さん。色々あるから目移りしちゃって……」

兎角「いきなり殺意飛ばしといて感じ悪いのはどっちだか…」

「はぁ？伊介そんなことしてないのに～被害妄想激しいんだ、そのコ」

――間違いなくこいつは暗殺者だ。
目を見れば分かる

晴「二人ともケンカはダメだよ！こんな状況だからこそ仲良くしなきゃ」

伊介「晴に免じて許してあげるけど次はないから♡犬飼伊介、いが３つよろしくね♡」

兎角「東兎角だ。兎角って言うのは（ry」

伊介「それにしてもこのスーパーしょっぼ～い。一番いいシャンプーでシュワルツコフとかないわ～」

ぐちぐちとあの種類しかないだの、あれが欲しいだのと口走っている。
この状況でアレコレ言える図太さにはある意味感心するな

晴「晴は使ってるいち髪あったよ！これ好きなんだー」

伊介「伊介はぁそんな安モン使わないの。晴もイイの使ったげないと髪痛むよー？」

晴「そうだね～う～ん……折角の機会だし今度使ってみるね！」

これが女子トークというものか？

わたしには全然わからん……

「お、ポッキーあるじゃん！ラッキー！」

…屈んでいて気付かなかったが誰か居るようだ

兎角「お前も黒組の生徒か？」

春紀「あ～おまえ砂浜で寝てた奴な、あたし寒河江春紀。よろしくー」

こいつは少し臭いが違うな。
とはいえかなり体格がいいし注意するに越したことはないか……

兎角「東兎角（ry」

春紀「兎角サンよ、何かおススメのお菓子ある？部屋に持って帰るにしてもこんだけあると悩むんだよなー」

兎角「そうだな……カレーせんとか味カレーとか……あ、カールカレー味もなかなかイケる。あとは……」

春紀「ははは………あたし今そっちの気分じゃないし、ソッチ系気になったら聞くよ」

兎角「あぁ、だがやはりカレーはそのままの方が……」ﾌﾞﾂｸｻ

春紀「そーいやよ、何かセンセーとかいうのがさっき来て後で集会するとか言ってたぜ。一応兎角サンにも知らせとくわ」

そう言えば武智もそんなことを言っていたような…

兎角「――それは変なマスコットみたいな奴か？」

春紀「そうそう！兎角サンも見たのか？あれどーやって動いてんだかな。あたしにはさっぱりだわ……」

兎角「いや、武智から聞いただけだ。まだ見てない」

春紀「そっか。一見の価値はあるぜ」

………いったいどんな奴なんだ、そのセンセーってのは

晴「兎角さんいたいた！……春紀さんとも友達になれたんだね！」

春紀「おっす晴ちゃん、兎角サン連れまわしてデートか？」

晴「そ！そ、そんなんじゃないよもー。今島を案内してるんだ」

春紀「んじゃサッサと回った方がいいかもな」

晴「うん！また後でね！」

兎角「―――あ」

……しまった
カレーの確認がまだなのを後悔しつつスーパーを後にした

別の世界のアイドルが混じってませんかねえ…

空港

ここって空港だよな？
それにあそこにあるのって……

飛行機……？

これを使えば帰れるんじゃないか？

「残念だがそれは不可能だ」

晴「そっか……ダメだったんだね」

「機械には多少の心得があるので見てみたが……アレはただのハリボテだ」

ハリボテ…？

「エンジンの類が丸ごと抜き取られていてな………直すも何も元がなければな」

やはりそう簡単に脱出させる気はないみたいだな…
クソッ、何でこんな回りくどいことを……

「そう言えば自己紹介がまだだったな」

香子「神長香子だ。とりあえず黒組の長を務めるのでよろしく」

…長？

香子「委員長や寮長等だな、名目が修学旅行で我々は学生なら当然だ」

兎角「――まぁ、そのなんだ、助かるよ」

晴「神長さんって頼りになるよね！晴もお手伝いします！」

香子「そうしてくれると助かる」

こんな時に学生気分してもな…

香子「黒組として集められた以上そこの者には従わねばならないだろう」

――お堅い奴…、波風立てなければ無害で済みそうだけど

香子「あぁそれとだ、担任の者が後で集会を開くとのことでな。後でホテルにて事前点呼を行う、遅れないようにな」

兎角「ちなみに何時だ？」

香子「分からん。キリのいいところでだそうだ」

―――監視カメラで見張っているから大体わかるってことか

「香子ちゃんや、そっちはどうだったかのう？」

香子「残念ながら全部駄目だ。出るにしても別の手段を考えなければな…」

「やっぱりのう、こっちもじゃったわ。一筋縄ではいかんと言ったところか」

……………

晴「あのー……お取込み中すいませーん」

「おぉすまんすまん。東来とったのか」

コイツに名乗った覚えはないが………

「ん？東のアズマと言えば有名じゃしの。顔ぐらい割れておるよ」

兎角「……そうか、自己紹介する手間が省けて助かった」

涼「うむ、ワシは首藤涼じゃ。よろしくの」

――妙な怪しさを感じる
………が、それは黒組ほぼ全員に共通していることだしな、気にするだけ無駄か

涼「東はもうホテルは見たか？あそこはなかなかハイカラじゃぞ、温泉でもあれば最高だったがのう」ﾌｰﾑ

―――――――ハイカラ？

涼「あぁ、今風に言うとナウい、かの？」

――――――――ナウい？

香子「全然今風じゃないぞ……」

涼「そうかい。○○なうって言うからその類かと思うたんじゃが」

わたしもツイッターしてないけどそれくらい分かるだろ…

兎角「……わたし達はホテルに向かう。何か分かったことがあれば教えてくれ」

涼「うむ、任されよ！」ﾋﾞｼｯ

「ワシに有益な情報以外はの」ﾎﾞｿｯ

香子「？何か言ったか首藤」

涼「いーや何もないぞ。それよりも香子ちゃんや、ワシらもあとで一緒にホテル行こうなー」ﾋｼｯ

香子「変な言い方をするな！変な言い方を」

兎角「…………」

………………端から見ると中々キツイな

晴「早速仲良しさんになれてて羨ましいね!」

兎角「……そ、そうだな」

――とりあえずホテルに行こう

とりあえず今日はここまで
自己紹介の旅がなかなか終らないッス

待ってるッスよー

ホテル

ホテルというからこんなのを想像していたが……

晴「こんなの？」

兎角「ほら、でっかいああいうの」

晴「晴も最初はそっちかと思ってました！」

――予想してたのとは違うとはいえ、悪くはないな
状況は最悪だが

プールサイド

晴「プールですよ！兎角さん」

兎角「だからなんだ」

晴「何って、海と選べるじゃないですか！」

兎角「別にプールがあるならわざわざ海に行く必要もないだろ」

晴「海は海で風情があるっていうか……こう」

………難しいな

とはいえここだと狙ってくれと言ってるようなものだしな
海を勧めたほうがいいのか？

兎角「どっちで泳ぐかは後で決めよう。それより施設を見て回るぞ」

晴「はーい。あともう少しで全部だから頑張ろうね！」

「いて……さい」

ん？

「英さんに………お水……」

兎角「？あぁ、悪い」

「自己紹介……あとでやるます」

目を＞＜の形にしてどこかへ走り去ってしまった……

晴「番場さーん！後でお話ししようねー！」

兎角「…………………何だアイツ」

晴「あの子はね、番場真昼さん。照れ屋さんみたい」

今はスルーでいいか…

ホテルロビー

ここは受付だな……
やはり従業員らしき姿はないか

と思ったが
普通の親子も居るようだな

兎角「あの……」

「目を覚ましたようだな。私は生田目千足だ、お互い災難だったな」

「はじめまして、ぼくは桐ヶ谷柩です」

――親子じゃないのか……

兎角「お前達何故手なんかつないでるんだ？」

晴「どがぐざん！！」

兎角「だってお前もそこが気になってるだろ」

晴「うぅ……」

千足「これは桐ヶ谷が迷わないためだ。待ち合わせ場所としてもホテルのロビーは最適だしな」ｷﾘｯ

柩「千足さん……」じーん

千足「学園に来る時と同じように空港手前で迷子になっているのを見つけてな」


―――回想―――――

柩「…………」ｷｮﾛｷｮﾛ

千足「どうしたんだ桐ヶ谷？」

柩「ホテルに行こうと思ったんですけど……どっちだったか忘れてしまって……」

千足「なら丁度いい。私もそろそろホテルに行こうと思っていたところだ」

柩「本当ですか！？ありがとうございます！」

―――――――――


晴「へぇ！やさしい！」

………何の茶番だよ

柩「ぼく方向音痴で地図も苦手で…千足さんが助けてくれてすごく嬉しかったんです！ミョウジョウ学園に来る時もぼくを助けてくれて…」

晴「うんめーだね！！」

柩「運命ですよね」きゃっ

……早くどっか行きたい

千足「…………オホン、その様子だとまだ上は見てないみたいだしレストランでも見てきたらどうだ？」

―――――――！！
レストラン……………だと

兎角「カレーは！！カレーはあるのか！！？」

千足「ど、どうだったかな……一品一品吟味したわけでもないし」

兎角「チッ」

柩「千足さんは女の子ですからあんまり食べれないんですよ」

晴「ハハ……兎角さんカレーには目がないみたいだから…」

兎角「晴！レストランに行くぞ！！」

わたしたちは足早に階段を駆け登った

レストラン

どんっ
……うぅ、誰だ？

「アイタタタタ……ブッ飛ばされちゃったっス」

「プチメロもないしぶつかるし……つまんな～い！！」

――うるさいチビだな

晴「ごめんね～鳰」

「はぁ、本来なら裁定者として取り仕切っているはずが…トホホッス」

兎角「で、誰なんだお前は」

鳰「ご紹介遅れました、走り鳰ッス！よろしくッスよ～」

兎角「そうか、でカレーはあったのか」

鳰「えーと……多分無かったッス。メニューは日替わりみたいなんで今後に期待ッスね」

――クソッ後でスーパーを見に行くしかないか…

鳰「それにしてもどうなるんスかね～物騒なルールは書いてあるし、ここは何処だか分かんないし…」

――――裁定者とか言ってたけど、こいつが黒幕じゃないのか？

兎角「この状況はお前が仕組んだんじゃないのか？」

鳰「いや、ウチもマジわかんないんスよ……学園長との連絡も一切取れないし」

どうも胡散臭いんだよなこいつは
信頼ならんというか……

兎角「とか言ってこっちの様子を窺がってるんじゃないか」

鳰「ま、普通そうなりますよね。いいんス、ウチ絶賛孤立中なんで」

晴「ダメだよ兎角さん、仲間外れは！」

兎角「いや、わたしは単純に怪しいって言っただけで」

鳰「いいんスよ晴ちゃん。ウチでも多分怪しいって思うんで」ﾊﾊﾊ

晴「もし本当に鳰が悪いことしたならその時怒って、赦してあげればいいって晴は思います！」

――こいつに言われると……強く言えないというか

兎角「お前は黒幕じゃないんだな？」

鳰「はい、そうッスよ」

兎角「――分かった。だが何かするようなら殺す」

鳰「肝に銘じておくッス」

晴「そうだ、鳰はどこ行こうとしてたの？」

鳰「プチメロもなかったんで部屋に帰るとこだったッスね」

晴「じゃあ一緒に帰ろ！ね？」

兎角「好きにしろ」

鳰「それではお言葉に甘えて走り鳰同行するッスよ～」

はぁ。気が重いな
最終的に団体行動なんてことにならないといいけどな…

コテージ

コテージタイプのホテルは全部で１６室
一人一人に個室が割り振られている。
ということは後３人誰か居るのか？

鳰「誰も居ないみたいッスよ、黒組のメンバーも他の宿泊客も」

まぁ、数が合わないからなんだって話か。
団体で泊まりに行って部屋が丁度全部埋まりました――だなんて話の方が珍しいだろう

晴「わぁー！あらためてみるとおっきいね！」

「あら、東さん。起きてらしたんですね」

兎角「お前に名乗った覚えはないぞ」

純恋子「申し遅れました。英　純恋子と申します。以後お見知りおきを」

兎角「東 兎角だ(ry」

晴「そう言えば英さん具合はもういいの？」

純恋子「あまり変わりませんが、部屋に篭っていても仕方ありませんから。外の風にでも当たろうと思いまして」

鳰「大丈夫ッスか～？何ならパシりますよ」

純恋子「結構。必要なものは番場さんに運んでいただいています。何をされるかわかりませんしね」

鳰「はぁ、嫌われたもんスねー」

純恋子「早くパラソルの下に行きたいので。これにて失礼致しますわ」

晴「行っちゃった……」

兎角「英……どっかで聞いた気が……ま、いいか」

晴「英さんずっと体調悪いみたい」

兎角「そんなこと言って何になるんだか」

鳰「ウチが言うのもあれなんスけど、あの人も大概怪しいんスよね～」

兎角「どういう意味だよ」

鳰「やー、あの人英コンツェルンのご令嬢ッスからね。こんな大がかりな事そうそうできないッスよ」

――聞いたことがあるような気がしたのはこれか

晴「鳰もやめようよー」

兎角「まぁ実際怪しいしな、英も走りも」

鳰「これは手厳しい！」

兎角「そうだわたしの部屋……」

鳰「て今度はスルーかーい！」

――――ええと、ん、ケンモチ？

晴「しえなちゃんだよ！まだ会ってないでしょ？」

えと、武智に犬飼、寒河江……多分１２人くらい会ったような気がする
部屋に居るみたいだし顔だけ見とくか…

ピンポーン

ガチャ

「――ったく今忙しいのに誰だ？」

兎角「お前が剣持か？」

しえな「あ、あぁ、ボクが剣持しえなだ。で、なんのようだ？」

兎角「いや、特にない。じゃあな」

扉を閉めようとしたが――――阻まれた

しえな「え！？えぇ！！用もないのによんだのか！？」

兎角「顔の確認だけしたかったんだよ」

しえな「何だそれ！全然分かんないぞ！？」

はぁ
―――ウザいな…

晴「兎角さんまだ全員に会ってなかったんだ」

鳰「それで自己紹介ツアーッスよ！」

しえな「走りも居るのか……」

兎角「わたしは着いてきてほしくないんだが、お前要るか？」

しえな「遠慮しておく」ｷｯﾊﾟﾘ

鳰「悲しいッスね…ドッヂボールの取り合いで最後まで取り残されてる気分ッス」

しえな「まぁなんだ、よろしく頼むよ。また後でな」

これで全員か。
面倒くさかった………

とりあえずここまでッス
起きたらもちっとだけ書くッスよ

「ピンポンパンポ～ン！あー！あー！マイクテス！マイクテス！」

「オマエラ！至急最初の砂浜に集合！うぷぷ！さぁ……絶望の始まりだぜぇ？」

何だ今の……
最初の砂浜に集合っていってたよな

晴「何だったんだろうね…」

兎角「めんどくさいな……」

鳰「逆らうのは得策じゃなさそッスね」

香子「お前達こんなところに居たか、事前点呼を行う！後はお前達と剣持だけだ」

香子「――よし、剣持は私が呼んでくるからお前達はロビーで待機していてくれ」

ロビー

伊介「おっそぉ～い。伊介を待たせるなんていい度胸してるじゃん？」

晴「ごめんなさい伊介さん、ちょっと色々見て回ってたから」

春紀「まーまー、そうカッカしなさんなって。お肌に悪いよ？」

伊介「ちゃんとケアしてるから大丈夫ですよーだ」

涼「東に一ノ瀬、香子ちゃんはどうしたんじゃ？お主たちを呼びに行ったんだろう？」

鳰「剣持さんを呼びに行ったみたいッス」

涼「然様か。剣持も時間のかかるやつじゃの」

乙哉「待つのめんどくさーい。そうだ！番場ちゃんがしえなちゃん連れてきてよ！」

真昼「えっ………あの…」

乙哉「わー！ありがと！さすが番場ちゃん気が利くぅ！」

真昼「えぇっ…？」

春紀「あー……こりゃサラッとしたいじめだな」

伊介「やだぁ♡イジメかっこいいー」

純恋子「およしなさいな武智さん」

乙哉「どして？」

純恋子「嫌がっているのが解りません？――番場さんあなたもあなたですわ」

真昼「ごめんなさい……」

千足「しかし遅いな、かれこれ１０分くらいか」

柩「ぼくは千足さんと居れるならいつまでも待ちますよ？」

千足「ん？あぁ、そうだな」

香子「すまない、待たせたな。剣持は眼鏡が見つからないそうで先に行ってほしいとのことだ」

兎角「結局待ち損か」ﾊｧ

砂浜

驚いた。
変だとかマスコットだとか聞いてたからある程度予想はしていたけど

コイツはそれを越えてきた

「至急集合って言ったのになんだよ！！」

「ひょっとして、クマだからって舐められてる？しょぼーん」

香子「すまない。私の点呼が遅れたせいなんだ」

「ええんやで……泣かされるのはいつの時代も女や…オヨヨヨヨ」

……コイツ女なのかよ

伊介「それでセンセー伊介たち呼び出して何のつもりぃ？伊介早く帰りた～い」

春紀「つーか、お前の事なんて呼んだらいいの？センセーでいいんかい？」

モノクマ「ゴホン！ご紹介遅れました……僕はモノクマ！！引率の先生なのだ！！先生でも、なんならダーリンでも！」

鳰「キャラ安定してないッスね」

乙哉「質問！モノクマは追加の動物ですか！？」

モノクマ「違うよー、乙哉ちゃんったら酷いなぁ！僕をその辺の動物と一緒にするだなんて…」

晴「晴からも質問です」

モノクマ「いいよー！晴ちゃんいってみよー！」

晴「晴はいつ帰れるんですか？」

モノクマ「まったく……ちゃんとしおりに書いてあるのに。一生懸命作ったのになぁ……何でも調べずに聞いちゃう、これだからゆとりって奴は…」

モノクマ「答えは簡単！卒業すれば明日にでも帰れます！ただし……」

千足「ただし……？」

モノクマ「コロシアイをして学級裁判をクリアできたらだけどね！」

兎角「殺し合い……？」

しえな「悪いなみんな！待ったか？………ん？」

柩「タイミング読めない人なんですね、死んでほしいです」ﾎﾞｿ

しえな「ん？ん？」

モノクマ「んもう！剣持先輩おそいっすよ！」

しえな「メガネがなかったんだ、仕方ないだろう」

……コイツはあまり驚かないんだな

伊介「聞いてあげるからさっさと説明しなさい♡」

モノクマ「ハイッ！伊介様！」

モノクマ「えー、オマエラにはコロシアイ修学旅行をしてもらいます。ま、大体しおりに書いてあるけどね」

モノクマ「裁判のルールは殺し合いが発生したときにでも伝えるから気にせずじゃんじゃん殺し合いをエンジョイしてね！」

――――さっきからがまんしてたけど、いいかげんウザくてたまらない

兎角「ふざけるな！そんな勝手な理由で閉じ込められてたまるか！！」

モノクマ「なんだよ！衣食住揃ってて場所は南国、なんか文句あんの？」

……ナイフがなくたってこんなおもちゃくらいワケない！

兎角「――はぁっ！」

………手ごたえがない？

モノクマ「モノクマ流……空蝉の術よ」

乙哉「いやいや、ムチャクチャ早く避けただけじゃーん？」

しえな「ボクには見えなかったぞ…」

純恋子「歯痒いですわね…」

――クソッ！もう一度だ！

兎角「――フッ！」

モノクマ「しまった！しおりのルールにボクに攻撃しちゃダメって付け加えなきゃ！」

モノクマ「ボクに攻撃しちゃらめぇぇぇぇぇぇっ！！」

兎角「知るか！！」

モノクマ「引率の教師への攻撃を禁ずる……いや～ん！助けて！モノケモノ達！」

わたしの踵落としがモノクマの脳天に突き刺さったと同時にゾクリと嫌な予感がした

避けろ
よけろよけろよけろよけろよけろよけろヨケロヨケロヨケロヨケロヨケロヨケロヨケロヨケロ………

兎角「――――――――――――！！！！」

わたしが立っていたおよそ数十センチの範囲は深さが何メートルにも達するほど深く削られ、熱気が立ち上っていた

兎角「ッッ！！」

モノクマ「いやぁ今回は事前にルールを付け加えておかなかった僕にも非があるから見逃すけどさぁ…」

モノクマ「次は当てるぜぇ？」

おそらく固唾を飲んだのはわたしだけじゃない
戦車やヘリなら勝てる見込みはある。だけどあれは――――化物だ

晴「兎角さん大丈夫！？」

兎角「あ、あぁ……何ともない」

真昼「い、いや……」

涼「いやはや、凄いカラクリじゃの……」

伊介「ちょっ……ウソでしょ！？なんなのよアンタ！！」

モノクマ「え？引率の先生ですよ？」

伊介「フザけるのもいい加減にしなさいよ！！」

春紀「やめとけ、アレには敵わねーって」

香子「しかしあんな兵器一体どこで……」

モノクマ「これでわかったでしょ？オマエラはここから逃げられないって」

鳰「流石に冗談って感じじゃなさそうッスね…」

モノクマ「いい？オマエラ暗殺者の戦闘力を５とした時、僕の戦闘力は５３万です」

しえな「いや、そこまで離れてはないと思うぞ。武器さえあればギリギリ……」

モノクマ「はう！？痛いトコ突くなぁ……」

モノクマ「ちなみに千足さんのパンツは５３００円です……」

千足「なっ！！？」

鳰「見かけによらずッスねー」

香子「………//」ﾒｶﾞﾈｸｲｯ

しえな「ボクより高いな…」

乙哉「今度一緒に下着買いにいこっか！」

涼「なかなか乙女な奴とは思っておったが、ほーう…」

真昼「素敵と思うます…」

純恋子「番場さんには私が見繕って差し上げますわ」

春紀「んー、あたしは買えないなー…」

晴「晴もセットで買っちゃいます」

伊介「伊介のはもっと高いけど♡」

柩「本当なんですか千足さん！？」

千足「言わせないでくれ……………………………」

―――――結構いいの履いてるんだな

モノクマ「んじゃ、解散で！！」

一瞬の明るいムードも束の間、それぞれ重い表情で帰路へと着いた
当然といえば当然だろう

だが、これはこれから始まる地獄の序章に過ぎなかった……

PROLOGUE 完

モノクマ劇場

モノクマ「いや～思い込みって怖いよね！！」


モノクマ「この前さ……森の集会に行ったんだけどね」


モノクマ「オマエの好きな食べ物は鮭だろう！！って」


モノクマ「ヒドいと思わない？いくら僕がクマだからってさ」


モノクマ「どら焼きが好きなクマだっていてもいいと思うんだ」


モノクマ「ほら、人里に下りて味も知ってる……―――――ハッ！！いけないいけない…」


モノクマ「あーもう、それにしてもこの部屋暑いな～」


（部屋の気温マイナス２７３・１５度）


モノクマ「モノクマ劇場でした！！」

とりあえずここまでッス

劇場まであるのか乙

CHAPTER01(非)日常編

絶望ミョウジョウトロピカル

「えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…。オマエラ、グッモーニン！本日も絶好の南国日和ですよー！さあて、今日も全開気分で張り切っていきましょう～！」

――――ウザい

やっぱりこの悪夢は夢じゃないらしい

わたしはぎこちない動作で、ゆっくりとベッドから体を起こした

何もわからないまま起きた昨日よりはマシか

「カレー食べたい……」

食堂に行こう。日替わりらしいしひょっとしたらあるかも
今更毒の心配も…

「必要ないか」

ガチャリ。

わたしはドアを開けて外に出――――――

「ひゃあぁぁぁぁ！！？」

兎角「…何してるんだ？」

晴「いたた……ごめんね。神長さんが皆で朝食をとろうって、それで晴は兎角さんを呼びに来ました！」

兎角「一人で食べたかったんだけどな」ｴｰ

晴「一人で食べるのはいつでもできるけど、皆で食べれる機会って少ないんだよ？」

兎角「別に、いい」

晴「じゃあ今日だけ！それで面白くなかったら晴もう何も言わないから…ね？」

そう言われると断りづらい……
そんな目でわたしをみるなって

兎角「分かったよ、今日だけな」

晴「じゃあ行こうっ！」

レストラン

………………みんな？

香子「すまないな。私の力不足だ」

兎角「いや、こっちの方が私は助かるんだが」

涼「最近の若いのはたるんどるのう、なぁ香子ちゃんや」

香子「……全くだ。殺しあう運命とはいえ我々は学生だというのに」ﾌｰﾑ

来ているのはわたしに晴、神長に首藤と……

春紀「オハヨー。悪いね、伊介様やっぱ起きなかったわ！あれ以上ノックしたら殴られそうだったからさ」ﾀﾊﾊ

犬飼は起きないだろうな、そんなニオイがする

しえな「武智はだな、起こしたのは起こしたんだが……部屋を飛び出してどっか行っちゃってな」ﾊｧ

………まぁいいか

千足「さすがに皆が皆足並みをそろえるのは難しいみたいだな」

柩「ぼくは千足さんのためなら早起きがんばりますよ？」

こいつらは相変わらずどんな関係なのかわからない…

真昼「英さんは……体調悪い……ます」

英は初日からそんな感じだな。油断でもさせてその隙に…か？

鳰「プチメロないッス～！帰る～！」

――――――ウザい

香子「居ない者のことを言っても仕方ない、では各々食べてくれ」

「いただきます」

春紀「いいモン使ってんなこりゃ、鳰も食えよー。デカくなんないぞ？」

鳰「ウチはこれで完成されてるから大丈夫ッス！」

春紀「そーやって好き嫌いするからダメなんだっつの」

鳰「ホント勘弁してくださいよ～」


千足「確かに、いいお茶だな。美味しい」

柩「さすが千足さん、そのお茶は美容にもいいんですよ――って知ってましたよね？」

千足「そんなつもりじゃなかったんだ……でも、これは気に入ったよ」


涼「香子ちゃんや、何か持ってこようか？」

香子「そっちに行くならついでに白米を頼む」

涼「はいよ」


真昼「英さんにはこれとこれと……」


しえな「これも食べたいけどカロリーが高いか……？うーん」


晴「ねっ？みんな楽しそうでしょ？」

兎角「あ、あぁ」

晴「じゃあ決まり！一緒に毎日来ようね？」

………今日はなかったものの朝一に来ないとカレーが品切れしている可能性もあるしな

兎角「分かったよ」

晴「やったぁ！」

――――――その後ホテルに帰り、出かけるなりでテキトーに一日を過ごした。

また本日中に更新するッス

犬飼は砂浜やスーパーで見かけた。買い物には寒河江が付き合わされるようだ

神長と首藤はあまり見かけなかった。活発に動くタイプじゃないんだろう

生田目と桐ヶ谷はホテルのロビーでよく見かける。

番場と英はプールサイドでたまに見るか見ないかくらいだ

武智はむしろあらゆる場所で見かけた

走りはスーパーが好きらしい。わたしのカレーを求めるタイミングと毎回重なりやがる

剣持は……どうだったっけ

兎角「疲れた…」

無駄に暖かいこの陽気にやられてしまいそうになるが、本来の条件より悪いコロシアイだ……無理もないか

兎角「･･･もう寝る」

とりあえず寝るしかない。明日誰かを殺すことになるとしてもならないとしても。

わたしは目を閉じた

モノクマ劇場

モノクマ「えー、ご覧のみなさま……」

モノクマ「今回は遅さについて語りたいと思っていますが」

モノクマ「遅いって色々損だよねぇ」

モノクマ「歩くのが遅いとどこに行くのもしんどいし」

モノクマ「作業が遅いと上司に怒られちゃう！」

モノクマ「サイアク、クビなんてことにも………」

モノクマ「オマエラは大丈夫だよね？」

モノクマ「日本で一番人気な漫画雑誌が週刊なのも、結局みんな月刊なんて待ちきれないからなんだよ！」

モノクマ「例えば、読んでいた作品がなかなか単行本でないから読むのいつの間にかやめちゃってた」

モノクマ「なんてこと、誰でも一度はあるよね」

モノクマ「ひょっとしたらボクも………」

モノクマ「モノクマ劇場でした！」

会社からの更新ッス
それではまた後日

乙

ほ

ほしゅ

モノクマ『えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…。オマエラ、グッモーニン！　本日も絶好の南国日和ですよー！　さあて、今日も全開気分で張り切っていきましょう～！』

相変わらず最悪な目覚ましだ。状況とも相まって、慣れる気がしない

私は体を起こす。

「…腹が減ったな」

ここに来てからまだ一度もカレーを食べていない。そろそろ禁断症状が出そうだ。しかし、禁断症状が出るほど食べなかった時がないため、自分でもどうなるかがわからない。

「…………」

そういえば、食堂で出す料理は誰が出しているのだろうか。昨日いたのは…神長、首藤、寒河江に剣持、生田目、桐ケ谷、番場、そして走りか…。一ノ瀬は私を迎えに来たから、料理にはかかわっていないだろう。

この中だと、走り以外は、料理をしそうではあるな。ただ、今日もいるかはわからないが…。犬飼、英、武智は今日もいないだろう。

まあ、今日料理をしている人を確認して、ずうずうしいが、カレーをリクエストしておこう。

私はコテージから出て、食堂にむかった。

食堂に着いた私は、目を丸くする。

「おはようございますわ」

「…驚いたな」

「あら、まるでわたくしが協調性のない自己中心的な女のように言いますわね」

クスリと笑われる

英が食堂にいた。しかも、私よりも早く…。

「英さん、一番乗りだったんじゃねぇの？　あたしよりも早かったぜ？」

寒河江が食堂の椅子に座って、すでに朝食をとっている。

「いや、一番乗りは私だ」

神長が口をはさむ。

「香子ちゃんは、わしと同じくらい早起きじゃからのぅ」

「…英さん…今日…体調が…良い、です…」

番場は英の隣にいた。

「それにしても、今日も来てくれるとは思わなかった。私は誤解していたかもしれない」

「いい。気にするな」

神長にそう言って、私も椅子に座る

不思議なことに、もうすでに料理はテーブルに並べられていた。いったい誰が…いくら早起きといえど、モノクマアナウンスよりも早く起きて、わざわざ皆の分もつくるなんて、正気とは思えない。

「これで全員かな」
「昨日とは違うメンバーですね」

生田目と桐ケ谷は席も隣同士だった。

「昨日と比べていないのは、剣持と走りと一ノ瀬か。二日目で欠席とは…三日坊主もあきれるぞ。まぁ、若造に早起きは厳しいかの」

「初日に欠席したわたくしには、耳が痛いですわ」

一ノ瀬がいない…？

その事実に少なからず衝撃を受けた。

あいつの性格から考えて、こういうのにはまず参加するタイプだと思っていたからだ。

昨日は、一緒に来ようねなどと言っていたほどなのに…。

なにかあったのか…？

この島だと、朝起きて食堂で朝食をすませた後は、自由行動になっている。そもそも私たち自身の職業柄かもしれないが、行動をともにするのが苦手な人間が多い。

ただ、英や犬飼は一人でいるのはあまり見かけない。生田目と桐ケ谷はいつもセットだ。

そして、その例にもれず、私もまた単独行動が多いほうだ。昨日は一ノ瀬と行動したが、あれはあいつだからだ。ごねられたから行動したまでだ。

今その一ノ瀬がいない。

一人のとき、私はいつも何をしているか…。主に武器の手入れをしているが、今現在手元に武器の類はない。

だから仕方なく…私は一ノ瀬を捜すことにした。

すでに一ノ瀬のガレージの留守を確認した。ほかのところにいるのだろう。
ちょうどいい。この島を詳しく探索する必要があると思っていたところだ。一之瀬を捜すついでに、この島―ジャバウォック諸島を調べよう。

ロケットパンチマーケット

「あら？　東さんじゃな～い？💕　今日は一人なのね～💕」

「……そう言うお前こそ」

「あらやだ、ムカつく～💕」

犬飼がいた。

食堂にはいなかったくせに、ここにはいるのか…。

「こんなところでなにをやってるんだ」

「それアナタに言う必要あるの～？💕」

「…………」

ここに一ノ瀬はいない。目新しいモノも見つからないだろう。さっさと移動するか。

犬飼にはイラつく

それは相手も同じようだった

「あ～朝からアナタの顔を見るなんてね～💕」

「……」

「ちょっとぉ、なにシカトしてんのよ～💕」

「うるさいな、お前」

「……イラッとするぅ💕」

犬飼とにらみ合った、が―

「あれ～？　ここでお二人に会うなんて、珍しいこともあるッスね～♪」

もっとイラつくヤツが現れた

「お前はお呼びじゃない」
「アナタ、なにしに来たのぉ？💕」

「うはーっ！　お二人の眼が冷たいッス～！　絶対零度間違いないッスよ～！」

走りのリアクションは一々わざとらしい。

「メロンパンの補充に来たんスよ」

「あら、アナタがここを管理してたのぉ～？💕　なら、敵かしら？」

犬飼が笑顔になる。妙に迫力があった。

「いやッスね～。そんなわけないじゃないッスかぁ～。もしそうなら、メロンパンをここに持って来ずに全部独り占めするッスよ～」

私たちの間を横切り、奥にあるメロンパンを物色する

「ちっ、ざ～んねんっ💕」

「あれ～？　舌打ちが聞こえたッスよ～？　ちょっとビックリッス～」

「同感だ」

「それどっちに同感ッスか⁉」

犬飼はもう無視して、商品棚を見つめている。商品棚から察するに、探しているのは化粧品のようだ。皆で朝食よりも、己を着飾るモノを求めるとは…私にはよくわからない価値観だ。別に私も、進んで朝食をともにしたいわけではないが…。

犬飼は走りに絡まれてうっとおしそうに、眉をひそめている。

私は絡まれぬ内に、そこから音もなく離れた。

空港

「…………」

「う～ん」

「…………」

「ここはどこだぁ～？」

道に迷っているヤツがいた。

「剣持、なにしてるんだ？」

「ん？　その声は、東か」

剣持が私の声に反応して、近づいてくる

「いや、それがな。朝起きてみたら眼鏡がなくなっていたんだ。予備を用意したはずなのに、それもない。予備の予備もだ」

そんなに予備してどうするんだ。

「だから、朝食の前に、代わりの眼鏡を買おうと思ってね。コンビニみたいなところがあったろう？　そこを向かってたんだが、どうやら朝食会は終わったみたいだな」

「ああ、その通りだ」

剣持は私に近づき、そして―

「ところで、ここはどこなんだ？　まったく商品が見当たらないんだが…東？」

―私を通り過ぎて、壁にかけられた時刻表に話しかけていた。

「…それは私じゃないぞ」

「えっ⁉　あっ、すまん！　少し視力が悪くてね」

「そしてここは空港だ。コンビニを通り過ぎているぞ」

「えっ⁉　…あ～、視力が悪くてね…」

もはや少しどころじゃない。人を時刻表だと勘違いする時点で、目の役割を果たしていない。眼科でも手遅れだ。トウガラシを見せても、キュウリだと勘違いしてカッパのごとくむさぼり食うだろう。

「すまないが、コンビニまで案内してくれないか？」

いやだ…と、言いたいが、現状を見ると、少々同情してしまう。しかし、今は一ノ瀬を…一ノ瀬とジャバウォック諸島を捜索するのが先だ。

「あれ～？　しえなちゃんと…兎角サンじゃ～ん！」

ちょうどいいタイミングで、ちょうどいいヤツが現れた。

「ん？　その声は…武智か⁉」

「しえなちゃん雰囲気変わったねぇ～。イメチェン？」

「出会って二日目でイメチェンするヤツがいてたまるか！」

「あっははは！　しえなちゃん、それ植木鉢だよ？　植木鉢に話しかけるなんて、酔狂だねぇ～」

「⁉　し、しまっ！」

「お前、そんなに視力悪いならコンタクトにしたらどうだ？」

「い、いや、違うんだ。最近まで眼鏡なくとも、ぼやけるだけでここまで酷くはなかったんだ…おかしいな、私はいつからここまで視力が落ちたんだ？」

剣持は眉間にしわを寄せている。眼鏡はかけてても視力が落ちると聞いた。私も気を付けるとしよう。暗殺にはかかせないしな。

「にしても…」

武智が物珍しそうに私と剣持を見る

「変わった組み合わせだねぇ。あんたたちって、一緒にいるときあるんだ」

「違う。こいつと会ったのは偶然だ」

「だろうね」

武智がガバッと剣持に抱き付く

「もぅ～、しえなちゃん浮気したのかと思っちゃったよぉ～！　もしそうだったら、あたしショックだったなぁ～！」

「ば、ばかっ！　早く離れろっ！」

「で？　しえなちゃんはここでなにしてんの～？」

「…道に迷ってただけだ。コンビニがどこかわからない」

「へ～？　こことホテルの間にあるのに？　気が付かなかったのかなぁ～？」

ニヤニヤと笑う武智から目をそらす剣持

「いや、まぁ、その…なんだ、その…できれば、案内を頼む」

「いいよぉ～？　あたしとしえなちゃんとの仲じゃん！」

こいつはこんなにも馴れ馴れしいのか？　一ノ瀬以上だ。

「兎角サンは？」

「……私は、いい」

「ふ～ん」

武智の眼が私をとらえる。

「じゃあねぇ～兎角サン」

「わわっ！　引っ張るな！」

武智が剣持の腕に絡みついて、無理やり引っ張っている。主導権は完全に武智だな。

誰もいなくなった空港をザッと見て、私は移動した。

砂浜

「おや？　今日は一人かの？」

「ああ」

首藤が砂浜で座っていた。ヤシの木が丁度日除けになっている。

「海を見ているのか」

「わしにとっては初めてじゃからのぅ。それに…見ているのは海だけではないぞ？」

海岸からあがった人物がこちらに歩み寄る。

「…東か」

「神長…あんた、水泳なんてするほど、アクティブだったんだな」

「首藤に誘われた」

その首藤は神長を見ている。優しそうな表情をしていた。

「首藤は泳がないのか？」

「わしはもう泳いだ。一休みしているのじゃ」

「…一緒に泳がないのか」

「二人で競争した。そのあと好き勝手に泳いで、今に至る」

首藤も神長も意外に体力があるな。そういうのは、生田目や寒河江の領分だと思っていた。

「お主こそ、ここに来るとは到底思わなかったぞ。なにか用でもあるのかの？」

「…そうだな。改めて島の探索をしている」

「一ノ瀬を捜すついでか？」

「⁉」

「ふふふ。顔に出とるよ」

こいつ…鋭いな。

「一ノ瀬は見とらんの。香子ちゃんは？」

「右に同じだ」

「…そうか。邪魔して悪かったな」

図星だったからじゃないが、足早に去ろうとすると、

「のう、東」

呼び止められた。

少し警戒した。正確に言えば、またなにか言われるのかと身構えた。

「なんだ」

「あとで、皆とヤシの実でも割らんか」

……ただの遊びの誘いだった。

「……考えとく」

牧場

「ここ、牧場なのに鶏がいるな」
「逆に牛が一頭もいないなんて…不思議ですね」

ラブラブカップルがいた。

「ここは牧場としての役割を果たしていないな」
「でも、鶏さん、かわいいです」
「フッ、そうだな」

…………。

「ん？　東じゃないか、どうしたんだ」

「…いや、とくに用はないんだが…」

『常識とは１８歳までに身につけた偏見のコレクションである』

不愉快な声が響いた。

『これに当てはまるかどうかなんてのは、ぶっちゃけケースバイケースだよね。ボクはね、常識は社会そのものを映していると思うんだよ』

いつのまにかモノクマがいた。音もなければ気配も感じさせない。

「…なにしに来たんだ」

『あらら、なんだか嫌われちゃってるみたい。ショックだなぁ。ショックで心臓が止まりそうだよ』

「心臓なんてあるのか？」
「千足さん、比喩だと思いますよ？」

相変わらずうっとおしいぬいぐるみだ。

『牧場に鶏がそんなに気に入らないの？　もしそうだって言うんなら、朝まで論じようじゃないか！　ボクが相手になるよ！』

「いやに決まってるだろ。第一そこまで気にならない。どうでもいいことだ」

『どうでもいい？　どうでもいいってなんだよ。それなら君にとってはなにがどうでもよくないんだい？』

モノクマが私と生田目と桐ケ谷を通り過ぎて、トコトコと歩いて鶏に近づく。

『これだから最近の若者は…自分の興味があるものにしか反応しない。ボクが元人間だって言ったら、気になるのかい？　それとも、これがなにかの試験だって言ったら、どうでもよくないのかい？　ここが地球上で人類が安全に住める唯一の場所だって言ったら？　君たち以外の人間がすでに滅亡しているって言ったら？　君たちがクローン人間だって言ったら？　それとも―』

モノクマが鶏に触れる。すると―

ボン

煙が発生して、周囲一面が見えなくなる。

「煙⁉　煙幕か⁉」

「桐ケ谷！　私から離れるな！」
「は、はい！　千足さん！」

煙が晴れていく。そこには―牛がいた。

『―鳥類が哺乳類になっても、どうでもいいのかい？』

「な⁉」

「…なん…だと…？」
「…信じられませんね」

鶏が牛になった。

『アッハッハッハッハ！　そろいもそろって間抜けな顔！　ウププププ』

「お前なにやった！　教えろ！」

『どうしたの？　怖い顔して…ひょっとして、これはどうでもよくなかった？　ウププププ』

「…っ！」
自分の眼を疑う。しかし、現実は変わらない。

鶏が牛になった。疑うべくもない。

『ウププププ。ボクはもう満足だよ。ダッハッハッハッハッハ！』

モノクマが出現と同じように音もなく消えた。

「……どうやら本物の牛のようだ」
「さすがに、もう疑う余地はないですね」

生田目と桐ケ谷が牛の体に触れていた。

「……っ」

いったいなにがなんだかわからない。なにが起きたんだ。これは…なんなんだ。

「おっ！　生田目に桐ケ谷に東か」

のんびりとして、それでいてハキハキとした声が聞こえる。

「寒河江」
「どうかしました？」

「いや、こんなところで会うとは思わなくてよ…ん？　東はどうした？　なんだか不機嫌そうだな」

「……今さっき不可思議なモノを見たからな」

「へぇ。もしかして、モノクマか？」

「ああ。よくわかったな」

「いやだって、この島で不可思議っつったら、まずモノクマでしょ」

「…それもそうだな」

寒河江が見たら、なんて思うんだろうな…。さっきのことは皆にも言うべきか？　しかし、言ったところでなにが起こるわけもないが…。

「それよりもさ…」

寒河江が言いにくそうに頬をかく。

「伊介様見なかった？」

「犬飼か？」
「見てませんね。今日は一度も」

なぜ犬飼の名が…？

「いや、ほら…ちょっと遊びに誘おうと思ってさ。コテージに寄ってみたんだけど、留守だったみたいでさ。で、気になって捜してんだけど…」

「……それなら、ロケットパンチマーケットにいたぞ」

「おっ、そうか。サンキュ」

変わったヤツだ。あの犬飼を遊びに誘おうだなんて…。

「武智や晴ちゃん、神長にも聞いてたんだが、ようやく居場所がわかって良かったよ」

……ん？

「寒河江」

「ん？　なんだよ？」

「今晴って言わなかったか？」

「言ったけど？」

「どこにいた？」

「えぇと、中央の島に向かってったぜ？　…そんな怖い顔すんなよ。ウソじゃねぇーって」

怖い顔？　私は怖い顔をしていたのか？

「助かった。私は先を急ぐから失礼する」

ようやく居場所がわかった。待ってろ、一ノ瀬

「なんだあれ」

「フフッ、あいつもああいう表情をするんだな」
「でもなんとなくわかります」

「あたしにはわかんねぇな」

「君もそういう顔をしてたじゃないか」
「同じ表情でしたよ？」

「えっそうか⁉　…ははっ、自覚なかったわ」

「それにしても、東が一ノ瀬を気にやるなんて…意外だな」
「そうですか？　案外お似合いだと思いますよ？」

中央の島

その広場に、一ノ瀬がいた。

彼女のいる広場の中央には、巨大なタイマーがあった。現実離れなオブジェ…とでも言おうか。

そして、余計なヤツも…。

「じゃあ、このタイマーって」

『ご想像通りだよ。期限を表してるのさ』

「一ノ瀬…こんなところにいたのか」
「兎角さん⁉」

『東さんはね、一ノ瀬さんを捜すために、島中を歩き回ったんだよ』

「そうなんですか⁉」

余計なことを…このぬいぐるみはホントに苛立たしい。

「それよりも、朝食に来ないでなにをしていたんだ」
「ご、ごめんなさい。ここでモノクマに捕まっちゃって…ずっと話し込んでたから…」

『ウププププ。ごめんねぇ、東さん。キミがひそかに大事にしている一ノ瀬さんを借りてたよ』

「お前…っ！」

『おっとっと。間違えたね。訂正するよ。ひそかに…じゃなかったね！　オープンに…だったね！』

「この…っ！」

脚で蹴り上げようかと、態勢を変えると、

「ダメだよ、兎角さん！」

一ノ瀬が両手を広げて壁になる。

「一ノ瀬…」
「また危険な目に遭うよ…っ？」

ゾクリとする。

昨日のモノケモノ。

非現実的で非論理的で実に科学的な、そんな凶悪な兵器。
たしかにあれと対峙するとなると、武器なしでは手も足も出ない。

「…くっ！」

『はわわわわ。東さんの見せた殺意に、ボクはぶるっちまったぜ。でもな―』

左目の赤目が真っ赤に光る。片手の爪が伸びる。

『―命拾いしたな、小娘！　一ノ瀬さんがかばわなかったら、今頃蜂の巣だぞ！』

「……っ」

否定できない自分がいた。

『ウププププ。じゃあね、オマエラ』

モノクマが消えた。

「…兎角さん」
「……行こう、一ノ瀬」

第一の島

「晴が聞いたのはね…」

ホテルに戻る最中、さきほどのモノクマとの会話の内容を事情聴取していた。

「広場の中央にあったタイマー。あれはモノクマの個人的なゲームの期限だって」

「個人的な？」

「うん。私たちの…コロシアイの期限だって」

「……期限なんて設けるのか」

「うん。だから、私たちがコロシアイをせずにいたら、なにかするつもりなんだと思う」

「そして、それはすぐにできるものではない…ということか？」

「多分」

「…目的はなんなんだろうな」

「…晴、聞いたよ」

「…なんて答えた？」

「―絶望―」

「は？」

「絶望…だって」

絶望？　どういうことだ？

「意味がわからない」

「ごめん。晴もわからなかった」

モノクマの目的は絶望。そんなの、納得できない。いったいどういうつもりなのか。

「それと…『動機が準備できるまで、精々南国気分を満喫しろよ』って言ってました」

「…動機、か」

「晴たちはコロシアイなんてしません！」

晴が叫ぶ。

「兎角さんもそう思いますよね⁉」

―晴たち―か。

黒組。

ここに集められるのはどういう人間か…。昨日の自己紹介の流れでよくわかった。
―ここにいるほぼ全員が、殺しを経験している―
そんな人間たちが集まって、殺し合いが起きない、だと？　そんな夢みたいなこと…。
おそらくコイツもわかっているかもしれない。いや、どうだろうな。こいつだけは匂いがしなかった。あえて言うなら、日向の匂い。

なら、本当に、コイツは願っているのか。

「…………」
「…………」

一ノ瀬はおびえていた。自分が殺されるということではなく、誰かが殺されるということを。

―善人。

私たちの中で、ただ裏社会に関わらない人種。
そんな彼女に、私はなんて答えようか。
決まってる。なんて答えるなんて。ただ、すぐには言えなかった。決心が必要だったから。

「…………ああ、起きないよ」

私は肯定した。

そして、

「私が、お前を守る」

ホテル

「あら、一ノ瀬さんに東さん」

「英さん⁉　体調は大丈夫なんですか⁉」

「ええ。今日は調子が良いんですの」

食堂では英が紅茶を淹れていた。

「ずっとここにいたのか」

「ふふ。旧館とここを往復してましたの」

「…なんで？」

一ノ瀬が小首を傾げる

「あら？　東さんから聞いておりませんでしたの？」

「私から？」

私は晴と顔を見合わせる

「…あきれた。あなたは朝なにも聞いておりませんでしたの…そこまで一ノ瀬さんが心配でしたのね」

「なっ⁉　なにを―」

「今晩、旧館にてパーティを開催しますわ。時間は夜のモノクマアナウンスが終わってから」

「え、パーティ？」

一ノ瀬が呆けた声を出す

「なぜ開催するんだ？」

「親睦会を兼ねて、お互いをよく知るため、ですわ」

「…全員参加か？」

「ええ、当然ですわ。すでにあなた方二人以外の全員の参加を聞いております」

「兎角さん！　パーティに参加しましょうよ」

「……わかった。今晩だな」

あまりそういう社交的な集まりは好まないが、状況が状況だ。群れから外れた一匹狼は生存競争に敗れる。ここは情報を得るためにも、参加する方が賢明だろう。

「では、わたくしは番場さんに紅茶を持っていきますので、これで」

「番場さん？　旧館に？」

「掃除してくれていますの。立候補してくださったのよ。結構家庭的な方でして、わたくし、一層好きになってしまいましたわ」

「へ～、そうなんだ」

人は見かけによらないな。

「と、いうわけですので、夜まではご自由に過ごしてください。それでは」

英はサンドウィッチやお茶菓子、紅茶を持って出ていった。

「どうしよっか、兎角さん」

「…そうだな」

あるやり取りを思い出す

「ヤシの実を割りにいこう」

「え？」

「首藤に誘われたんだ」

「わかりました！　行きましょう！」

砂浜に向かう途中、色々なヤツと会った

「伊介様～もうすねんなよ～」

「や～だ～💕　化粧してない状態を春紀に見られちゃうなんて、屈辱～💕」

「伊介さん、それで珍しく朝っぱらから一人で、しかも自分の足でロケットパンチマーケットにいたんスね～♪」


「やはり眼鏡があると見やすいな。もう見間違えないぞ」

「しえなちゃん、やっぱ眼鏡が似合うねぇ～。おさげ切りたくなっちゃったっ！」

「なんでだ⁉」


「ヤシの実を割るのか…あれってたしか固くなかったか？」
「一応割る道具もありますし、大丈夫ですよ、千足さん」


「随分大所帯になったな」

「でも賑やかな方が楽しいですよ、絶対」

そして、砂浜に着く

「ほほ、ここまで集まるとはの～」

「１１人…英と番場以外か…」

首藤と神長はまだ砂浜にいた。

そして、ヤシの実は…。

「あら？💕　１個しかないじゃな～い💕」

ヤシの実がポツンと一個だけ、砂浜に埋もれていた。

「すまんな。ここまで来るとは流石に予想できなかった」

「だから、一人を除いて全員実の状態で頼む」

神長が申し訳なさそうに見上げる。

神長の視線の先に木に実った状態のヤシの実が、いくつか見つけた。

「拳銃でももってきた方が良かったな」

「剣持、それは大丈夫だ。念のために剣と銃は人数分持ってきてるからな」

「やけに準備がいいな、寒河江」

「まぁな。なにが起こるかわかんねぇからよ。備えあれば患いなし、て言うじゃん？」

「ねぇ、それならもう始めましょうよ～💕」

「ふむ、それでは、これより第一回黒組対抗ヤシの実割りの開催を宣言するのじゃ」

一人目：東兎角

「獲物は？」

「ナイフだ」

「へぇ。それで切れんのかよ。ま、いいけどさ」

寒河江からナイフを２本受け取る。

「いっけぇー、兎角さーん！」

一ノ瀬の声援が聞こえる。
ほかの連中の声は聞こえなかった。

「さて、お主はどうする？」

「当然実の状態だ」

私はヤシの木の前に立つ。

呼吸を整える。
狙いを定め、

ナイフを投げる。
木とつながってる茎の部分を断ち切る

落ちてきたヤシの実に、一閃―

真っ二つに切れた。

「兎角さん⁉　恰好いいです！」

一ノ瀬の声援が聞こえる。

きまった。

「東兎角、７０点」

なに⁉

「ちょっと待て！　点数制なのか！」

「ああ。でなければ差がつかんじゃろう？」

「……くっ！」

しまった、迂闊だった。
これなら粉々にしておくべきだった。

のちのちのことを考えて、一ノ瀬と食べれるように半分にしてしまった。

「あっはは、ダッサ～い💕　次は伊介の番ね～💕」

二人目：犬飼伊介

「伊介様～ファイト～！」

伊介の獲物はナイフと銃


「犬飼さんかぁ～どういう風に切るんだろうねぇ～」

「どうだろうな。犬飼はやり手だろうしな」

「しえなちゃん、そんなに自分を卑下しないでっ！」

「別に卑下してないぞ⁉」


「皆さん、ナイフの扱いが上手です…」

「桐ケ谷は苦手なのか？」

「はい…銃が、まだ使えます。自作の銃なら、自分の手足のように使えますが…」

「そうなのか…じゃあ、今回はあまり向いてないな」

「はい、残念です」


「剣、か…」

「見栄えが良くていいものじゃろう？」

「ああ、私も使ってみようかな…」

「ああ見えて、結構難しいがのう…」

「そう、だな。まずは当てれるようにしなきゃな…」

「…えっ！　まずそこからなのかの⁉」


「兎角さん！　すごかったですよ！　こう、スパって…晴、びっくりしちゃいました！」

一ノ瀬の笑顔がまぶしかった…。

犬飼が動く。
銃でヤシの実を打ち落とす
ナイフを振るう

一閃、二閃、三閃、四閃。

最後にナイフを投げ捨て、切ったヤシの実をすべてキャッチした。

「や～だ～💕　手が汚れちゃった～💕」

「犬飼伊介、９４点」

ぐっ…た、高い。

「おい、これは何回勝負だ！」

「…１回で十分じゃろう」

なん…だと…⁉

「あちゃ～、兎角さん、失敗したッスね～」

「春紀～これ半分あげるわ💕　私手洗ってくるから💕」

「はいよ～」

「…犬飼さん、すごい」
晴のつぶやきを私は聞き逃さなかった。

犬飼は砂浜から出るとき、私の方を見て、
「……ハッ」
鼻で笑った。

「じゃあ、次は…」

「はいは～い、あたしやる～！♪」

三番目：武智乙哉

「武智は獲物なんだ？」

「あぁ、あたしはすでに持ってるから平気だよ、しえなちゃん」

武智はそういうと、太もものホルスターからハサミを２つ取り出した。

「ハサミでやるのか⁉」

「うん♪」

武智は鼻歌交じりでヤシの木に向かった。

「そもそもハサミで切れるのか…？」

「無理だろうな」

「神長が言うと余計無理な気がするな」
「でも自分で選んでますし、なにか秘策でもあるんじゃないでしょうか」

「ま、乙哉さんがなにするか、見守るッスよ～！　割れなかったら笑えばいいだけッス！」

「ゲスだな⁉」

武智が構える。

「でも、ホントにどうするつもりなのかな…」

武智がニヤッと笑う。

ジャンプする。

「高い！」
「身体能力がすさまじいですね…！」

ぶら下がっているヤシの実をそのまま、ハサミで刻んでいく

「なんて切れ味だ！」

「ふ、ふげぇ～。なんばひれふほもかぁ～⁉」

「寒河江、まず飲み込め！」

武智が着地する。ハサミをしまい、手の平を上に向ける。そこに切ったヤシの実がスッポリと収まる。

「わぁ～！　武智さん、すご～い！」

一ノ瀬が拍手する。……嫉妬などしていないからな。

バシャ

ヤシの実の中身のジュースが、武智の頭にかかる。全身がずぶ濡れだ。

「…詰めが甘かったな」

少しいい気分になった。

「ふふっ、乙哉さ～ん。あっはははは！」

「……」

クンクンと自分の匂いを嗅ぐ武智。

「なんだか南国臭いよぉ～！」

「どんな臭いだ！」

剣持のやつ、さっきから律儀に全員に突っ込みするな…。

「ちょっとシャワー浴びてくるぅ～！　しえなちゃん、ついてきて」

「なんでだ⁉　おい、離せ！」

武智に連れられ、剣持もどこかへ行ってしまった。

「本人がいなくなってしまったが、武智乙哉、８８点」

三人目：武智乙哉

「武智は獲物なんだ？」

「あぁ、あたしはすでに持ってるから平気だよ、しえなちゃん」

武智はそういうと、太もものホルスターからハサミを２つ取り出した。

「ハサミでやるのか⁉」

「うん♪」

武智は鼻歌交じりでヤシの木に向かった。

「そもそもハサミで切れるのか…？」

「無理だろうな」

「神長が言うと余計無理な気がするな」
「でも自分で選んでますし、なにか秘策でもあるんじゃないでしょうか」

「ま、乙哉さんがなにするか、見守るッスよ～！　割れなかったら笑えばいいだけッス！」

「ゲスだな⁉」

武智が構える。

「でも、ホントにどうするつもりなのかな…」

武智がニヤッと笑う。

ジャンプする。

「高い！」
「身体能力がすさまじいですね…！」

ぶら下がっているヤシの実をそのまま、ハサミで刻んでいく

「なんて切れ味だ！」

「ふ、ふげぇ～。なんばひれふほもかぁ～⁉」

「寒河江、まず飲み込め！」

武智が着地する。ハサミをしまい、手の平を上に向ける。そこに切ったヤシの実がスッポリと収まる。

「わぁ～！　武智さん、すご～い！」

一ノ瀬が拍手する。……嫉妬などしていないからな。

バシャ

ヤシの実の中身のジュースが、武智の頭にかかる。全身がずぶ濡れだ。

「…詰めが甘かったな」

少しいい気分になった。

「ふふっ、乙哉さ～ん。あっはははは！」

「……」

クンクンと自分の匂いを嗅ぐ武智。

「なんだか南国臭いよぉ～！」

「どんな臭いだ！」

剣持のやつ、さっきから律儀に全員に突っ込みするな…。

「ちょっとシャワー浴びてくるぅ～！　しえなちゃん、ついてきて」

「なんでだ⁉　おい、離せ！」

武智に連れられ、剣持もどこかへ行ってしまった。

「本人がいなくなってしまったが、武智乙哉、８８点」

四人目：生田目千足

「頑張ってください、千足さん」
「ああ」

帯刀する生田目。それを見送る桐ケ谷。

「な～んか、武士とお姫様みたいッスね～」

同感だ。

「雰囲気が似てるからかな？」

「二人とも女性だが、不思議とそんな気持ちにさせるな…」

「ふふっ、走りも晴ちゃんも香子ちゃんも同じ感想か…わしは戦場に赴く殿方を見送る女学生のように見えるよ」

「ははっ、首藤、なんかリアルだな」

「寒河江はどう思うかの？」

「ん～、まぁ、普通に仲の良い二人じゃねぇの？」

案外現実主義だった。

生田目が柄を握りながら、跳躍する。
ヤシの実を切る。

落ちてくるヤシの実に対して、剣を再び鞘に戻す生田目。

「お、おいおい。しまっちゃったよ」

「ちょ、あぶね～ッスよ！」

「あの構え…なるほど」

「ほほっ、やるの～」

「…千足さん」

落ちてきたヤシの実がちょうど、生田目の胸元にきた。

すると―

シュン

―と、音がした。

ヤシの実はゴスッと砂に落ちたあと、綺麗に８等分された。

「…すご…い…」

「居合切り、か」

私でもできないものだ。

「千足さん……きれいです…」

「これで人数分かな？」

言って振り向いた生田目は、どこまでも爽やかだった。

桐ケ谷、寒河江、首藤、神長、一ノ瀬、私、走りそして生田目の分の計８個

「生田目千足、１００点」

文句は出なかった。

五人目：桐ケ谷柩


「ダメだ！」

「ち、千足さん⁉」

「桐ケ谷にそんな危ないことはさせられない！」


「ちょちょ、なに言ってんスか、この人⁉」

「あちゃ～、過保護かぁ～」

「このゲームの趣旨を理解しているのか！」

「まぁまぁ、香子ちゃん、ここは１００点をたたき出した実力者に敬意を表そうではないか」

「しかし、首藤…」

「桐ケ谷、お主はどうじゃ？　お主がやると言えば、生田目も引き下がるしかあるまい」


「……ぼくは…」
「ダメだダメだ！　私は絶対に断固拒否すｒ―」

「少し黙ってろ、生田目」

私が生田目の口をふさぐ。

「まぁ、でもわかるぜ。その気持ち。あたしにもガキがたくさんいるからよ」

「まさかのマザーッスか⁉　意外に淫乱な性活を送ってるッスね⁉」

「んなわけねーよ！　弟や妹だよ！　だから、生田目の気持ちはわかる」

「おい走り！　その字は間違えてるぞ！　正しくは《生活》だ！」

「マジレスッスか⁉」

「香子ちゃんや、そこは放置でいいんじゃよ…」

「えぇと、晴は……」

一ノ瀬はおろおろするばかりだった。
かわいい…ゲフンゲフン。

桐ケ谷は気まずそうに生田目を見る。

「……棄権します」
「ケガをせずにすんで良かった！」

私の拘束を振り払って、桐ケ谷のもとに駆け付ける生田目。あいつ、いつのまにあそこまでなったんだ？

「こ、これはまさかのイタイ人ッスかぁ～！」

「…あたしはノーコメントで」

「こういう友情もあるのだろうか…」

「香子ちゃん、無理やり納得しなくてもいいんじゃぞ？」

武智と犬飼がいなくて良かったな。あいつらがいたら、絶対にからかわれたぞ。

「では、桐ケ谷柩、棄権にて得点不明」

六人目：神長香子

「私の出番だ」

「ヒューヒュー香子ちゃん」

「なんか違うッス！」

「Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ・香子ちゃん！」

「なんかヘンなテンションだな、首藤」

「首藤さん、嬉しそうだね」

なんでだよ。


神長が銃を構える。銃口はヤシの実に照準を合わせている。

バンッ

「…………」

バンッ

「「「「「「「…………？」」」」」」」

ヤシの実はピクリとも動かない

…ひょっとして、当たってないのか？

バンッ

その後も、何発が撃ったが、ヤシの実は落ちなかった

カチンカチンカチン

「…………ここまで、か」

弾切れ、だと⁉

「…まじッスか…？」

「…わりぃ、これもノーコメントで」

「こんなこともありうるのか…」
「正直目を見張りました」

「え、えぇと…」

「一ノ瀬、ここはそっとしておいてやろう」

神長がうつむいていた。心なしか、項垂れているように見える。むしろ、そうにしか見えなかった。


「……香子ちゃんはヤシの実割りには、むいておらんかったようじゃの…」


神長香子、０点

七人目：寒河江春紀

「は～るき～💕　どうだった～？💕」

「伊介様、ちょうど今からだぜ」

「んじゃあ～サクッとやっちゃって～💕」

「はいよー」

寒河江はグローブをしていた。

「まさか叩き割る気か⁉」

「さすがに拳が割れてしまうぞ。これはヤシの実割りじゃからのぅ」

「春紀さんの拳なんか食べたくないッスよ～！」

「当たり前だ！　誰が食わせるか！　ったく、外野は好き勝手言いやがるぜ…」

ヤシの実を睨む寒河江

「春紀さ～ん、頑張って～！」

むっ！　一ノ瀬の声援！　あのやろう、ウインクで返事をしやがった…。許さん。

すると、偶然か否か、犬飼と目が合った。

犬飼が目を細める。私もにらみ返しておいた。

「よ～し、じゃあ、いくかね」

寒河江が肩を回す。両手首からピアノ線を出すと、それを投げてヤシの実にかける

ヤシの実が落ちてくるのを見て、寒河江がさらにピアノ線を巻き付ける。かなりの早わざだった。

そして、一気に両手を広げると、

バカッ

ヤシの実が割れた。しかも、実が地面に落ちない。ピアノ線が一部貫通しているためだ。

「あれは力技だな。筋力や動体視力、それに速さがないとできないぞ」
「拳の動きは追えましたが、ピアノ線は見えなかったですね」

「おぉ～さすが春紀さんッス～！」

「きれいだな、舞のようだったぞ」

「寒河江、お主なかなかやるのぉ～」

「春紀さん！　すごいです！」

たしかに、腕はなかなかたつようだ。

「ふふ～ん💕　でしょ～？💕」

なぜお前が喜ぶんだ。

「寒河江春紀、９６点」

八人目：走り鳰

「あ～、うちは棄権するッスよ～」

「ほう？　なぜじゃ」

「ちょっと風邪気味でぇ～調子出ないんスよね～」

「嘘ばっかり～💕　伊介ムカつく～💕」

「意外だな。こういうの好きだと思ってたぜ」

「いや～、春紀さんの見たら、急に怖じ気づいちゃって…」

「うん、わかるよ、その気持ち！」

「おっ！　晴ちゃんわかってくれるッスか～！」

「よせ、一ノ瀬。こういう輩には優しい顔をするな！」

「あう～兎角さん、厳しいッスね～」

「失敗に恐れる必要はないんだぞ？」

「さっすが！　神長さんが言うと、説得力違うッスね～」

「…どういう意味だ」

「まあまあ、香子ちゃん…それじゃあ、走り。棄権で、いいんじゃな？」

「はいっ！　よろしくッス～！」

走り鳰、棄権

九人目：一ノ瀬晴

一ノ瀬が狙うは、落ちているただ唯一のヤシの実だ。もともと首藤がスイカ割りの要領でやるつもりだと言っていた。

「晴ちゃん頑張れ～💕」

「晴ちゃん、気張れよ。武器はなににする？」

「ありがとう、伊介さん、春紀さん。晴は剣でいきます」

「一ノ瀬、無茶はするなよ」
「ふふっ、千足さんは心配ばかりですね。一ノ瀬さん、気を付けてくださいね？　千足さんみたいには切れませんから」

「千足さん、わかった。柩ちゃん、それもそうだね」

「狙いはきっちりつけるんだ。手元がぶれないようにな」

「目隠しをした方がいいかの。その方がヤシの実割りという感じが出る」

「わかったよ、神長さん。それとお願い、首藤さん」

「晴！　外してもうちがフォローするから、安心するッスよ！　うち、こう見えてフォローうまいッスから！」

「うん。その機会がない方がうれしいけど、お願いね、鳰」

「一ノ瀬……」

「兎角さん…晴を回して」

「…ああ、わかった」

私は晴の身体に触れる。晴がビクッとする。見えていないのだから当然だ。暗闇の中触られるようなものなのだから。

私は晴の身体を優しくつかみ、ゆっくりと回す。十回回すことに決めた。

数回が過ぎて、勢いをだんだん強くする。方向を分からなくさせるためだと、自分に言い聞かせて…。私は心を鬼にする。

なんてことを私に頼むのだろうか、と自問する。信頼しているからだ、と自答する。

そんな一人芝居を心の中で繰り広げながら、私は晴を回す。そうでもしないと、やれないから…かもしれない。ただの現実逃避か…。

晴の身体がフラフラしてきた。方向を見失い始めたのだろうか。回すのを止めたくなったが、私はそれをこらえる。晴のためだと自分に言い聞かせて…。

そろそろ十回がくる。終わりの時だ。晴はちゃんと自分の足で行けるのだろうか。不安に似た感情を抱く。

不思議なものだ。まさか他人に対して、こんな感情を持つなんて…。いや、昔にも似た…同じ感情を持った気がする。あれは誰に対してだったか？

……ん？　それはいつの話だ？　この気持ちはなんだ？　なんで私は懐かしむ？　なんで私は既視感を覚えている？　私にそんな知り合いがいたか？　なぜ―

なぜ私は―晴に対して、こんな感情が生まれるんだ？


―――晴はただ、兎角さんとは、戦いたくないなって思っただけで―――


突如頭痛が走る
「……っ⁉」

「ちょちょ、兎角さん⁉　回しすぎっしょ⁉」

「晴ちゃん地面に潜っちまうぜ！」

走りの焦った声と、寒河江の笑い声が聞こえて、私は現実に戻る。

私はいったいなにを考えていたんだ。
この島に来る前、ここにいるほかの連中はもちろん、一ノ瀬にだって会ったことはない。初対面のはずだ。
だが、それなら、なおさら疑問が生まれる。
なぜ、初日から…それも、出会った当初から、私はこいつに甘いんだ―？
回転を止めた。

「ありがとう、兎角さん」

また、思考の海に飲み込まれていたようだ…。

「…頑張れ、晴」

「…………うん」

返事が遅かったのは気のせいか…。

「晴ちゃんそのまままっすぐ～💕」

「晴ちゃん、いったんストップ！　そこで右むくんだ！」

「一ノ瀬！　そこで左だ！」
「一ノ瀬さん！　もう少し…そのまま右斜め前です！」

「一ノ瀬！　そこで右だ！」

「まっすぐじゃろう、香子ちゃん⁉」

「晴、神長さんのはスルーッスよ！　そこで回れ右して…回れ右ッス！」

「一ノ瀬、走りのも無視しろ！」

紛らわしいな…いくつかダミーの指示がある。

「う～ん…」

見切った！

「そこだ、振り下ろせ！」

我ながら恥ずかしいくらい大きい声が出た。

「やぁーーーーっ！！！」

一ノ瀬が力強く刀を振り下ろす。
振り下ろした先には、ヤシの実―。

当たって…そして―！

ガキッ！

「……あ～あ💕」

「あちゃ～」

「筋はいい」
「千足さん、論点がずれてます」

「…惜しかったな」

「当てただけマシかの…」

「晴！　よくやったッスよ！　きっとヤシの実はやせ我慢してるッス！」


「……ふふ」


「手、手が、しびれる～！」

結果的に、ヤシの実は全く割れなかった。
それも当然。
素人が力任せに振り下ろした刀でヤシの実が割れるなら、暗殺者なんてのは存在しない。

「一ノ瀬晴、５５点」

十人目：首藤涼

「さて、ようやく出番かの」

「首藤さ～ん！　手早くやっちゃってくださ～いッス！　兎角さんが切ったヤシの実がそろそろ食べておきたいんで～！　まきで！」

「ふっ、それもそうじゃの。食べ物を粗末にするのは、礼儀知らずじゃな。それに…」

額に手をかざす首藤

「この炎天下じゃと、痛むのも早かろう」

「さすが！　話が早いッス～！」

「では、参るぞ」

首藤は拳銃で木に実っているヤシの実に狙いを定める

バンッ

「えっ」

それは誰の声か。

首藤はヤシの実を落とさず、そのまま撃ちぬいたのだ。

首藤がすかさずどこに隠し持っていたのか…ビールジョッキを何杯か用意する。

大きい穴があいたヤシの実から、ジュースが流れ落ちる。それを器に収める首藤。

一杯が満たされると、別の器に注ぐ。
満たされた一杯を飲む首藤。

「うむ、美味じゃ」

「…えっ…首藤さん？　もしかして…終わりッスか？」

「そうじゃ。見てわからんかったかの？」

「ははっ、あっけねぇー！」
寒河江が腹を抱えて笑う。

「なにこの白けた終わり方～💕　伊介イラつく～💕」

「…はぁ。首藤らしいな」

「平和的でいいもんだ」
「ふふっ、こういう終わり方も面白いですね」

「首藤さん格好いいです！」

「皆器がでかいッスよ～！　最後はもっと、こう…つまんな～いっ！」

…たしかに呆気ない幕切れではあるが、個人的には共感できるやり方だったりする。

「ふふっ、巻きすぎじゃったかの…？」

拳銃片手に潮風に吹かれながらヤシの実のジュースを飲む首藤の姿から、なぜか風情を感じた。

首藤涼、５０点

十一人目：剣持しえな

「ちょっと待てぇ～！」

「えっ、なんだこれっ⁉　終わり⁉　終わりなのか⁉　ボクまだなにもしてないぞ⁉　ただ武智に連れてかれただけじゃないか⁉」

「しかも全員ボクのこと忘れてるし！　地の文さえボクのこと無視してるぞ⁉　ひどい扱いじゃないか⁉」

「しかも美味しくいただいてるみたいだし！　ようやく砂浜に行ったら、モノクマがヤシの実の残骸を片付けてたぞ⁉　かなり気まずかったぞ⁉　モノクマの驚いた顔見てちょっと恥ずかしかったぞ⁉」

「これは新たなイジメなんじゃないか⁉　ボクは結構根に持つタイプなんだからな！　また今度…今度こそ！　ヤシの実割りするんだからなぁー！」


剣持しえな、機会なし

コテージ

「…………」

ヤシの実割りのあと、ヤシの実を美味しくいただいて、各々解散した。

犬飼と寒河江はロケットパン（ｒｙ。
また犬飼の買い物に寒河江が付き合ったのだろう。

生田目と桐ケ谷はホテルのロビーに向かったと思う。
二人で仲良くお話するんだそうだ。

神長と首藤はそれぞれのコテージに戻った。
神長は勉強、首藤はマッサージと昼寝、と言っていた。

そういえば、武智のコテージからなにかうめき声か叫び声か判断しづらい音が聞こえたが、なんだったのだろうか。
少なくとも、外で剣持は見かけなかった。

走りはどこかに行ってしまった。
散歩ッス～と言っていたが、どうだろうか。
あいつが今のところ一番怪しい。モノクマとつながっているのなら、アイツだろう。

そして、一ノ瀬と私はと言うと、ホテルの敷地にあるプールの縁側でのんびりしたあと、それぞれコテージに戻った。

私はベッドに倒れこみ、その後の記憶が曖昧だ。どうやら寝てしまっていたらしい。

ベッドから起き上がる。時計を見ると、時間は２１時。
しまった…完全に寝落ちしていた。晩御飯はとうに終わってしまっただろう。

さて、どうしようか…パーティにご飯は出るのか？　遊びがメインだと、私は空腹で倒れてしまう。

仕方ない、ホテルの食堂で軽食でも済ませるか。ひょっとしたら、今晩はカレーを食べていたかもしれないしな。

カレー……。

私は自然と身体が軽くなった。

ここでもぐえなちゃんはオチ担当

食堂

「あら、ごきげんよう」

「英…よく会うな」

「今日はほぼ一日中、ここと旧館を往復していましたから。へたに動くと疲労がたまって、また体調を崩してしまいますからね」

「なるほど。移動の手間を省くために、食堂に入り浸っていたのか…」

「ええ、番場さんへの食事を運ぶ役割がありましたので…」

「今日は暇だったろう？　悪かったな。皆で遊んでいた」

「よろしくてよ。皆とコミュニケーションを交わすのは良いことです。それに、案外暇ではなかったですのよ？」

「？　ひょっとして一人が好きなのか？」

「別にそうではありませんわ。鳰さんと一緒にしないでください」

結構辛辣なお嬢様だな…。

「そうではなく…モノクマさんが話し相手になってくださっていたので…」

「…モノクマが？」

「聞いたところ、モノクマさんは同時期に異なる場所で出現できないそうなので、そちらでは見かけられなかったのではないでしょうか？　ほぼ一日中わたくしとともにいましたので…」

「…そうだな。ありがとう。一応お礼を言っておく。おかげでこっちは大いに羽をのばせたよ」

「ええ、どういたしまして」

なるほど。それで日中あんなに騒いでいたのに、一度も姿を現さなかったのか…。絶望が目的（一ノ瀬談）とか言っていた割に…とは思っていたが、これで合点がいった。

「ところで、晩御飯ですか？」

「ああ、つい先ほどまで睡眠をとっていた。このあとパーティがあるんだろう？　それに備えて…」

「大丈夫ですのよ。ご飯も出ますので…わたくしがここに入り浸った理由の一つに、皆さんが無暗に食事をとらないよう見張りをするためでもありましたの」

「そうなのか。でも、それならわざわざ待ち伏せしなくても先に言えば…」

「ひねくれた方も何人かいらっしゃいますし、我の強い方もいらっしゃるので、このような形をとらさせてもらいましたの」

あぁ、犬飼とか武智とか走りとかか…？
ひょっとしたら剣持とかも、間食や夜食をとる習慣があったかもな。

「一応あなたでこの話をするのは最後ですわ。ほかの方たちはすでに言っておきましたので」

「晩御飯時にか？」

「ええ。プラス晩御飯後にここに訪れた方たちです」

「…雑談になるが、今日の晩御飯は誰が参加したんだ？」

「わたくしと、一ノ瀬さん、生田目さん、桐ケ谷さん、神長さん、番場さん、走りさんの７人ですわね」

「首藤と寒河江が欠席か…珍しいな」

「ええ、わたくしも同じ感想でした。あのお二方は結構真面目な部類だと思っていたので…」

「…なにかあったのか？」

「いえ、単純に首藤さんは寝坊、寒河江さんは犬飼さんと遊んでいて、時間を忘れていたそうですわ」

寒河江はさすがだ。鬼の体力だな。にしても…

「首藤が寝坊か…ホントに珍しいな」

「ええ。わたくしも目を丸くさせてしまいましたわ。昼間にやっておられたゲームで、大層疲れたと仰っていられましたわ」

そんなにか…？　それで今は自由行動か。と言っても…。

「そろそろ時間だな」

「そうですわね」

時計を見ると、２１時半を越えている。２２時にモノクマアナウンスが流れるとすると、早いヤツは２２時に旧館に向かうだろう。

「あと３０分しかないが、私は一度コテージに戻る。やはり自室が一番落ち着くからな」

「くすっ。わかります。それでは、また３０分後に」

「ああ」

コテージ

ドアを開けて、部屋の明かりを点ける。

『運命はかくの如く扉を叩くって言葉があるじゃん？　ボクはね、結構好きなんだよ、この言葉』

余計な物体があった。

『なにものの影響を受けずに、一切の妥協を許さずに、自己中心的にかつ独善的に物事が進むことを、ヒトは運命と、そう呼ぶと思うんだよね』

「…だからなんだ」

『いや、これだけは言っとこうと思ってさ…。オマエラがどれだけ頑張ろうと、これからなにしようと、この先来る絶望からは逃れられないんだよ！』

「絶望、か…それはコロシアイのことか？」

『ウププププ。その通りだよ、東さん』

「たとえ殺人を犯しても、学級裁判を乗り越えられなければ、処刑されるんだろう？　私たちがするとでも？」

『そう、オマエラがするんだよ！』

数瞬のにらみ合い

「馬鹿馬鹿しい。未来のことなんて、予測不能だ。それを騙ろうなんて、予言にも値しない。妄言としか聞こえないな」

『ウププププ。強がっちゃってまぁ…予測？　少し違うなぁ。予言？　それもちょっと違うよぉ』

「…なんだと？…」

『あえて言うなら、予報だよ。あえて言うなら、予知だよ。でもね、妄言ってのは、当てはまるかもしれない』

「…？　矛盾してないか、それ？」

『真実も事実もいつも一つ！　でも、それは数あるうちの一つでしかないんだ。起こってしまう以前は、真実も事実も無限にある。未来はその数あるうちの一つに絞られるんだよ』

「…お前…何を言っているんだ…？」

『今、オマエがいるこの瞬間が一つの分岐点なんだよ！　オマエが今コテージから出たら…っ！　オマエが今ここで寝たら…っ！　オマエが今ボクを襲ったら…っ！　たったそれだけで、未来は一つに決まるんだよ！』

「…………」

『そして、それを誤ったら、その先には絶望が待ってるのさ！　ウププププ。ダッハッハッハッハッハ！』

「…ふふふ」

『はぁ？』

「あははは！」

『…なんでオマエが笑うんだよ』

「未来が一つに絞られる、か…もし、仮に、絶望に絞られたとしても…」

私はモノクマを睨みつける

「また私は選ぶ！　今度こそ希望に繋がる未来を！」

『…ウププププ。それが君の希望なんだね、東さん』

「…ああ」

『ウププププ。楽しみにしてるよ。オマエラが絶望に沈んだとき、今度はどんな結末が待ってるのか…っ！』

「そっちこそ覚えておけ」

『ふぅん？』

「お前の言う運命は妄言だ。お前の言う絶望なんてものは、私たちには通じないと…。いつかその顔面にナイフを突き立ててやる」

『はわわわわ。恐ろしい脅迫にボクはビビッていますぞぉー！　…でもなぁ―』

中指を立てるモノクマ。その姿に愛らしさなんてのはかけらもなかった。

『オマエこそ覚えておけよ！　絶望はすぐそばにあるってな！　選択肢を一歩でも間違えてみろ！　刹那のうちに絶望がむさぼり喰っちまうってなぁ！　ダッハッハッハッハッハ！』

音もなくモノクマは消えていった。

不愉快な時間が終わった。

私に忠告なのか？　もしや、この瞬間に殺人は起きているのか？　そんな疑念が私を包むが、すぐに否定する。

２２時になる。

もうすぐ英の言うパーティが開催される。きっとそこで全員がそろい、またバカ騒ぎでもするんだろう。

私はそう思い、また、そう願った。

その願いは、あらぬ方向に向かって、叶えられることとなる。


キーンコーンカーンコーン


『えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…只今午後１０時になりました。波の音を聞きながら、ゆったりと穏やかにお休み下さいね。ではでは、いい夢を。グッナイ…』

旧館の入り口

？？？「よう…なんだか久しぶりだなぁ…っ！」

東「……だれだ……？」

番場「オレだよっ！　番場だよっ！」

東「性格変わってないか？」

番場「夜仕様なのさ…っ！　あと、オレのことは『真夜』って呼べよな…っ！　番場だと、どっちかわかんねぇからよぉ…っ！」

東「たしかに…」

厄介な体質だな。

東「それで、ここでなにしてるんだ？」

番場「持ち物検査ってヤツをよぉ…純恋子のヤロウから頼まれてんだ…っ！」

東「…スミレコ？」

番場「英の下の名前だよ…っ！　つーわけで、怪しいもん持ってねぇか、確認させてもらうぜ…っ！」

番場が私の身体をまさぐる

番場「あぁん⁉　お前、ナイフ持ってんのかよ…っ！」

東「ないと落ち着かない。それを取り上げられたら、いざというときに困る」

私はまだお前たちを信用してはいない。殺人を犯す者がいないとは考えていないからだ。
だが、私は殺人の発生を止めるためにナイフを持つ。殺人が起きないためにはこれが最善の手だ。

私は信じることよりも、疑うことを選ぶ。

だがまずは、番場…今は真夜か、こいつを説得することが必要だ。あまり時間をかけると、ほかの連中が来る。そうなるとモメるだろうから、手早くせねば。

そう思っていると、

番場「あぁん？　取り上げるぅ…っ⁉　だれがぁ…っ！」

東「…えっ」

お前だろう？

番場「オレは別に取り上げたりしねぇよっ！　別に言われたのだって、持ち物検査だけだしなぁ…っ！　純恋子は一度も取り上げろだなんて言ってねぇぜ…っ？」

持ち物検査は、怪しいものを取り上げるまでが、持ち物検査だろう？

番場「だから、いいぜ！　お前もあがれよっ！　持ち物検査はパスだっ！」

…英。お前は人選を誤ったな…。

旧館・広間

一ノ瀬「あっ、兎角さん！」

一ノ瀬が私の駆け寄る

走り「早い到着ッスね～！」

走りもいた。

まだこの二人しかいない。

一ノ瀬「真昼ちゃん…あんな事情があったんだね…」

走り「いやぁ～結構アクの強いキャラだったんスねぇ～！　ちょっと誤解してたッス～！　正直番場さん絡みづらいと思ってたんスけど、一気に好きになりましたッス！」

一ノ瀬「ちょっと、鳰！　失礼だよ！」

一ノ瀬が走りを叱る。母親と娘みたいだ。

東「…英は、いないのか？」

一ノ瀬「それが、英さん料理をするみたいで…」

あいつが？　パーティの料理を全部つくるのか？　体調大丈夫か？

走り「いやぁ～どんな料理が出るんスかね～！　上手そうに見えますけど、多分不味いのが出るッスよぉ～！　こういうのって、大抵そういう展開ッス！」

一ノ瀬「ちょっと、鳰！　失礼だよ！」

東「１３人分もいるぞ？　手伝わなくても大丈夫か？」

一ノ瀬「う、うん。それがね？　広間で皆が来るまで待ってて、て言われて…」

待つ？　皆が来るまで待って、そのあとどうするんだ？

走り「まぁ、いいんじゃないッスかぁ～。それよりも、ここ、どうッスかぁ～！」

ここ？　広間のことか？

一ノ瀬「綺麗だよね。真昼ちゃんがホントに一人でやったのかなぁ」

走り「床に絨毯も敷かれてて、センスあるッスわぁ～！　とてもザル検査やってた人とは思えないッス～！」

あぁ、あれ、走りもそうだったのか。にしても…。

東「……鉄板があるが…？」

走り「いやッスねぇ～それも含めて、センスあるって言ってるんスよぉ～！」

……皮肉か…。

旧館・広間

少し経ったあと、続々と集まってきた。

犬飼「なぁにぃ～💕　結構イイ感じじゃな～い💕」

寒河江「へぇ、これ全部番場がやったのか…」

首藤「たった一日でこれとは…木下藤吉郎が見たらなんと言うか…」

神長「さすがに一夜で城を建てたという人物は、驚かないんじゃないか？」

生田目「一人に掃除を押し付けるのは忍びなかったが、すごいな」

桐ケ谷「一人でやると言っただけのことはありますよね。ほこり一つも落ちてません」

武智「すご～い！　これ番場ちゃんがやったのかぁ～！♪　……番場ちゃんと一緒の牢屋なら居心地良いいかも……♪」

そして、

剣持「悪い。私が最後だったな」

武智「しえなちゃん、遅刻多いぞぉ～！♪」

剣持「わ、悪かったよ」

１１人そろったとき、ガチャッと二人が入室してきた。

英「全員お揃いのようですわね」

番場「純恋子も来たし、これで黒組勢ぞろいじゃねぇのかぁ…っ⁉」

一ノ瀬「…あっ、ホントだ！　なんだか久しぶりだねっ！」

走り「兎角さんがモノケモノにやられそうになったとき以来ッスかねぇ～！」

犬飼「あら～、そういえばそうだったかしら～？💕」

武智「あっははは！　あんときは危なかったよねぇ！♪　東さん、目の前でグシャッて潰れるかと思ったよぉ～♪」

神長「よせ。今から食事をするんだ。そんなグロイ話題は避けるんだ」

武智「えぇ～？　グロくないよぉ～？　むしろ興奮するじゃん！♪」

走り「むしろ変態ッス！」

剣持「武智…少し静かにしてろ」

英「では、今から料理を運びますので、鳰さんを含めて、お手伝いを数人お願いしますわ」

走り「ウチ拒否権なしッスか⁉」

一ノ瀬「あ、じゃあ、私やる」

生田目「私もだ」

桐ケ谷「ボクも…」

生田目「桐ケ谷はダメだ！　ケガをしてはいけないからな」

剣持「過保護か！」

寒河江「んじゃあ、あたしもやろっかな」

神長「当然だが、私もやるぞ」

首藤「では、ワシも…」

英「首藤さんは大丈夫ですわ。想像以上に参加してくれて、わたくし感激の至りですわ。これ以上来ていただいても、仕事がなくなりますわ。ありがとうございます」

首藤「ふむ…それなら、ここで大人しく待っていようかのぅ」

英「では、皆さん、お願いしますわ」


英、番場、一ノ瀬、走り、生田目、寒河江、神長の７人が向かった。

ここには、犬飼、武智、首藤、桐ケ谷、剣持、そして私の６人が残った。

犬飼「あなた、見た目は真面目なのに、立候補しなかったのねぇ💕」

剣持「うっ！　…す、する前に突っ込み入れて、それでど忘れしたんだ！　それに、見た目は関係ないだろっ！」

犬飼「なにそれ？　もっとマシな言い訳を用意してほしいわぁ～💕」

剣持「ぐぬぬ…じゃあ、犬飼はどうなんだ！」

犬飼「伊介様って呼んで～💕　あたしは元々手伝う気なかったしぃ～💕」

剣持「開き直りか！」

首藤「手伝わなければならんという決まりでもなかったんじゃ。事実、ワシもダメだったわけだしのぅ」

剣持「首藤は人数が多かったからだろ？　はなっからやる気のない犬飼とはわけが違うぞ！」

犬飼「だから、伊介様って…はぁ、もぉいいわぁ…」

東「寒河江がお前のことをそう呼んでるのは、そのためか」

犬飼「そうよぉ悪ぃ？💕」

武智「いいなぁ、あたしも乙哉様って呼ばれた～い♪」

犬飼「春紀に様付けされていいのは、伊介だけなんだからぁ💕」

武智「えっ？　別に最初から春紀さんに呼ばせるつもりで言ったわけじゃないよ？」

犬飼「…………」

武智「あれ～？　ひょっとして、自爆しちった？♪」

犬飼「うっさい！　……フン！　試しに誰かに言わしてみればぁ？💕　あたしは死んでもイヤだけどぉ💕」

武智「じゃ、しえなちゃん！♪　あたしのこと乙哉様ってｙ―」

剣持「死んでもいやだ！」

武智「えぇーけちんぼ～」

桐ケ谷「……柩様……」ボソッ

東「桐ケ谷？　顔が赤いぞ？」

武智「あれ～？　だれに言わせたのかなぁ～？♪」

犬飼「あら～？💕　柩ちゃん、なにか言ったのかしらぁ？💕」

桐ケ谷「な、なんでもないです…」

首藤「しかし、寒河江は素直にそう呼んどるのか…」

犬飼「えぇそうよぉ💕」

剣持「寒河江は器が大きいな…」

武智「とてもマネできないよねぇ～♪」

首藤「…ふむ、ワシもクラスメートには言えんのぅ」

犬飼「ま、アンタたちと春紀は違うってわけよねぇ～💕」

なぜお前が上機嫌になるんだ。

桐ケ谷「私は……別に……」ボソッ

武智「んん～？　特定のだれかになら言えるのかなぁ～？♪　それとも、言わせるのかなぁ～？♪」

桐ケ谷「…………」///

剣持「よせ、イジメは見過ごせない」

首藤「おぬし、耳がいいの…」

東「…私はいやだな」

犬飼「へ～？💕　そのココロは？💕」

東「落ち着かないだけだ。ほかに他意はない」

首藤「今はさん付けじゃからのぅ。いずれ外れるのがいいのかの？」

東「別にそういうわけじゃ…」

首藤「おぬしもいずれは下の名で呼べるといいのぅ」

東「っ………お前はいけ好かないっ！」

首藤「ふふっ、じゃから、顔に出とると言っておるのじゃ」

武智「う～ん、誰のことやらさっぱりだよ」

犬飼「ねぇアナタ知ってるんでしょぉ～？💕　伊介にも教えなさいよぉ～💕」

首藤「ふふっ、乙女の秘密じゃよ」

犬飼「なぁにそれ～💕　伊介、ムカつく～💕」

武智「う～ん…誰のことなんだろうなぁ～…」

剣持「……」

桐ケ谷「剣持さんもわからないんですか？」

剣持「あ、ああ、そうだ」

桐ケ谷「いい気味です」

剣持「えっ⁉」

桐ケ谷「えっ⁉」

剣持「…って、なんで桐ケ谷まで驚くんだ！」

桐ケ谷「す、すいません。なぜか口が勝手に」

剣持「そ、そうか…うっ！」

桐ケ谷「っ！」

東「？　どうした？」

剣持と桐ケ谷が頭を抑えている

剣持「…いや、軽い頭痛だよ」

桐ケ谷「ボ、ボクも同じです…」

武智「えっ⁉　大丈夫なの、しえなちゃん⁉」

首藤「武智…桐ケ谷のことも少しは気にかけてやるのじゃ…」

犬飼「頭痛って…大丈夫なの～？💕」

剣持「ああ。大丈夫だ」

桐ケ谷「ええ、ボクも大丈夫です」

首藤「そうか？　ならいいが。なにかあったらすぐに言うのじゃぞ？」

剣持「うん」

桐ケ谷「はい。……剣持さん、さっきのはごめんなさい」

剣持「え？　あ、あぁ、いや、いいんだ。気にしないでくれ」

桐ケ谷「そう言ってもらえると助かります」

剣持と桐ケ谷はまだ考えるような素振りをしていた。

首藤「…………」

首藤がその様子を黙って見ていた。

英「それでは皆さん、長らくお待たせいたしました」

料理がすべて運び込まれ、黒組全員が広間にそろった。

英「僭越ながら、わたくしが司会をさせていただきますわ」

走り「いよっ、待ってましたッス～！」

英「外野はお静かに願いますわ」

走り「なんかウチに冷たくないッスか⁉」

英「さて、あまり長くお話するのも、皆さんとの仲を考えれば無粋ですわね。それでは、前置きはこれくらいにして、今日は大いに楽しみましょう。皆さん、グラスはお持ちかしら？」

バリーン！

番場「おぉお⁉　わりぃわりぃ、加減の仕方がわからなくってよぉ～！」

英「あら？　もう番場さんったら…だれかグラスを回してさしあげて」

走り「なんかウチのときと違うッス…。待遇の平等を訴えるッス！」

一ノ瀬「ま、まあまあ」

寒河江が番場にグラスを渡す

番場「わりぃな」

寒河江「いいってことよ、気にすんな」

英「さて、それでは、皆さん…乾杯！」

「「「「「「「「「「「「かんぱーい」」」」」」」じゃ」…っ！」ッス」♪」💕」

武智「あれ～？　しえなちゃん、こんなところにもパソコン持ってきてるんだね～♪」

剣持「ああ。手放せなくてな」

武智「もぅ～まるで友達いないボッチやろうじゃ～ん！♪　あたしとお喋りしようよぉ～♪」

剣持「お前なぁ…はぁ、まぁいっか。会話だけならパソコンやりながらでもできるからさ」

武智「ホント～！　しえなちゃん、やっさし～！♪」

武智が剣持にガバッと抱き付く

剣持「……でも、抱き付くのはなしな？」

宴その１

武智「あれ～？　しえなちゃん、こんなところにもパソコン持ってきてるんだね～♪」

剣持「ああ。手放せなくてな」

武智「もぅ～まるで友達いないボッチやろうじゃ～ん！♪　あたしとお喋りしようよぉ～♪」

剣持「お前なぁ…はぁ、まぁいっか。会話だけならパソコンやりながらでもできるからさ」

武智「ホント～！　しえなちゃん、やっさし～！♪」

武智が剣持にガバッと抱き付く

剣持「……でも、抱き付くのはなしな？」

宴その２

英「番場さん、今日は一日中ありがとうございますわ」

番場「へっ、気にすんなよ。こっちが好きにやらせてもらっただけだからよぉ…っ！」

英「ふふっ、そうかもしれませんが、やはり言っておきたかったことですので…」

番場「真昼のダイエットにも貢献できたし、こっちもお礼を言いたいくらいだぜ…っ！」

英「あら？　ダイエットをなさって？」

番場「ああ、真昼は欲望に忠実だからよぉ、オレが手綱を引かないと色々とセーブができなくなっちまうんだよ…っ！」

英「そうなのですか…少し印象が変わりましたわ」

番場「へぇ？　どういう意味でだぁ…っ？」

英「大人しいお方かと思いましたが、わたくしの全くの思い違いでしたわ。真昼さんは清楚で温和で礼儀正しく、それでいて自分の主張を言える方。真夜さんはその真昼さんを陰から支える精神的支柱。そして真昼さんが控えめな方ですので、それの溜まった不満等を発散させておりますのね？」

番場「へぇ？　見事な分析じゃねぇか。たった一日、それもほんの少ししか会ってねぇのに、そこまでわかるとはな…っ！　真昼のヤロウも恥ずかしがってるぜ…っ！」

英「お褒めに与り、光栄ですわ」

番場「……お前になら、真昼のこと、言っても大丈夫かもな」

英「……？」

番場「……あぁ、わりぃ。真昼がまだ言うのはやめてくれって言うからよ。また今度な…っ！」

英「…えぇと、なにを言うか具体的なことでも教えてくれませんか？」

番場「…趣味だよ。真昼のな」

英「趣味…ですのね？」

番場「ああ」

英「なら、良かったですわ」

番場「あん？　なんでだ？」

英「少なくとも、悩みなどではなさそうなので…」

番場「……そうだな。悩んじゃいねぇぜ…っ！」

宴その３

犬飼「ねぇ春紀～💕」

寒河江「ん？　なんだよ、伊介様」

犬飼「…春紀は、伊介のこと、『伊介様』って呼ぶのイヤ？💕」

寒河江「なんだよ、藪から棒に…」

犬飼「いいから、答えなさいよ～💕」

寒河江「…イヤかイヤじゃないかで言ったら…」

犬飼「……」

寒河江「イヤじゃないさ」

犬飼「…ホント？💕」

寒河江「イヤだったら、そもそも言わねぇって」

犬飼「…そ」

寒河江「…ん～？　ひょっとして、ちょっと思い直したのか？」

犬飼「バッカ～💕　そんなんじゃないし～💕」

寒河江「伊介様は気にしないでくれていいんだぜ。あたしも好きで言ってんだからよ」

犬飼「……💕」

宴その４

首藤「皆で食事というのもなかなか乙なものじゃな」

神長「複数人で食事はあまりとらないか？」

首藤「うむ。まあ、職業柄な」

神長「…たしかにそうだな」

首藤「香子ちゃんはそうでもないのかの？」

神長「ああ。私は少し特殊かもしれないが、ここに来る前は、施設にいたんだ」

首藤「ほう？　孤児院かの？」

神長「いや、違うが違わない」

首藤「ほぅ？　じゃあ、なんじゃろうのう…」

神長「私のいた孤児院は……いや、なんでもない。この話題はやめとこう。今はまだ首藤が相手でも言いたくはない」

首藤「了解した。では……ワシおすすめの温泉についてでも話そうかの…」

宴その５

一ノ瀬「皆来てくれて良かったぁ～」

走り「何人かは来なさそうでしたッスからね～」

東「そこにはお前も入ってるがな」

走り「人が悪いッスよ～兎角さん！　ウチはなんだかんだ言って参加するタイプッスよ～！」

一ノ瀬「なんだかんだ言うんだ……」

東「こいつが素直に参加するわけないだろ」

走り「ひどい言い方ッスよ～！」

一ノ瀬「まあ……」

走り「晴⁉　はっきり否定してくれッス！」

東「……なあ、結局今回のこれに、お前は関係ないのか？」

走り「これ？　モノクマとかッスか？」

一ノ瀬「疑ってるわけじゃないけど…鳰の意見を聞いてみたいな」

東「私は疑ってるからな」

一ノ瀬「兎角さん！」

走り「いやいいんスよ、晴」

走りが困ったような顔をする

走り「まあ、ぶっちゃけると、ウチも裁定者っつー立場で主催者側のはずだったんスよ～」

東「はずだった？」

走り「ええまあ。でも、こんなことになるなんて、ウチも聞かされてなかったんで、正直ウチも戸惑ってるんスよ」

一ノ瀬「…連絡がとれないってことだよね？」

走り「ご名答ッス」

東「じゃあ、モノクマとはなんの繋がりもないのか？」

走り「そうなるッス。そもそもあんな技術、現実にあるッスか？」

聞いたこともない。一ノ瀬は当然のことだろう。

走り「だからここは、流れに身を任せるのが一番だと思ったんスよ」

一ノ瀬「…黒組の皆と行動を共にするってことだね？」

走り「またまたご名答ッス」

東「だが、こんなことやって、なんの意味があるんだ。この間にもモノクマは…」

走り「まま、落ち着くッスよ、兎角さん」

走りが私の耳に口を近づける。コソコソ話のようだ。

走り「もう少し経ったら、重要事項が話されるから、それまで待機するッス」

東「…情報の出どころはどこだ？」

走り「単なる噂ッス」

ウインクする走り

適当な理由にしても、もう少しマシな理由を考えろ

宴その６

走りはああ言ったものの、まだ雑談は続いた。
会話をするグループにも変化が生じた。

武智「乾杯しよー♪」

番場「おぉいーぜ…っ！　なに飲むよ？」

武智「ビール♪」

生田目「お前、飲める人間なのか…？」

首藤「お主はいくつじゃったかの？」

武智「あたし～？　そんなのどうでもいいじゃ～ん♪」

番場「ダメだ！　二十歳越えてからじゃねぇと法律違反だろーが…っ！」

武智「それ真夜ちゃんが言うの⁉」

首藤「それにビール等アルコール類はないぞ？　ワシが探したが、見つからんかった」

生田目「すでに探していたのか…」

桐ケ谷「千足さんなら大丈夫ですよ？　綺麗ですから…」

番場「すげぇ論法だなぁ…っ！」

武智「無茶を通り越して、むしろ気持ちいいよね♪」

首藤「…そこはすがすがしいと言っておけ…」

生田目「……そんな……こと……っ」///

武智「やだっ！　千足さん、照れてる⁉」

番場「おいおい…っ！　お前でも照れるときがあるんだなぁ…っ！」

桐ケ谷「千足さんはよく照れますよ？」

生田目「よせ、桐ケ谷…それ以上は、恥ずかしい…っ」///

桐ケ谷「恥ずかしがってる千足さんも素敵です」

番場「こりゃ意外な一面を見ちまったなぁ…っ！」

首藤「おぬしはまだそこまで知り合っとらんじゃろう…掃除してたんだしのぅ」

武智「……やばい、ちょっと興奮してきたぁ～～～っ！♪♪」

首藤「どこにそんな要素があったんじゃ…」

桐ケ谷「千足さんは毎日ボクが道に迷わないように手を繋いでくれたり…そういったさり気ないやさしさもまた素敵です」

番場「はぁん…っ！　紳士なヤツなんだな、女なのによぉ…っ！」

武智「気遣いができるってのは、性別関係なく得なことだからね～♪」

首藤「ワシは、気遣いを行動に映すことはできないのぅ」

桐ケ谷「ほかにも、真面目なところとか、真面目なのにどことなく抜けているところもとても魅力的です」

番場「たしかに、完璧な人間ってのはそれだけで引かれるからなぁ…っ！　英も体調が崩れやすいっつーところが良いんだよ…っ！」

武智「うんうんすごくよくわかるよ！　しえなちゃんもタイミングが空気読めなかったり、ドジっ子なところが萌えるんだよね～♪」

首藤「一番よく納得できるの。香子ちゃんがどこかズレた発言とかを真剣な表情で言うところを見た時には、さすがのワシも胸が苦しくなる」

番場「なんだよ…っ！　お前らとは話が合うなー…っ！」

武智「なんかご飯がより美味しくなったかもっ！♪」

首藤「これはなおさら酒がほしくなるのぅ…つまみもほしい」

桐ケ谷「ほかにどんなのがあるか、もっと話しましょうか」

あーだこーだわいのわいのガヤガヤ。

生田目「…なんだか話題がのろけてきたな…」

宴その７

寒河江「あたし、こんなうめぇ料理食ったの、久しぶりかも…」

犬飼「そんなに～？💕」

走り「腕よりも、どっちかっつーと、材料が良かったかもしれないッスね～」

一ノ瀬「ちょっと、鳰。腕もあるでしょ」

神長「だがしかし、あまり見ない食材ではないな」

東「私は食べたことがないのが多い」

犬飼＆走り「「えっ⁉」」

東「？　なんだ？」

犬飼「食べたことがないって…本気～？💕」

走り「さすがにそれはマズイッスよ、兎角さん⁉」

神長「材料のおかげと犬飼は言ったが、それは別に珍しいという意味ではないぞ？」

東「そうなのか？」

犬飼「当たり前でしょ～？💕」

寒河江「単純に質が良いってことだよ。東、ひょっとして、あまりこういうの、食わなかったのか？」

東「……キノコ類とか、イノシシ肉とか…」

走り「なんかワイルドッス！」

犬飼「アンタ、いつの時代の人よ…」

一ノ瀬「兎角さん…すごい…！」

神長「大丈夫だとは思うが、念のため言っておくぞ。…一ノ瀬、憧れるなよ」

寒河江「あたし以上に貧しかったのか…」

東「……私は山奥に住んでいたからな」

犬飼「うっそ～💕」

走り「すごいッス！　現代版ＵＭＡッス！」

一ノ瀬「鳰、言い過ぎだよ！　人それぞれなんだから！」

寒河江「晴ちゃんはいい子だな」

犬飼「むっ。ねぇ～伊介はぁ～？💕」

寒河江「もちろんいい娘だぜ」

犬飼「うふふ💕」

走り「あ～言わせた感が半端ないッスね～…」

犬飼「なんか言ったぁ～？💕」

走り「な～んも、言ってないッスよ～」

神長「人柄に育ちは関係ないからな」

走り「おぉ～いいこと言うッスねぇ～！　さすが神長さん！」

寒河江「まぁ、真っ当に生きてたら、食生活なんてのは関係ないもんだ」

東「真っ当…」

犬飼＆走り＆神長「「「…………」」」

一ノ瀬「うん！　そうだよね！」

寒河江「…わりぃ、本業すっかり忘れてたわ」

宴その８

英「調子はどうですか？」

剣持「ん、今のところ順調！　この分だと、あと一時間後にはできるよ」

英「申し訳ございません。危険な役目を押し付けてしまって…」

剣持「ま、いいって。クラスメートだし？　こういう縁もあるだろうしね。お友達の頼みは断られないじゃん？」

英「剣持さん…」

剣持「…なんてね。ちょっと格好つけちゃったかな。実際は状況が状況だからな。ボクも協力は惜しまないよ」

英「クスッ。ありがとうございます」

剣持「ただ…このあとは任せるよ？」

英「はい」

波乱の幕開けまで、一時間を切った。
このときはまだ、私たちは特に気にせず、会話を続けていた。

いや、ひょっとしたら、何人か勘の鋭い連中は気づいていたかもしれなかった。
癖のある集まりなのに、一つのグループが沈黙や孤立に陥ることが一度もなかった。しょっちゅう…いや、ずっと会話が続いている。

皆なにかを感じ取っているのだろうか。

一体誰が死ぬんだ

宴その９

武智「ねぇ～真夜ちゃ～ん！♪」

番場「あ？　なんだぁ…っ？」

武智「真夜ちゃんの趣味はなにかな？♪」

番場「趣味かぁ…オレ個人のものはねぇかなぁ…っ！」

武智「へ～？♪」

番場「ん？　なんだぁ？　意外そうな顔してんなぁ…っ！　まだ出会って間もないどころか、真昼のヤロウとは一度も話してないだろう…っ？」

武智「うん、まぁね～♪　番場ちゃん…あっ、昼の方ね？　番場ちゃんずっと掃除してたから、話す機会がなくってさ…」

番場「まぁな。明日からはもう自由に行動してると思うからよ。また絡んでやってくれや」

武智「うん！♪　楽しみだなぁ～♪」

番場「真昼との会話がか？　…オレが言うのもなんだが、変わってんなぁ、お前…」

武智「なんかねぇ？　乙女の第六感が、昼の番場ちゃんとは趣味が合うって、ビンビンくるんだよね～♪」

番場「は？　なんだそりゃ…」

武智「あきれちゃった？」

番場「…いや、オレも興味がわいた…っ！　お前はどんな趣味があるんだ…っ？」

武智「ん～？　んふふふぅ♪　まだな～いしょっ！♪　二人だけの秘密にしましょ！♪　あっ、三人かな？」

番場「いや、二人でいーぜ…っ！　せっかく真昼と仲良くできそうなヤツがいるんだ。しかも、積極的に会ってくれそうな。なら、お邪魔虫は退散した方がいいだろうよ…っ！」

武智「退散…て、できるの？　人格が変わってるだけなんだよね？」

番場「あぁ、できる…っ！」

武智「…なんかよくわかんないけど、便利だねー！♪」

番場「あっはっは！　だろ～っ？」

宴その１０

寒河江「よっ」

生田目「寒河江か…なんだか久しいな」

寒河江「お互い行動するときのパートナーがいるしな。しかもパートナーの行動がまるで逆だからな。会話なんてほぼしたことねぇだろ」

生田目「なら、こういうときは、いい機会だな」

寒河江「まっ、あたしが話しかけといてなんだが…話すことねぇけどな！」

生田目「ふふっ、たしかに…でも、私たちにも唯一の共通点があるんじゃないのか？」

寒河江「あ～…職業か？」

生田目「ああ。おそらくね」

寒河江「…あんたはなんでなったんだ？」

生田目「…自分で話題を振っておいて申し訳ないが、正直話したくないな」

寒河江「そっか…なら話さなくていいぜ」

生田目「わがままを言ってすまない」

寒河江「いや、あたしも触れてほしくないことだしなぁ。その…就職の理由？　ってやつ」

生田目「そうなのか？　不躾ながら、俄然興味が惹かれるな」

寒河江「おいおい、人が話したくないって言ったってのにか？」

生田目「ふふっ…だが、忘れるよ。世の中には知らない方がいいこともあるからね」

寒河江「…たしかにな」

宴その１１

走り「おっ⁉　なんか珍しい組み合わせッスね～！」

桐ケ谷「そ、そうですか？」

東「……」

走り「お二人の会話とか想像できないッス～！」

東「想像しなくていい」

走り「どんな会話をしてたんスか？」

桐ケ谷「どんなって…」

東「なにも話していない」

走り「マジっスか⁉」

東「話すことがないんだから、仕方ないだろう」

桐ケ谷「…………」

走り「ちょっとちょっと兎角さ～ん、それはどうかと思いますよ～？　せっかくのクラスメートなんですしぃ、もう少し仲良くした方が絶対いいッス！」

東「余計なお世話だ」

走り「…ハァ、もうこりゃダメッス。これだからコミュ症はダメッス。助言する方を間違えたみたいッス。というわけで、桐ケ谷さん」

桐ケ谷「え？」

走り「なんか兎角さんと弾められそうな話題って、ありますか？」

桐ケ谷「え？　急にそんなこと言われても困ります」

走り「なんでもいいんですってぇ～。たとえば～、好きな食べ物とか！　……は、ダメかぁ。兎角さんはカレーしか興味ないッスもんね」

桐ケ谷「無理して話しかけるのは、逆に失礼ですよ？」

走り「おぅふ…って、いい子ちゃんか～い！　しかし、それを言われると弱るッスね…」

桐ケ谷「ただ、そばにいるというのも、また別の友情表現になるんですよ？」

走り「な、なんかすごい上級者ッスね…。もはやオーラが垣間見えたッス！」

桐ケ谷「あ、ありがとうございます…」

走り「あ、でも～桐ケ谷さん、千足さんとは沈黙の空気にはならないッスよね？　それもまた友情表現に関係あるんスかね～？」

桐ケ谷「……ひょっとしたら、友情表現じゃ、ないかもしれません」

走り「えっ？　ちょっとちょっとぉ～！　爆弾発言ッスかぁ～！　もっと深く聞いても、いいッスか…？」ニヤニヤ

桐ケ谷「…もう、少しだけですよ…？」///

東「…………」

どこか別のグループに行きたい……。

宴その１２

首藤「隣、空いてるかの？」

英「ええ、どうぞ」

首藤「おぬしとは腹を割って話したかったものじゃ」

英「あら？　そうなのですか」

首藤「…さっき剣持となにを話しておったのじゃ？」

英「目ざといですわね。武智さんは耳がいいですし。あなたにも気を付けないといけないですわね」

首藤「ふむ。まあ、いい教訓になったじゃろう。それでじゃ、話を戻そう」

英「わたくしと剣持さんの会話ですか…別に大したことではありませんわ」

首藤「なら、今ここで言えないかの…？」

英「ええ。ここではまだ話せませんわ。なにせ…」

英は一呼吸分の沈黙をはさむ。
英が持っていたグラスを、自身の左前方にほんの少しだけ傾けた。
よく見なければわからない仕草だ。

首藤がその先を一瞥する。
監視カメラがあった。

英「皆さんの眼がございますので…」

首藤「ふむ。では、後日、それが聞けるといいのぅ」

英「わかりましたわ。１時間後にはお伝えできると思います。パーティも終わっているでしょうから」

首藤「……ずいぶん危険な橋を渡っとるのぅ」

英「クスッ。こうでもしないと勝てませんわ……久しぶりに緊張感とやりごたえのあることに巻き込まれたんですし…どうせならパーフェクトゲームで勝ちたいですわね」

首藤「…ふふっ、そうじゃな」

宴その１３

神長「犬飼」

犬飼「伊介って呼んで～💕　…で、なに？」

神長「…どうしたらオシャレになれるのだ？」

犬飼「…は？」

神長「……」

犬飼「……アンタ、なに言ってるの？」

神長「いや、ふと思ったのだ。私はオシャレというものには程遠い生活を送っていた気がしてな」

犬飼「ふ～ん」

犬飼の顔に鋭い笑みが入る。

犬飼「４０過ぎた男と恋愛すればいいのよ💕」

神長「…は？」

犬飼「だ・か・ら、恋愛💕」

神長「いや、そこはわかる。そこに『は？』と言ったのではない」

犬飼「んじゃあ、どこよ？」

神長「なぜ４０越えが条件なのだ！」

犬飼「やっぱり、男は４０過ぎてからでしょぉ～💕　ダンディで野性味あふれるし、渋くていいじゃない💕」

神長「…だが、ハードル高くないか？」

犬飼「アナタなら大丈夫でしょ💕　オシャレに縁遠いって言ってたけど、それで今の状態なら、結構いいセンいってるんじゃな～い？💕　オジサマの心と身体を鷲掴みしちゃえるじゃない💕」

神長「だ、だが…」

犬飼「い～い？💕　その前に、女の一番の化粧は笑顔。アナタは笑顔の練習をした方がいいわ💕」

神長「え、笑顔？」

犬飼「ほら、笑ってみせてよ💕」

神長「む、むちゃな！」

犬飼「ほら、え・が～お。え・が～お💕」

犬飼が自身のセリフに合わせて手拍子も入れる

犬飼「え・が～お。え・が～お。え・が～お。」

神長「…う、ぐぐぐ…………こ、こうか」ニゴッ

犬飼「…ぶっくっくっくく…あっはははは！」

神長「わ、笑うほどなのか……」

犬飼「はぁ～💕　アナタ無表情で表情つくるの下手だから、少しは表情筋鍛える努力でもしたらどう？💕」

神長「…あ、ああ。精進してみよう」

犬飼「…はぁ。首藤さんにでも聞いてみたら？💕　いきなり伊介だと、正直言うと、経験値足りなさすぎて、教えれないっていうかぁ～💕　レベル１でレベル５０の敵は倒せないでしょ～？💕　それとおんなじ」

神長「…すまないがよくわからない。もう少し身近でたとえてくれると助かる」

犬飼「十分身近で言ったつもりだけどぉ……？　まぁ、いいわぁ。じゃあ……算数ができないのに、数学なんて余計わからないでしょ？」

神長「ああ、よくわかった。ありがとう。そうか、そういうことだったのか…私にはまずオシャレの初歩の初歩を学ばねばならないのか…。ふっ、冷水を浴びせられた思いだ。目が覚めたよ、犬飼。ありがとう」

犬飼「え、ええ、まあ、納得できたならいいけど…なんか不安ねぇ、アナタ。…将来ヘンな壺とか買わされないようにね？」

宴？？

剣持「……」カタカタ

一ノ瀬「あ、あの～剣持さん？」

剣持「ん？　どうした、一ノ瀬」カタカタ

一ノ瀬「そんなにパソコンいじって大丈夫？　体に悪くない？」

剣持「大丈夫だ、問題ない。この島に来てからパソコン使用時間は大幅に減っている」カタカタ

一ノ瀬「そ、そうなんだ…で、でも―」

剣持「わかってるよ、一ノ瀬」カタカタ

一ノ瀬「え？」

剣持「君の言いたいことはわかる。『ここに来てまですることなのか？』ということだろう？」カタカタ

一ノ瀬「……う、うん」

剣持「一理ある。いや、むしろ正論だな。でも―」カタカタ

剣持がパソコンの作業を止める。

剣持「それを承知の上でボクはやってるんだ」

一ノ瀬「？　それって、どういう―」

剣持「一ノ瀬。悪いけど、英を呼んでくれ」

一ノ瀬「え、あ…わかった！」

一ノ瀬がたったったっと早歩きで行く

剣持「……一ノ瀬。ひょっとしたら、君にはショッキングな真実を知らされるかもしれない…それでも……」

剣持が無言で上を見上げた

パソコンの画面には『ＣＯＭＰＬＥＴＥ』の文字が浮かび上がっていた。

そして、ついにそのときが来た。

英「皆さん、少しお聞きになってほしいことがあるのです」

英の一声に彼女を除いた全員―１２人の眼が、英に向けられる。
英は優雅にほほ笑んでいた。

英「ここで、今回のパーティの本題に入ります」

犬飼「ようやくねぇ💕」

寒河江「やっぱり裏があったんだな」

生田目「本題？」

桐ケ谷「…なにか話すみたいですね。このパーティの真の狙いでしょう」

武智「なになにぃー？　面白いこと？♪」

剣持「……」

首藤「ふむ、たしかに１時間じゃったのぅ…」

神長「？　どういうことだ？」

番場「へぇ…っ！　オレも初耳だぜぇ…っ！」

走り「えっ⁉　番場さんも聞かされてなかったんスか⁉」

東「それだけ英が本気だったってことだろ」

一ノ瀬「？　なんだろう？」

察してた者もいれば、鈍かった者もいた。

英「走りさん、よろしいのですか？」

走り「やらしい人ッスねぇ～。今更ダメ～なんて言えるわけないッス！」

英「ありがとうございますわ」

英は一瞬一ノ瀬を見た…が、なにも言わなかった。

一ノ瀬「…？」

英「ここにいる何人かは気づいておいででしょうが、今一度ここではっきりと宣言いたしますわ」

神長「宣言？」

英「ここにいる１３人のうち、一ノ瀬さんを除いた１２人が、一ノ瀬さんを標的とした暗殺者でした」

一ノ瀬「………え」

武智「あぁっとぉ…言っちゃってよかったのかな…？」

首藤「言ってしまった以上どうもこうもあるまい……それと武智、殺気が隠しきれとらんぞ」

武智「あっ、ごめ～ん♪　あたしってば、個人的に結構やる気あったからさ～♪　標的にネタバレしておじゃんになったのが、思っていたよりも許せなかったみたい～♪」

剣持「そんな重い思いを『♪』つけて言うな！　あと、目がマジだ！」

桐ケ谷「…今のギャグですか？」

剣持「べ、別に意識してないぞ⁉　本当なんだからなっ⁉」

生田目「焦って言うと怪しいぞ…」

寒河江「なんか話が逸れてんな。英さん、続き、お願いするわ」

英「お気遣いありがとうございます。先ほどの件ですが、過去形で言ったのにはわけがあります」

―暗殺者でした―の部分か…。

英「皆さんそれぞれ黒組参加の理由があると思います…けれども、事情が変わりました。そのあたりは走りさんにでも詳しく聞いていただけると助かります。今は時間が限られているので…」

走り、か…。

本人を見ると、楽しみで仕方ないといった顔をして英を見ている。
たしか、今回の件に関しては主催者側のはずの走りも想定外の出来事だと言っていたな。なら、英の言っている通り、一ノ瀬を標的にすることができない。できないというよりは、意味がない…の方が正しいな。
ここに閉じ込められている以上、まずここから脱出することが必要だからだ。

英「さて、私たちが今一丸となってやるべきことは、この島からの脱出です。舟や航海術などといったことも重要ですが、それ以前に成功させるのに必要なこと…それは―」

神長「モノクマの撃破…か」

英「その通りです、神長さん。彼…もしくは、彼女を倒すことが大前提となります。それが成功していない現状では、さきほどの問題を話し合うことは狸の皮算用です」

犬飼「ねぇ、さっきから話が回りくどくな～い？💕　もっとストレートに言ってよ～時間、ないんでしょ？💕」

英「ふふっ、それでは、本日のメインテーマに移りましょうか」

まだ入ってなかったのか…前置きが多いな。

英「モノクマを撃破する前にやるべきこと…なんだと思いますか？」

犬飼「なぁにぃ～それ～伊介たちが答えるのぉ～？💕」

武智「こういう質問に答えなきゃ先に進めないって…なんかのゲームで見たよね～♪　た・し・か、ダンガｎ―」

剣持「やめろ！　それ以上は言うな！」

神長「とりあえず答えた方がいいだろう。武器の補充や体調管理、緻密な作戦、優秀なリーダーの確立、我々の団結力、各人の得手不得手の把握、罠を張るのもいいな。それと―」

英「申し訳ありません。答えてほしいのは、それのあとになるのかしら」

神長「なん…だと…⁉　私が…間違えた、だと…⁉」

剣持「ショック受け過ぎだろ！」

生田目「あと…か。こういう頭を使うのは苦手だ。さっぱりわからない。桐ケ谷はどうだ？」

桐ケ谷「…ぼくは自信ないですけど、モノクマに関する情報収集ですかね」

英「……もう少し」

首藤「…結構答えが出そろった気もするんじゃが、まだ答えがないのかの…」

走り「う～ん、ウチもちょっとわかんないッスね～」

一ノ瀬「…………なん、だろうね」

東「…………」

一ノ瀬が元気ない……。慰めなければ……！

寒河江「あ～ヒントはねぇのかよ、英さん」

英「ヒント、ですか…出すとすぐにわかってしまいますが…仕方ないですね。時間もないですし―」

番場「わっかんねぇから勘で言うぞ。誰かを倒すんだろ…っ！」

走り「戦闘民族かーい！」

剣持「いや、だが待て！　よくあることだぞ…ボス戦の前に必ずある前哨戦！　それのことを言ってるんだな、番場はっ！」

寒河江「それ現実じゃなくて、フィクションじゃねぇか…」

犬飼「やぁだぁ～💕　ここに中二病がいま～す💕」

剣持「バッ⁉　ち、違うぞ！　ボクは決して中二病なんかじゃなくて…！」

生田目「剣持…焦って言うと、怪しいぞ？」

桐ケ谷「まぁでもなんだか雰囲気でわかりますけどね」

生田目「なんだと！　…おい剣持…お前、桐ケ谷をどういう目で見てたんだ…っ！」

桐ケ谷「えっ⁉　い、いや、雰囲気で…」

剣持「謂れのない風評被害だっ！」

武智「…で、英サーン。結局どうなのさ？」

英「…ふふっ、正解ですわ」

マジか…！

走り「マジッスか～」ボソッ

走りの心の声が漏れているのが聞こえた。剣持の発想と同じということは、つまり、そういうことなのか…？　英も……なのか？
いや、今はいい。

番場「いやっほぅ…っ！　当たってたのかぁ、オレの勘は…っ！」

英「ええ、さすがですわ、番場さん」

走り「……なんか英先生が番場さんばかり贔屓してるッス～」

犬飼「やぁねぇ～教師失格ねぇ～💕」

武智「生徒に対して格差禁止～♪」

剣持「そうだぞ！　生徒は平等に扱うべきだ！」

神長「皆落ち着け！　授業中だぞ！」

一ノ瀬「違うよ、神長さん⁉」

英「そんな…いやですわ、番場さんが可愛いからって、特別待遇しているだなんて…！」

生田目「そこまでは言ってなくないか…？」

寒河江「…なんかまた話が逸れてきたな…」

桐ケ谷「誰か英さんの手綱をリードした方がいいじゃないですか？」

東「…サドな提案だな…」

首藤「時間がないのじゃろう、英？」

英「そうでしたわ、失礼いたしました…それでは答えを言いましょう―」

英がもったいぶっていた答え―それは。

英「―モノケモノの討伐、ですわ」

翌日

『えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…。オマエラ、グッモーニン！　本日も絶好の南国日和ですよー！　さあて、今日も全開気分で張り切っていきましょう～！』

今日もまた最悪なアナウンスで最悪な一日が始まる。

いや、今日から私たちは戦うんだ。

この最悪な日々から抜け出すために―

私は食堂に向かう最中、昨晩のことを思い返す。

回想

英「じつは本日パシリさんにモノケモノの居場所、それとそれらがなにをしているのかの確認をお願いしていたのです。あれらはほかの島を結ぶ橋の門番をしていましたわ」

走り「英さん！　走りッス！　ウチの名は走り鳰ッスよ！」

あ、ひょっとして、夕方ぐらいの自由行動のときの、『散歩ッス～』のときか…。

英…いつのまにそんなことを…。

寒河江「なるほどね。だんだん話が見えてきたな」

犬飼「よぅはぁ💕　それを倒すのが先決ってことねぇ～💕」

英「ええ。モノクマさんと戦闘している間に、あんなのが乱入されてしまいますと、さすがに難儀です」

生田目「だが、あれと戦う手立てはあるのか？」

武智「やだなぁ～♪　あたしたちは暗殺者だよ～？♪　倒す手段なんて挙げればキリがないよ～♪」

英「そういうことです。このまま手をこまねいてモノクマのシナリオ通りにはいかせません」

首藤「なるほど…じゃが、実際どうやって…」

英「皆さん、武器はお持ちでしょう？」

身体が反射的に動く。私は自身の獲物に触れる。
周囲の皆も顔つきが変わっている。何名かは明らかに武器をいつでも取り出せる態勢をとっている。

英「いやですわ。そんな野蛮な目をして…番場さんに確認しましたわよ？　皆さんの獲物は取り上げていないと…」

番場が…⁉

番場「♪～～♪」

そうか…あのずさんな持ち物検査は演技だったのか…。

英「さすがは番場さんですわ。皆さんをうまく出し抜けましたわ」

首藤「…やるのぅ」

英「それでは、番場さん。誰がどんな武器を持っているか、言ってさしあげて」

―⁉

番場「―以上だ」

番場はすべて覚えていた。

犬飼はナックルダスターナイフと小型拳銃。
寒河江はガントレットとシュシュに仕込んだワイヤー。
生田目はレイピア（これは帯刀しているため、まるわかりだったが…）
桐ケ谷は改造銃。
剣持は銃。
武智はハサミ。
首藤は小型爆弾。
神長は銃と手榴弾。
走りは銃とナイフ。
そして、私はナイフ。

番場「ちなみに、オレはスレッジハンマーだ…っ！」

ドスンッ

身の丈ほどあるハンマーが突然番場の目の前に置かれた。どこから出したんだ…。

英「まだ二日目とはいえ、さすがですわね。もう皆さんそれなりに武装していますわ」

犬飼「この島を探索してたら見つかるのよ💕」

武智「そうそう♪」

なんてとぼけたことを言う。

英「ですが、皆さんを信用して正解でしたわ。皆さんなら、パーティでも臆面もなく堂々と凶器を持ち込んでくださると…」

なんだかうれしくない。

首藤「これは手の内を晒されたの」

生田目「桐ケ谷…その銃…」

桐ケ谷「ち、千足さん？　ど、どうかしましたか？」

生田目「……いや、なんでもない…」

生田目が頭を抑える。

英「さて、これを踏まえてザッと作戦をお教えしましょう。わたくしたちは、二手に別れます」

神長「二手？」

英「ええ。モノケモノ討伐隊と、モノクマさんの誘導組です」

剣持「質問だ」

英「はい、なんでしょうか？」

剣持「モノケモノは５体いたはずだぞ？　どれを倒すんだ？」

英「はい。まず、モノケモノですが、４つの橋にそれぞれ分かれていまして、残りの１体はどこを守っているのかはわかりません」

東「つまり、橋を守っているうちの１体を倒すことになるわけだな」

英「ええ、そうです、東さんの言う通りですわ。いくらわたくしたち１３人でも、一度にあの怪物を５体も相手どるのは無謀の極み。蛮勇というものですわ」

走り「じゃ、じゃあ、どれを倒すんスか？」

英「ええ。トラ型にしましょう」

武智「トラ型かぁ～♪　なんかのミニゲームで倒す順番と同じだねぇ～♪　なんだっけ？　た・し・か、魔法少女ミラクル☆モノｍ―」

剣持「やめろ！　それ以上は言うな！」

寒河江「いや、ほぼ言っちまってるぜ？」

英「それでは、グループ分けをしましょうか」

東「基準は？」

英「武器の種類と、各人の性格ですかね」

番場「は…っ！　じゃあ、とっとと組み分けすんぞぉ…っ！」

走り「―と、いうわけで、グループ分けッス♪」

モノクマ誘導組…首藤、走り、桐ケ谷、英、一ノ瀬

モノケモノ討伐組…東、武智、神長、寒河江、犬飼、番場、生田目、剣持

走り「―と、いう感じになったッス♪」

英「皆さん、決行は明日の２０時、夕ご飯が終わってから。モノクマさん組は食堂に集合。モノケモノ組は…現地集合でよろしいですわね？　それと、モノケモノ組の指揮は剣持さんに一任しますから」

武智「え～なんか一気に勝率減った気がする～♪」

犬飼「ちょっとぉ～大丈夫なの～？💕」

剣持「お前ら、イジメは撲滅するぞ！」

走り「あっ⁉」

英「どうかしましたか、走りさん？」

走り「…今さらなんスけど、これ、モノクマにばれているんじゃ…」

監視カメラ…！

皆一斉にカメラを見る―が。

東「…なにも起きない？」

というか、こんだけ話し込んでいて、モノクマが邪魔しに来ないのがおかしい…。

英「ご安心ください。カメラの向こう側では、わたくしたちは純粋にパーティを楽しんでいますから…」

東「？　どういうことだ？」

首藤「…ハッキング、かの」

剣持「ご名答」

一ノ瀬「⁉　そ、そっか！　それで剣持さん、ずっとパソコンを…！」

武智「やっるじゃ～ん、しえなちゃん！♪」

剣持「ふふふっ、褒めろ褒めろ」

英「わたくしたちが序盤のんびりとパーティをしていましたわね？　その映像を繰り返し流していますの。もちろん音声は改造してですが…。会話の内容も一部剣持さんが改造していますわ。おそらく、もうそろそろ―」

モノクマ『ねぇねぇ』

「モ、モノクマ⁉」

だれの声がわからなかった。

モノクマ『ねぇ…オマエラいつまでパーティしてんのぉ？　そろそろ０時半なんですけどぉ！　不純異性交遊反対なんだよ！』

剣持「私ら全員女だ！」

モノクマ『えっ？　じゃあ…正純同性交遊？』

剣持「じゃあよくね⁉」

英「ご心配なく…そろそろお開きにしようかと思っていましたの」

モノクマ『あっそう？　じゃあ、手早くね』

てってってと歩くモノクマ。

首藤「のう、モノクマや」

呼び止める首藤。

モノクマ『ん？　なになに？　プリチィなボクともっとお喋りしたいのぅ？』

なぜ呼び止める…と無言の圧力を送る。

首藤「最後に記念に写真を撮りたい。カメラマンを頼む」

モノクマ『…は？』

犬飼「…ぷくく💕」

武智「…あは♪」

写真…だと？

一ノ瀬「あ！　い～な～。晴からもお願いします！　モノクマさん！」

桐ケ谷「ボクも写真撮りたいです」

走り「いいッスねぇ～青春の１ページ！」

生田目「たしかに…いい思い出になる」

純心組（＋一人腐った海の臭いの持ち主）が言う。

モノクマ『ダメだダメだ！　ボクはそんな暇じゃないんだよ！』

犬飼「いいじゃ～ん💕　せ～んせっ💕」

武智「せ～んせぇ、修学旅行の実行委員会なんでしょ～？♪」

イジメっこ組も加わる。

モノクマ『オ、オマエラな～…ボクは―』

神長「先生、お願いします！」

剣持「写真くらいでもダメなのか？」

真面目組が畳みかける。

寒河江「せ～んせっ、頼むよ～」

英「クスッ。ほら、お願いしますわ、モノクマさん」

首藤「モノクマ先生、よろしく頼むのじゃ」

最後に比較的大人な性格のヤツらがしめた。

首藤が懐からカメラを取り出して、モノクマに差し出す

番場「…………」

番場は眼をそむけて、無言のままだ。

モノクマ『……もぉ～しょうがないな～。じゃっ特別大サービスだよ！』

モノクマは差し出されたカメラを受け取る。

犬飼「わ～いっ💕　ありがとっせんせっ💕」

武智「さっすが先生～話せばわかるぅ～♪」

一ノ瀬「ありがとうございます！」

桐ケ谷「ありがとうございます。ふふっ、よかったです」

走り「いや～楽しみッスねぇ～どんなポーズとろっかなぁ～」

生田目「ふふっ、よかったな、桐ケ谷」

神長「先生！　恩に着る！」

剣持「ありがとう、先生」

寒河江「モノクマ、サンキュ」

英「ありがとうございますわ」

首藤「すまんのう、モノクマ先生」

モノクマ『まったく…可愛い我が生徒の頼みとあらば、たとえ骨血になろうとも、願いを叶えるのがボクの役目…！』

剣持「ついさっきまで迷ってたよな…」

モノクマ『ほらっ、文句はいいから。一回しか撮らないよ…ん？　どったの？　番場さん』

番場「……なんでもねぇよ」

番場は頭を抑えていた。

英「…………」

首藤「…………」

皆が番場に声をかけている中、英が無言で番場を見つめ、その英を首藤が見ていた。

モノクマ『はい、オマエラさっさと並んじゃって～。背景に鉄板は味気ないでしょ？　入口のドアをバックに鮮やかに撮りましょうねぇ～』

まるで本当の修学旅行みたいだ。不覚にもそう思ってしまった。
思えば写真なんて滅多に撮らなかった…同年代との写真なんて、下手したら初めてかもしれない…。
そんな妙な感慨を抱きながら、私はクラスメートらと共にドアの前に立った。

モノクマ『はいっオマエラ、写真撮るよ～。ポーズつけるなら今のうちだぞ～。まっ、黒歴史になっても知らないけどね～、ウププププ。…って、ちょっと、まだ準備できないの？　こらっそこっ！　そこだよっ！　剣持さん嫌がってるだろ？　武智さんは剣持さんに抱き付かない！　それと英さん！　番場さんの両肩にさりげなく手を置かない！　…えっ、いいの、番場さん⁉　…じゃあ、置いてもいいよ。もういいかい？　…そこ、ポッキーくわえない！　神長さんそこでこけない！　おっ、首藤さん、ナイスフォロー。まったく、どんだけドジなんだよ！　剣持さんはどうして眼鏡落とすの⁉　生田目さんと桐ケ谷さんはどうして向かい合ってるの⁉　目線はこっち！　犬飼さんは髪をいじらない！　わかったから！　もうすぐシャッター切るから！　走りさんはウロチョロしない！　ペアがいないからって動かないの！　…あーあー突っ込みは聞こえませ～ん。首藤さん、もうすぐだから！　立ってるのが辛いって、ババアか⁉　もう！　これじゃいつまで経っても終わらないよ！　もういいね！　撮るからね！　待たないからね！　はい、チーズ！』

パシャ


…どんな写真かは想像に任せる。

まったく…ろくでもない奴らが集まると、ろくな目にあわない…。


だが…こういうのも、悪くない。

モノクマ『オマエラは自分の人生の展開に納得できなかったことはある？』

『ボクもねぇ、何度かあったんだぁ』

『たとえば、あれはいつだったかなぁ…』

『そうだ！　ボクたちクマじゃなくて、パンダが動物園のアイドルになったときだよ！』

『あれは納得できなかったなぁ。なんでたかが白黒の柄に大柄なだけなのに、人気が出るんだろうね』

『それならボクの方が１００億倍は可愛いのに…』

『ボクも白黒の柄なのにねぇ～？』

食堂

食堂にいたのは、一ノ瀬、寒河江、桐ケ谷、生田目、番場、剣持、走り

食堂に来なかったのは、英、犬飼、武智、首藤、神長

英は昨晩あんなことを宣言していたのに、今日は欠席か…。犬飼と武智は愚問だな。

東「…おはよう、一ノ瀬」

一ノ瀬「おはようございます、兎角さん」

昨日英からのカミングアウトがあったにもかかわらず、今日の朝食会にも参加していた。

一ノ瀬の心情を慮ろうとも、立場が違いすぎて、慰めの言葉が見つからない。

昨晩も結局なにも言えずに終わってしまった。

なんて言うべきだろうか。

自分の周囲の人間に当てはめて考えてみよう。

カイバならなんて言うだろうか…。

…ダメだ。アイツは絶対に慰めなんかしない。よくわからないことを喋って、終わり。『せいぜい自分の頭で考えろ』って言っておしまいだ。

…クラスメートでなら、寒河江か？

アイツなら…ダメだ。まだなりきれるほどアイツのことを知ってはいない。

やはり、自分の言葉で言うしかないか―

自分…東兎角なら、なんてかける？

…………ふぅ、考えても答えは出ない、か…。

当たって砕けろの精神でいくか。


……いや、砕けちゃダメだろ。

一ノ瀬に声をかけるため、一ノ瀬の隣の席に座る。

東「……大丈夫か？」

結局その一言しか出なかった。

一ノ瀬「うん。大丈夫。晴は負けないし、死なないよ」

……？　なんかズレてるような…。

一ノ瀬「晴がモノクマさんにやられないか心配してくれてるんでしょ？」

東「…………」

一ノ瀬「あ、あれ？　違った？」

…まあ、それもそうなのだが。

東「昨日の夜、英から言われただろう？　その…私たちがどんな人間でなんの目的があったか…」

一ノ瀬「あっ…………それなら、なおさら大丈夫だよ。晴は皆のこと、信じてるから」

晴の眼には強い意志みたいなものが見えた。

東「……晴……」

寒河江「晴ちゃん、いい子だよな～」

生田目「強いな、一ノ瀬は…」

桐ケ谷「精神力だと、もしかしたらぼくたちの誰よりも上かもしれません」

番場「……すごい……です……」

剣持「一ノ瀬の心配はいらなかったみたいだな」

走り「そうッスね～。まさか昨日の今日だってのに、こうして朝食会に来るだなんて、肝が据わってるッスね～」

皆がわらわらと寄ってきた。

東「…首藤と神長は？」

走り「ほら、例のあれッスよ。準備をしてるんス」

例のあれ……か。さっそくだな。準備、か。二人の武器はたしか、爆弾だったな。だとすると、罠でも仕掛けに行ったか？

寒河江「朝から精が出るよなー」

生田目「ああ。二人ともお互いに気が合う友人みたいなものだろうな」

桐ケ谷「友人、ですか…神長さんはそう思っているんでしょうけど…首藤さんは…」

走り「ウチらも備えるッスかぁ～？」

剣持「まあ、各々自由に行動していいんじゃないか？　もともと集団行動は苦手だろうし」

それに賛成だ。

私たちの職業上、複数人での行動は向いていない。あの神長が朝食会に参加を強制しない時点で察することができるだろう。
私も、今日は大人しくコテージで休むとしよう。

そういえば―

東「朝はいつも誰が作っているんだ？」

一ノ瀬「晴じゃないよ？」

寒河江「あたしじゃねぇな」

生田目「私と桐ケ谷でもないぞ」

走り「ていうか、ここで一番早起きなのって…寒河江さんか番場さんっしょ」

番場「私……違う……ます……」

寒河江「違うってよ」

剣持「じゃあ誰だよ⁉　も、もしかして、幽霊か⁉　ば、ばかな⁉　ボ、ボ、ボクは認めないぞ⁉　そ、そそそそ、そんな非現実的なこと⁉」

モノクマ『ボクだったりしてぇ～』

東「そうか、モノクマか…」

モノクマ『リアクション薄っ⁉』

走り「兎角さんはクールビューティを売りにしてるッスからね」

桐ケ谷「それは千足さんもそうですよ」

生田目「…桐ケ谷…」

桐ケ谷「東さんもたしかにクールでお綺麗ですけど、ここは譲れません。千足さんの方が素敵です」

生田目「……ふふっ、さすがに照れるな……」///

走り「あ～またノロケッスか～この話題はもう終わりッス～」

剣持「で、モノクマはなにしに来たんだ？」

モノクマ『え～だって、朝食を誰が作ってるか、気になるんでしょ～？　だから、答えに来たんじゃな～い』

剣持「暇なんだな」

モノクマ『ちょっ⁉　なんでそんな喧嘩腰なの⁉　まったく、たま～に親切にしてやったら、この様だよ！　もう知らないから！　プンプン！』

東「カレーを頼む」

モノクマ『このタイミングで⁉　わかったよ、３０分待ってろ！』

一ノ瀬「いなくなっちゃった…」

寒河江「相変わらず神出鬼没だな～」

同感だ…

食堂

モノクマが時間通りにカレーを持ってきてくれた。余分に作ったから、おかわりは呼ぶなと言われた。厨房に用意してあるから、勝手によそえとも……。

そういうわけで、私は黙々とカレーを食べていた。


寒河江が最初にここから離れた。なんでも犬飼に会いに行くためらしい。朝食会を終えてからが一番起きてくれやすいそうだ。


次に走り。また散歩ッス～とか言って、どこかへ行ってしまった。…あいつも大概だな。


そして、生田目と桐ケ谷。セットでいなくなった。砂浜に行くらしい。泳ぐのだろうか。


そして、剣持。ネトゲやってくる…と言って、コテージに戻っていった。ネトゲって、なんだ？　美味いのか？


つまり、今ここにいるのは、

一ノ瀬「…………」

番場「…………」

このメンツだ。

東「今日は英に朝食を持っていかなくていいのか？」

番場「は、はい……めんて……するです……」

一ノ瀬「めんて？」

番場「あ、あうぅ～な、なんでも……ないで、すます……」

夜と差がありすぎてキツイな…。

一ノ瀬「真昼ちゃんはこれからどうするの？」

番場「……コテージで……裁縫……やるます……」

一ノ瀬「へ～！　真昼ちゃんって結構女子力高いんだねぇ～！」

番場「そ、そんな……全然……です……」///

ん？　今照れたのか？　それとも惚れたのか？　どっちなんだ。

一ノ瀬「裁縫も…そういえば、旧館の掃除だってやったのって、真昼ちゃんだもんね～！」

番場「は、はい……最後は……真夜……だけど……」

一ノ瀬「う～ん、なにかお礼した方がいいかなぁ～」

考える素振りをする一ノ瀬。悩める一ノ瀬もいいものだ。

一ノ瀬「そうだ、これあげる！」

一ノ瀬は制服のポケットから、ストラップを渡す。

一ノ瀬「これ、自動販売機で買ったんだ！　真昼ちゃんにあげる！」

番場「えっ…………うれしい……ます……」

一ノ瀬が番場に手渡す。番場は両手で大事そうに受け取ると、胸に抱きしめる。
それほど嬉しいのか？　でも、たしかに私も一ノ瀬からもらったら、同じくらい喜ぶかもしれない。

一ノ瀬「えへへー。喜んでもらえたみたいで良かった！」

番場「……はい……大事に……するます……」

番場はストラップをジッと、かつうっとりと見つめていた。
番場の瞳は色めいて魅惑的に輝き、そしてどこか狂気を感じさせた。

番場「……………………………………………………………………………………………………………」

一ノ瀬が私と会話を始めても、番場はずっとそれに見入っていた。

そのあと、一ノ瀬は自身の、番場は英のコテージに向かった。

私は正午近くまで、そこでカレーを食べた。

食べてる最中、犬飼と寒河江と武智に会った。
犬飼はうへぇ…と言いそうな顔をして、寒河江は眼を丸くしていた。犬飼は遅めの朝食、寒河江はその付き添いだ。毎度のことながら、寒河江には舌を巻く思いだ。
武智はその時にひょっこり顔を出した。こっちも遅めの朝食だ。私に『朝からカレーってキツくないの？』と聞いてきたため、『カレーは完全食だ。まだまだ食い足りない』と言ってやった。武智はドン引きしていた。

三人が去ったあと、私も長い朝食を終えた。当然完食だ。これくらいの量なら、間食だ。ふふっ、思わずギャグを言ってしまった。今日は機嫌がいい。

私が満足を感じながら食器を洗い場に置きに行き、食堂に戻ると、首藤と神長がいた。
首藤は疲れた疲れたと呟いていた。神長は涼しい顔をしている。首藤は年寄りみたいだな。
二人にはお疲れ様とだけ言って、私は食堂を離れた。罠の完成度や準備は滞りなく済んだかなど色々聞きたかったが、ボロが出るのを避けるため、あきらめた。

プールサイドに英と番場がいた。英と番場はパラソルを差して、その陰で机にハーブティーを用意して、椅子に座って談笑していた。
目が合ったが、英は微笑むだけ、番場は頭を少しだけ下げて挨拶した。
私も顔を少しだけ下げ、挨拶を返して素通りした。

コテージに入る直前、剣持のコテージから叫び声が聞こえたような気がしたが、気のせいだろう…私は自分のコテージに戻った。

それからは、誰とも会わずに時間をすごした。
カレーを食い過ぎたのか、昼食と間食、夕食はとらずにすんだ。


そして、約束の時間がきた。

２０時である。

ジャバウォック公園

向かった先はトラ型モノケモノが陣取る《２の橋》の目の前の茂みだ。
モノケモノからは遠くて、人工知能でもない限りなにも思わないだろう…が、これも職業病というもので、身を隠す方が落ち着く。
モノケモノの背後に橋。その両脇にモノケモノよりも２倍ほどある樹木の並木（足場に使えそうだ）。
モノケモノの陣取る道は私たちの隠れる茂みの目の前の道路と、Ｔ字路になるように重なっている。私たちのいる道路が《一》、モノケモノ側が
《Ｉ》の部分だ。

私が着いたときには、すでに先客がいた。

犬飼「あら～？💕　遅い到着ね💕」

剣持「まったく…緊張が足りないな」

神長「剣持は少し身体の力を抜くんだ。指揮が苦手なら、私がやろうか？」

寒河江「よっ、東も到着か」

私が５番目だった。まさか、

東「犬飼が私より早く現地入りしているとはな…」

犬飼「なぁにぃそれぇ💕　伊介ムカつく～💕」

寒河江「あたしも伊介様に連れられて来たからな。時間にルーズだけど、暗殺にはきっちりやるらしい」

と、そこで。

番場「よお…っ！　わりぃ、少し遅れた…っ！」

生田目「もう皆いるのか？」

神長「いや、大丈夫だ。今２０時になった。時間丁度だ」

これであとは―

剣持「あとは武智か……」

犬飼「なぁんか、想像通りっていうかぁ💕　遅刻してもおかしくないヤツが遅刻したわねぇ💕」

番場「ったく、時間も守れねぇのかよ…っ！」

生田目「来てない以上は仕方ない。これからどうする？」

寒河江「一応合図が来るってことなんだが…どんな合図なんだろうな」

剣持「ああ」

そのとき―

ドォン！！！

空に巨大な花火が打ち上げられた。

番場「おぉおおぉ…っ！　いいじゃねぇか…っ！　これぞ《和》だな…っ！」

犬飼「あらぁ？💕　きれいな花火💕」

生田目「こんなときに一体誰が…」

寒河江「……いや、ていうか、あれじゃね？」

東「まぁ、そうだろうな。間違いない」

剣持「合図だ！」

なんて派手な合図なんだ。
誘導組はちゃんとやれてるのか不安になるが、それはあっちも思っていることだろう。

一ノ瀬が待ってるんだ。

番場「にしてもよぉ…っ！　あいつはまだなのかよ…っ！」

剣持「武智……っ」

生田目「仕方ない。あいつ抜きでやるしかないだろう」

寒河江「なんかあったのかねぇ…」

剣持「じゃあ、ザッと作戦を伝えるぞ」

剣持「第一にあのトラ型をあそこからこちらに引き寄せることが重要だ。倒す方法は罠による爆撃、つまり、地雷だ。首藤の特製の爆弾、聞いたところによると、一撃で倒せるそうだ。ボクたちが全員無事で帰れる可能性が一番高い。
では、引き寄せる方法だが、トラ型がボクたちに対して敵意を持たないと動かないだろう。加えて、あのトラは四六時中あそこを守護している。これは走りに確認したから間違いない。０時過ぎの深夜及び日が昇る前の早朝でもモノケモノは門番として稼働していたそうだ。ここから考えるに、モノケモノは自動式。だから、ボクたちがこうして姿を隠すことに意味がないかもしれない。モノケモノの目の前で弁当を広げてもきっと襲われないだろう。でも、万が一のことがある。あのトラケモノの危険判定のハードルがどれくらいなのか、現状では今一わからない。今回の作戦は時間が足りない。別に誘導組を信用していないわけではないが、早く終わらせるに越したことはない。
そこでだ。トラケモノが絶対敵意を向けるようになることをする。それは―攻撃だ。それも、そこそこ強力な。そう。我々の狙いは短期決戦。相手がロボである以上、長期戦はこちらの不利。これはいくら数の利があろうと覆らない。
話が逸れたな…。相手をこちらにおびき寄せて、罠で仕留める。誘導は神長が持っている手榴弾。罠は首藤が製作した自作の巨大な地雷。この２コンボで壊すぞ。………ん？　じゃあ、神長とボクだけで十分じゃないかって？　そ、そんなわけないだろう！　ボクが不安になって……じゃなくて……もしこの作戦が失敗したら、そのときこそ直接戦闘になるんだ！　ボクと神長は肉弾戦は不得意だ。だからお前たちにやってもらうんだよ。さて。これだけアサシンがそろったんだ。無傷で圧倒的に、パーフェクトゲームで勝とうぜ！」

剣持「じゃあ、それでは、神長さん……やっちゃって～」

神長「あぁ、いくぞ！」

神長が手榴弾の安全ピンを口で噛んでとり、トラケモノに向けて放り投げた。

手榴弾はトラケモノの口元に落ちて、そして―

ボンッ

と、音がして、爆発した―かに見えたが、

起こったのは爆発ではなく、

寒河江「……煙？」

生田目「随分煙が出る手榴弾だな」

トラケモノの姿を覆い尽くし、あたり一面が煙で包まれる。

番場「なんだぁ…っ？　可愛い爆弾だなぁ…っ！」

犬飼「……ていうかさぁ、煙幕じゃないの？　これ」

全員が神長を見る。

神長「…………不覚！」

……え？

神長「すまない……手榴弾と間違えて、発煙弾を投げてしまった……」

剣持「なんでだぁぁぁぁぁぁぁ⁉」

まさか、ここまでなのか…。

剣持「なかなかないよね⁉　一応ボクらアサシンだよ⁉　一番ミスしちゃいけないときにどんなミスしてんの⁉」

神長「本当にすまないと思っている…らしくもない饒舌とテンションの剣持に巻き込まれて、私もテンションが上がってしまっただけだ。すまない」

剣持「おいなにちょっとボクのせいみたいに言ってんの⁉　絶対に違うだろ⁉」

寒河江「まぁでも、神長の言いたいこともわかるよ。ちょっとあれ？　ってあたしも思ったしな」

生田目「人間誰しも過ちはある。一度過ぎたことは忘れようじゃないか」

剣持「お前ら優しすぎだろ⁉」

犬飼「でもぉ～💕　正直死亡フラグだなぁ～て思ってたからぁ～💕　伊介は別に予想の範囲内よぉ～💕　だからアンタも落ち着いたら～？💕」

番場「指揮官殿が一番おろおろしてどうすんだよぉ…っ！」

剣持「…ぐぬぬぬ、納得いかない！　皆甘やかしすぎだろ…！」

神長「本当にすまない！　お詫びと言ってはなんだが、私を殴れ！」

剣持「なんでそうなるんだ⁉　でも殴る！　殴らせろ！」

寒河江「ば、ばか、なにしてんだ！　あんた一応指揮官だろ！　このくらいで動揺してんじゃ……」

生田目「皆静かにするんだ。こんなに騒いでいたらモノケモノに―」

犬飼「もう、遅いんじゃな～い？💕」

まだあたり一面が煙に覆い隠されているが…二つの眼が、こちらを睨んでいる。

赤く光っている。光は色濃くなっていき―

番場「あっはっはっは…っ！　あれこそ激おこプンプン丸ってやつじゃねぇのかよぉ…っ！」

東「……っ⁉」

身の毛がよだつとはまさにこの状態だと悟った。

東「来るぞ！」

直後に、トラケモノが猛スピードで突進してきた。

躱したがしかし、ゴオッと風と音がすぐそばを過ぎる。

自分たちがさっきまでいたところを、トラケモノが通り過ぎていった。

あおのあとは茂みなど欠片も残っていなかった。

私は傷一つ負わずに、避けれた。それでも念には念を入れて、私は樹木に上る。

東「……ほかの皆は大丈夫なのか……？」

東のいる樹木とは反対側の樹木の地上にある茂み

犬飼「はっや～い💕　危なかったわねぇ～💕　他の連中はどうなったのかしら～？💕」

寒河江「さぁてね。まっ、仮にも暗殺者だし、さすがに死んじゃいねぇだろ」

剣持「下してくれ！　一人で歩ける」

寒河江が剣持を脇に抱えていた。

寒河江「ケガねぇか？」

剣持「ない！　…ありがとうな」

寒河江「いいってことよ。全員無事生還が目標だもんな」

犬飼「むぅ～💕　ねぇ伊介の心配は？」

寒河江「伊介様そんなに弱くないだろ？」

犬飼「……まぁね💕」///

剣持「おい、そんなことやってる場合じゃないだろ。作戦を練り直さなきゃ」

犬飼「アンタ、次は自力で逃げなさいよ…」

剣持「あ、ああ、なんで、すごむんだ……？」

犬飼「…ふん」

寒河江「あはは……次は伊介様のこと、一番最初に守るからさ。機嫌直してよ」

犬飼「……ほんとに？」

寒河江「ああ」

犬飼「……わかった💕」

剣持（なんだこの茶番……って言ったら犬飼に殺されるんだろうなぁ…）

剣持は軽くため息を吐く。

剣持「しかし、皆はぐれてしまったな…無事だといいけど…」

生田目「おい、東！」

東「生田目、無事か！　…それと、神長か」

神長「……助けてもらってありがとう」

神長は大人しく生田目の脇に抱えられていた。

東「ほかの連中は？」

生田目「一応寒河江が剣持を抱えて跳んだところは見た。あとの連中も大丈夫だろう」

東「そうか。ひとまずは安心だな」

地上に降り立つ東。神長も生田目から降ろしてもらう。

神長「くっ…私としたことが、一生の不覚！」

生田目「まぁ、失敗は誰にでもある。まずはこの局面を乗り越えようじゃないか」

神長「………ああ、そうだな」

神長が落ち着いたみたいなので、トラケモノの様子をうかがう。

トラケモノはゆっくりと動いている。赤眼は光ったままだ。
なにで私たちを確認しているのだろうか。熱か？　音か？　赤外線か？　モノクマ自身の技術力を見ていると、どれでも不自然ではないし、すべて搭載してても違和感がない。

先手必勝とは言うが、私はナイフ。無傷のトラケモノに対してだと、攻撃とは呼べない。
せめて、爆発で破損した部分に追い打ちをかけることくらいしか…

仕方ない。

東「神長…今度こそ手榴弾を―」

生田目「おい、あれって…！」

生田目が指さした方には、

番場がスレッジハンマーを片手に、トラケモノの前に仁王立ちしていた。

犬飼「…アイツ、死ぬ気なの？」

寒河江「そんなわけないだろ、アイツはなにするつもりなんだ！」

剣持「うっ……もはや胃が痛くなってきた…」

寒河江「指揮官メンタル弱っ⁉」

番場「よぉ…っ！　派手にやってくれたじゃねぇか…っ！」

番場がスレッジハンマーを強く握る。

トラケモノが番場を確認したように赤眼が強く光る。

番場「お返ししてやるぜぇ…っ！」

番場がスレッジハンマーを持ち上げて、かまえる。

東「ばっ―」

声をかける前に、トラケモノが番場に体当たりをした。

番場が飛んで来たトラケモノの鼻先をハンマーで叩き付ける。

衝撃波が起こる。

東「うっ！」

生田目「あぶないっ！」

番場が押し負け、私たちの方に飛んでくる。生田目が番場を受け止めた。

神長「大丈夫か？」

番場「…っつー効くなぁーやっぱしぃ…っ！」

東「バカか、お前！　死ぬところだったぞ！」

番場「でも、隙は出来たんじゃねぇのか？」

え？　と、言う前に、

神長「ああ、今度は間違えていない。完璧だ」

神長が手榴弾をモノケモノの顎の真下に投げつけた。

ドゴーーーーーーーーーーーンッッッ！！！

爆音が響きわたる。

たしかに―今度は手榴弾だ。

東「でかした！」

だが―

生田目「丈夫だな」

トラケモノは立っていた。

しかし、まったく効いていないわけではなかった。下あごが完全に吹き飛んでいる。

東「……畳みかけるぞ！」

生田目「ああ！」

私と生田目が同時にトラケモノに向かう。

犬飼「あら？💕」

寒河江「考えることは同じかね」

犬飼と寒河江も向かい合っていた樹木の茂みから出てきた。

トラケモノは突進する気配は見せない。

首藤の罠とやらにハメるには、もう少し弱らせるか？

剣持「首藤の地雷はそのモノケモノの後ろにある！　そのままそいつを押せ！」

押すのか…そんな力仕事―

寒河江「あたしの出番かな」

寒河江がそう言った瞬間―

東「待て！」

寒河江「⁉　あぶねぇ！」

犬飼「きゃ⁉」

寒河江が犬飼に抱き付いて、押し倒す。

犬飼のいたところを、レーザーが通った。

生田目「間違いなく、モノクマ作だな」

東「まったくだ……」

寒河江「伊介、大丈夫か⁉」

犬飼「え、ええ、まあ……ありがと」///

トラケモノは犬飼と寒河江の方に照準を定める。

東「まずい…！」

私は持っていたナイフをトラケモノの消えた下あごに投げた。

見事に刺さり、ショートを起こす。

生田目「よしっ、頭を切り落としてやる…！」

トラケモノは身をかがめる

東「！　生田目、止まれ！」

生田目「⁉」

トラケモノはその場で３６０度横向きに回転した。

ただの回転ではなく、シッポを振り回して。

生田目「ぐっ……」

生田目は刀で防御したものの、勢いは殺せず、真横に飛んでいく。

東「生田目！」

身震いする―

東「くっ！」

横に飛んだ。

さっきまで立っていたところを、トラケモノが通り過ぎる。突進だ。

東「…くそっ！」

？？？「な～んか、手こずってるねぇ～♪」

生田目が飛んでいった方向とは逆から、知った声が聞こえた。

剣持「……た、武智！　お前、今までどこに…！」

武智「ごめんねぇしえなちゃん♪　それと皆♪　武智乙哉、ただいま帰還しました♪」

東「お前…っ！」

私が武智に詰め寄ると、

武智「……」

武智が私を押し倒す。

東「なっ！」

すると、私がいたところをレーザーが通っていった。

武智「あぶないねぇ」

東「…………すまん。助かった」

武智「あたしがどこにいたかよりも、まずはアイツでしょ？」

犬飼と寒河江も私たちの隣りに並ぶ。

犬飼「それもそうねぇ～💕　アンタはアイツのあとでぶっ[ﾋﾟｰｰｰ]から💕」

武智「伊介サ～ン、勘弁してよぉ～♪」

寒河江「まったく…でも、無事でよかったよ、ちっとは心配したんだからよ」

武智「ごめんごめん♪　誠意は働きで返すから♪」

トラケモノがこちらに近づいてきた。

東「さて、あいつを倒す方法だが―」

剣持「作戦は…実はまだ浮かんでいない…」

犬飼「りょ～か～い💕　じゃ、ごり押しでいくわよ～💕」

寒河江「ごり押しか…あたしの好みだな」

武智「もともと作戦なんていらないって～♪」

番場「そうだな…と言いたいところだが…」

あ、番場。復活したのか。

発煙弾がトラケモノの手前で破裂する。煙がまたしても充満する。

番場「神長に策がある…っ！　オレが今から伝えるから、しっかり聞け…っ！」

いやな予感がした。





犬飼「え～それあたしきつくな～い？💕」

寒河江「あたしも頑張るって」

武智「ふ～ん、ま、いいんじゃな～い♪」

東「私はとくに異論はない」

番場「よしっ、じゃあいくぜ…っ！」

煙がはれる。

トラケモノはずっと動かなかった。

どうやら目視での把握のようだ。なんだそのポンコツ性能。

東「じゃあ、いくぞ！」

武智「あいあい♪」

私と武智が同時に走りだす。

向かった先は当然トラケモノだ。

トラケモノは私たちに照準を合わせる。

トラケモノは一回転してシッポを振り回す。

私は前転で回避して、武智はジャンプで避けた。
避けと同時に、私と武智はトラケモノから見て重なるように走る。つまり、一直線だ。
私が前で、武智は後ろ。

トラケモノが私たちを把握する。

攻撃は……計画通りの、突進だった。

かなり近くまで接近していたためだろう。
レーザーでは避けられたときに隙が生じる。
もう一回シッポを回す時間はない。

私は避けが甘かったのか、右腕を少しかすめる。
武智は避けきった。耳がいいどころか、身体能力は全体的に高いな、こいつ……。

武智「いったよ♪」

東「行ったぞ！」

私たちのさらに後方には……番場がいた。

否、番場しかいない―

寒河江「さすが東と武智。ドンピシャだぜっ！」

犬飼「まったく、こんな地味な脇役なんて～伊介不満～💕」

寒河江と犬飼がトラケモノを挟み込むように、両脇に移動していた。

二人の手には同じもの―ワイヤーだ。

寒河江のワイヤーを犬飼も持ち、トラケモノの足にひっかける。

トラケモノは思いっきり態勢を崩す。前のめりに倒れこもうとした。

番場「いらっしゃ～い…っ！」

番場がハンマーをバットのように構える。

番場「だらっしゃ～～～～～～…っ！！！！！！」

番場が下からかきあげるようにハンマーを振った。
ハンマーは丁度トラケモノの亡き下あごにヒットした。

番場「番場真夜選手～ホームラン…っ！」

トラケモノが後方に吹っ飛んでいった。

剣持の言う地雷とは反対の方向―つまり、橋の方へと。

寒河江「おおっ！」

犬飼「わぁっ、すっごいばか力💕」

武智「うわぁ～怪力だねぇ～ベーブルースも真っ青なんじゃな～い？♪」

東「決まったな」

トラケモノは仰向けに倒れたままだ。

剣持「すごいな、皆。でも、地雷を活用して……ブツブツ」

神長「見事だ」

剣持と神長も出てきた。

剣持「終わったのか？」

寒河江「確認とれねぇよな？」

犬飼「はぁ～伊介、疲れた～💕」

番場「あっはっは、十分休憩ぃ…っ！」

武智「さすがにもう動けないんじゃない？♪」

東「……さて、武智」

武智「んん？」

東「どこにいたんだ？」

武智「もぅ、兎角サンこわ～い♪　それに、あたしだけじゃないじゃ～ん、遅刻者♪」

東「は？　だれだ？」

武智「誰って…ひどいな～♪　ほら、千足サンもいないじゃん？♪」

剣持「あ……そうだよ、生田目が！」

神長「たしか飛ばされたな……」

寒河江「探しに行くｋ―」

東「…っ⁉」

死の危険を察した。

橋を見る―と、トラケモノが立っていた。

あの構えは……突進⁉

東「皆、避けろ！」

言ったと同時にトラケモノが突進してきた。



私は犬飼を突き飛ばす。



番場が神長をものすごい勢いで引っ張った。



寒河江が私に突き飛ばされた犬飼を抱き留めて、より遠くに走る。



そして―



剣持「武智！―」



珍しく油断しきっていたのか、武智はまだ避けの態勢だった。



武智「うわっ―」



武智を突き飛ばした剣持は、そのまま―




ゴシャッ




武智「しえなちゃんっ！」



武智の声に珍しく悲しみと後悔があった。

トラケモノの突進を直撃で受けた剣持は、そのまま見事に直線を描いて、ジャバウォック広場に飛んでいく。
トラケモノも中枢が番場のハンマーで打ちぬかれたのか、勢いが押し切れなず、剣持のあとを追うように行く。

一人と一体が向かった先は、

寒河江「おい、あっちって……！」

東「首藤の地雷が―」

言い切る前に、



ドゴーーーーーーーーーーーンッッッ！！！



大爆炎が起こる。

武智「………うそ………」

番場「マジか…っ！」

犬飼「…………」

寒河江「…………っ」

東「…剣持……」

神長が樹木の茂みに頭から突っ込んでいた。

武智「……そんな……しえな―」

武智がなにかに気が付いたように、急に走り出す。

⁉　そうか！　あいつは目もいいんだな！

私が察して後を追う。

足音から、寒河江と犬飼と番場も来ているようだ。

焼け跡で剣持を見つけた。

遠くにトラケモノの残骸らしきものも見えた。

剣持「…………」

武智「しえなちゃん！　しえなちゃん！」

武智が剣持に駆け寄る。武智が剣持の身体に触れるのを我慢したまま声をかける。

武智「しえなちゃん！　しえなちゃん！」

剣持「…………」

番場「おいおい、冗談だろ…っ！」

剣持は仰向けに倒れ、ところどころに服が破けて火傷が見え、骨も何本か折れているのがわかった。眼鏡もどこかへいったのだろうか。

東「武智、落ち着け。とりあえず、息があるか確認してからだ」

寒河江が武智を後ろから羽交い絞めにして、剣持から引き離す。

私は、剣持の腕をとり、脈をとった。

神長「どうだ？」

神長も来た。神長は頭に葉っぱをいっぱいつけていた。

ふざけるな…っ！　と言いたかったがやめた。きっとふざけてなんかいないから。

だって、彼女はドジだから。

東「…………」

東「大丈夫だ」

場の全員がホッと息をのむ。

武智「しえなちゃんしえなちゃん！」

寒河江が武智を離す。

武智が剣持のそばまで駆け寄り、膝を地面につける。

武智「しえなちゃんってばぁ……っ！」

剣持「…………っ」

武智「…っ！」

剣持「う、うるさいぞ……たけち……」

剣持が目を開ける。

この傷で目を覚ますなんて…なんだかんだいってこいつもアサシンか。
腐っても鯛とはこのことかも。

剣持「よかった…よ………おまえが……ぶじで……」

武智「しえなちゃんしえなちゃん！　ごめんよぉ…っ。緊張といてて……っ。まったく動けなかったよぉ……っ」

剣持「しかた……ないさ……だれだって……そういう……ミスは……する……」

寒河江「そうだぜ、武智。さっきなんて、まさにそれだったしな」

犬飼「ほんとほんと。ねぇ～神長さん？💕」

神長「……許せ」

番場「な～に言ってんだって。次は成功したじゃねぇか…っ！　よくあるこった、気にすんな…っ！」

武智「…ぐすっ」

これまた珍しい。武智が泣き顔だ。

武智「うわぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！」

剣持「おい、おい……まるで……しんだ……みたい……じゃないか……」

武智「うわぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！」

剣持「おもいよ……たけち……」

武智「うっ……ぐすっ…………ごめんねぇ…っ。すぐどくよぉ…っ」

剣持「いや……かるく……してくれ……そのまま……で、いい、から……」

武智「え？　でも……」

剣持「はなれられると……みえなくなるだろ……？　ぼく、いま、めがねないんだから……おまえ……しか……みえないんだよ……おまえもみえなくなると……いやなんだよ……」

武智「…………ぐすっ…………うんっ♪」

まあよかった、だれも死なずにすんで…。

寒河江「見たところ急所じゃなかったみたいだな」

番場「はっ、さすが指揮官…っ！」

神長「それは関係ないぞ」

犬飼「いいのよ。ほんとに空気読めないんだからぁ💕　あと、その葉っぱいつまで頭に乗せてんの？　目障りなのよ💕」

神長「なん…だとっ…！」

寒河江「ショック受け過ぎだって…」

ほんとによかった。

犬飼「にしても、アンタもそんな顔すんのねぇ～💕　いいもの見ちゃった💕」

まったくこいつは……。

武智「……ぐすっ……ぐすっ………ハァハァ」

無事にすんでよかっ………ん？

武智「ハァハァハァハァハァハァ」

犬飼「ちょっ、なにこいつ⁉」

神長「おい、どうしたというんだ⁉」

番場「安心したら、気でもおかしくなったのかぁ…っ！」

寒河江「その突っ込みはおかしい！」

武智「い、いや、別に、うれしすぎて、ちょっと……欲情しちゃった…」

剣持「なんでだ⁉」

あっ、復活した。

武智「だって、こんなボロボロの状態でさ、武智しか見えないって言ってさ、眼鏡もなくなってギャップ萌え見せつけちゃってさ？　もうこれ誘ってるよね？　確実に誘ってるよね？　そうだよね？」

剣持「おまえなにいってるの⁉」

寒河江「おいっ、お前どうしたというんだ、急に！」

武智「だって……だってだってだってだってだってだって……仰向けなんだよ⁉」

剣持「だからなんだよ⁉」

武智「もはやこれはＧＯサインと受け取っていいんだよね⁉」

剣持「だからなんでそうなるんだ⁉」

寒河江が武智を再び羽交い絞めにする。

武智「切らせろ切らせろ切らせろ切らせろ！」

犬飼「ちょっ、アンタ、さっきまでのしおらしい感じはどこいったの⁉」

神長「ほんとに気でも狂ったのか⁉　ハサミしまえ！」

剣持「……そういえば、こいつはちょっとへんたいなふしが……ガフッ」

剣持が血を吐いた。

寒河江「剣持⁉　とりあえず落ち着け！　寝てろ！　こいつはあたしらで見張っとくから！」

剣持「いや……もうちかくにいるってだけで…ねれない…」

重症だな。

まあ、こんだけ喋れるなら剣持も大丈夫だろう。

犬飼「あんたは随分落ち着いてるわね？　武智のこういう性格、知ってたの？」

番場「あぁん⁉　……まぁ多少はな、趣味なんて人それぞれだしな…っ！」

犬飼「あっ、そう」

神長「趣味の域を超えてる気がするが……」

あとは、生田目を回収して―

殺気をわずかに感じ取る。

東「皆⁉　モノケモノがっ⁉」

トラケモノがこっちを見ていた。レーザーを出す気だ…！
すでに左後ろ脚、右前脚、上あごは全壊。腹部も中の回線などが丸見えだ。ほかの箇所も煙をあげていたり、外殻が吹き飛んでいたりと、満身創痍である。人体ならば、確実にあの世行きだ。しかし、赤眼の光は失っていない。

皆一斉に逃げの態勢に入る。


寒河江が犬飼の手を引く。


番場は神長を思いっきり茂みに投げ込んだ。



武智は剣持を抱き上げ、跳躍――する直前に。



ザンッ



トラケモノの首がゴトリと落ちる。

トラケモノの赤眼が光を失った。

トラケモノが小さい爆発を起こした。仮面ラ○ダーの悪役みたいな終わり方だ。

生田目「皆、待たせてすまなかった。想像以上に飛ばされてね……それと―」

生田目がトラケモノの爆煙から姿を現す。
その持っている刀剣には刃こぼれは一切なかった。

生田目「―いいとこどりして、すまない」

ダメージを受けたか疑うくらいに爽やかな顔をしていた。



こうして、本日最重要のミッションはクリアした。


死亡者０


甘い採点だが、パーフェクトゲームとしてもいいんじゃないか…と、そんなことを思った。

モノクマロック

武智「ここだよ」

武智に連れられた場所は、モノクマの顔岩が４体ある場所だ。なんかで見た覚えが……クナイ投げの練習をする前に教材で見た気がする。なんだったかな。

犬飼「ここが、アナタが遅刻した理由～？💕」

武智「うん♪」

現在武智は私と犬飼の間に挟まれて行動している。
剣持は寒河江におんぶされて眠っている。その隣りを生田目が歩く。
番場と神長は一行の最後尾に並んでいた。

東「ここがなんだと言うんだ？」

武智「それがね、偶然地下への入り口を見つけたんだよ。……でも、おかしいな～？　今はそれが見つからないんだよ～」

犬飼「やぁだぁ～適当吐いてんじゃないでしょうねぇ💕」

武智「もう、そんなことしないよぉ～♪」

犬飼「どうだか💕」

寒河江「まあ、とりあえず探してみるか？」

？？？『その必要はないよ』

東「この腐った海のような声は……モノクマか！」

モノクマ『ピーンポーン！　でもひどいなぁ東さん。腐った海のよう…って、最悪なたとえだよ！』

東「どうでもいい。それより、なんでここにいるんだ？」

冷や汗をかいた。
他の連中も固唾をのんでいる。
当然だ。本来ならいないはずだから。
誘導組は無事なのか？

モノクマ『心配しているのかなぁ？』

東「なにが……！　質問に答えろ！」

モノクマ『ウププププ。その質問に答える前にオマエラの不安を解いてやるよ』

？？？「皆さん」

私たちの後ろから声がした。

英「お疲れ様です…今しがた見てきましたよ。皆さんの戦果を…」

走り「いや～さすが黒組参加者ッス！　ウチも高みの見物できて、最高の気分ッスよ～」

首藤「もう少しマシな労わり方ができんのか……まったく。それはそれで、皆、よくやったの。一人も死なずに生還するとは、ワシは感激じゃ」

桐ケ谷「皆さん、すごいです。お疲れさまでした。千足さんも、ご無事でよかったです」

一ノ瀬「みんな……みんな……！　よかったよ、よかった！　誰も死んじゃってなくて…ホンットに、よかったよ！」

一ノ瀬……。

不覚にも涙が出そうだった。

モノクマ『いや～さすがっすわ。ぶっちゃけ黒組なめてましたわ。まさかモノケモノがやられるなんてね。ウププププ』

なんだ、こいつの、この余裕…。

犬飼「ねぇ～早くしてくんない？💕　もう疲れて眠たいんだけどぉ？💕」

生田目「そうだ。急いで剣持を治療しないと……」

神長「用があるならさっさと済ませてください」

武智「もう疲れてんだからさ～モノクマちゃんお呼びじゃないんだよね～♪」

番場「早くしろよ、このジャマ教師がぁ～～～っ！」

寒河江「悪いな。皆こう言ってるんで、あまり付き合ってやれない」

剣持「ｚｚｚ」

東「…で、なんの用だ？」

モノクマ『はわわわわ。思っていた以上に嫌われてるみたいで、先生はちょっとショックを受けています。じゃまっ、お言葉に甘えるとしますか……！』

全員の頭上に《？》が浮かぶ。

モノクマ『もう、忘れちゃったの～？　まったく。オマエラはこの島になにしに来たんだよ』

神長「連れてきたのは先生だと記憶しています！」

モノクマ『うるさい！　オマエはまず空気を読め！』

生田目「私たちはなんのためって言われてもな…思い当たることが…」

寒河江「まっ、連れてこられたわけだしさ」

武智「…ふぁぁああぁぁぁ……むにゃむにゃ」

犬飼「伊介、帰ってい～い？💕」

モノクマ『あぁもう、わかったよ。言えばいいんでしょ言えば！』

寒河江「逆切れかよ」

モノクマ『ん～？　なんか突っ込みの勢いがないと思ったら、剣持さんがおねんね中なのね。まぁいいや。ボクの家来を倒したから、見逃してやるよ。誰か後で教えてあげて』

武智「は～い♪」

自己申告者が出た。まぁ、大丈夫だろう。

モノクマ『さて、それでは、皆さんに発表しま～す！』

寒河江「発表？　なんの？」

モノクマ『ズコー！　ホントに忘れてたのね……トホホ。では気を取り直して…発表します！』

モノクマの左目の光が一層赤くなる。

モノクマ『本日第一回目の動機は―』

空から落ちてきた。

紙？　いや、札束か―？

モノクマ『―ひゃっくおっくえーん！』

東「なに⁉」

生田目「…っ！」

寒河江「……あぁ、そういうことかよ…」

犬飼「うっわ、本気～？💕」

武智「動機？　ひゃくおく？　…ふ～ん」

番場「百億だとぉ…っ⁉　んなもん一気に金持ちの仲間入りじゃねぇか…っ⁉」

神長「ばかな…こんなあっさり…用意できる金額じゃないぞ……⁉」

剣持「…う～ん、うるさいなぁ」

モノクマ『あっ、起きた』

走り「―と、いうわけで、剣持さんに説明ッス」


かくかくしかじか


走り「説明終わりッス」

剣持「なっ、百億⁉　そんなことが現実で可能なのかっ⁉」

モノクマ『もう～時間かけさせて、発言内容がさっきのヤツらと変わらないよ？　まったく、コメント力０点だね、オマエ』

剣持「寝起きでこんな話聞かされてみろ！　それとコメントが没個性って言うな！」

モノクマ『さっきオマエラはなにと戦ったのさ～。ボクになら可能なんだよね～』

東「…ふん、でも、それがどうした…」

モノクマ『はにゃ？』

東「こんなことで、私たちはコロシアイなんかしない…そんなこともわからないのか？」

モノクマ『むむむ？』

東「お前こそ見てないからわからないだろう。もう、私たちは確固たる絆がある。もう誰かが殺人を犯すなどという、疑心暗鬼に陥ったりしない！」

モノクマ『な、なんですとぉ⁉』

寒河江「へっ、東の言う通りだ。あたしらはもうお互いのことを信用している。今更カネごときでは動かないさ」

生田目「右に同じだ。モノクマ…もう、こんなことはやめよう。もう、無駄なことだ」

犬飼「アンタら、よくもまぁそんな恥ずかしいこと言えるわねぇ💕　でもまぁ、一理あるかなぁ💕」

武智「あっはははは！　モノクマちゃん大宣言してなんだけど、意味なかったっぽいね♪」

神長「ふっ。まだそんな戯言を言っておられるとは……失礼ながら、私は片腹が痛くなってしまったぞ」

剣持「たしかに滅茶苦茶失礼だ！　…っと、生憎だけど、ボクも同じ思いだよ。今のこの状態でコロシアイなんて起きないよ」

番場「あっはっはっは、残念だったなぁ、モノクマぁ…っ！」

モノクマ『……』

モノクマは落ち込むようにうなだれる。
私たちは今希望が見えたところなんだ。誰が望んでコロシアイをするもんか。

モノクマ『……』

東「立場が悪くなるとだんまりか？」

モノクマ『……ウププププ。人間ってさ、傲慢だよねぇ～』

東「は？」

モノクマ『他人が自分と同じ考えを持ってるって思ってる。そんなことあるはずないのに…。オマエラの言う信用信頼は常に一方通行なんだよ』

東「なにを言ってるんだ？　負け犬の遠吠えにしか聞こえないな」

モノクマ『ウププププ。オマエラはほんっとうに、愚かだね。ウププププ』

東「さっきから何がおかしいんだ！」

剣持「なあ」

剣持が呼びかけた？　振り向くと私ではなかった。相手は誘導組に対してだ。

剣持「なんでそっちにいるんだ？　黙ったままで…」

番場「そうだ…っ！　英、それにてめぇらもなんでずっと突っ立ってるんだよぉ…っ！」

寒河江「…なんか様子がおかしくないか？」

武智「そう？　まっ、なんでもいいんじゃない？♪」

生田目「……桐ケ谷……」

神長「……首藤まで？　いったいどうしたのだ？」

犬飼「別にどうでもいいじゃない💕　それよりも、まだ話は終わらないの～？💕」

モノクマ『ウププププ。ああ、ごめんごめん。話すよ。話す前に一つ訂正するよ』

東「訂正？」

モノクマ『オマエラのうち、一人を除いた全員が愚かだねぇ～！　ウププププ！』

東「さっきからずっとどうどうめぐりだ！　終わらす気がないなら帰るぞ」

モノクマ『わかったよ、もうぅ～仕方ないなぁ～。じゃ、言いま～す！』

モノクマは深く息を吸って、

モノクマ『黒組の中に一人、裏切り者がいま～す！』

思考が一瞬止まった。

「は？」

その台詞は誰のかわからない。

剣持「はぁあああぁぁぁっ⁉　なんだそれ！」

武智「ああっとぉ、そうきたかぁ～♪　でも、中々面白くなってきたねぇ～♪」

犬飼「あぁなるほどぉ、そう来るのねぇ💕　ちょっと考えてなかったわ、その可能性💕」

寒河江「…マジかよ」

生田目「なっ…⁉　本当なのか⁉」

番場「はぁん、なるほどな。納得したぜ。へっ、ワクワクしてきたじゃねぇか…っ！」

神長「……いや、まだだ」

東「？　なにがだ？」

神長「それにしてはだ。首藤たちは…………」

東「……？」

モノクマ『ウププププ。神長さん鋭いねぇ～。さっきまでのドジっ子っぷりはどこ吹く風ってとこかしらん？』

神長「……」

モノクマ『なんで知ってるかって顔だね？　見てたからだよ。モニターでね。ジャバウォック広場にカメラがあっただろう？　そこから中継で見てたのさ』

なに……⁉　バカな⁉　そんなこと……⁉
それじゃあ、誘導組は失敗してたのか……⁉

モノクマ『いや～、武智さんの遅刻、生田目さんの途中退場、なにより神長さんの発煙弾！　ぶっひゃっひゃっひゃっひゃ！　爆笑もんだったよ！』

神長「……そうか……お前は……なんて空恐ろしいことをしようとしているんだ……」

モノクマ『は？　なに？　わかっちゃったの？　察しちゃったの？　ま、いいけどね。その代わり、黙っててよね』

神長「…………くっ。私には、なにもできない……！」

犬飼「ちょっとぉ、なに一人で盛り上がってるのぉ？💕」

寒河江「……なにが起こるんだ？」

いや、それだと、おかしい……なぜ合図が出たんだ？　失敗しているのなら、なにも起きなかったはず。なのに合図は出た。だから、作戦は成功していたんだ。なのに―モノクマにバレた？

モノクマ『神長さんの作戦、２回目は眼を見張るほどに成功したよね！　いや～すごかったなぁ～ピシッと。こう、ピシッと決まったよね～。あれは敵ながらすっきりしちゃったよ』

武智「いや～それほどでも～♪」

剣持「照れるな！　しかもお前じゃない！」

そうか！　一つだけあった。失敗していながらも、成功できるパターンが……。
それは、敵が作戦をわかっていながら、罠に飛び込むパターンだ。
私たちは泳がされていたのか……！

しかし、それでは疑問が残る。
なぜバレたのか？　そして、いつバレたのか？

モノクマ『でも、油断して剣持さんが大けがしたのはスリル満点だったね～。ほんとに死んじゃうのかとドキドキワクワクしちゃったよ～！』

番場「おいっ、不謹慎じゃねぇか…っ！　自重しろ…っ！」

生田目「番場はわりとまともな感性だな…」

いつバレたのかは明白。最初からだ。
そうでないと、合図のタイミングがほぼ時間通りなのが説明つかない。

じゃあ、なぜバレたのか…。これもさっきので解決した。

―裏切り者―

認めたくないが、認めざるをえない。

モノクマ『最後は感動したよ～！　剣持さんと武智さんの感動の場面。とどめの生田目さんワンパンシーン。グッときたよー！　ビンビンきたよー！』

神長「……皆、耐えてくれ！」

じゃあ、最後だ。

なぜ、英たちはずっと遠巻きで見てるんだ？

英「モノクマさんは最初からご存じでしたわ」

走り「開口一番が『黒組ＶＳモノケモノ！　楽しみだね！』ッスからね～。あれはマジビビったッス」

桐ケ谷「本当はすぐに言いたかったんですけど…」

一ノ瀬「ごめんなさい！」

首藤「いや、もういいじゃろう」

首藤が一歩踏み出す。

首藤「もう、隠す意味もない。ワシらが動けなかった理由…それはな…おぬしらを混乱させたくなかったんじゃ。モノケモノの目の前で裏切り者のことを言ったら、間違いなく混乱が起きる。それこそ阿鼻叫喚になる。そう考えるとモノクマを見張ることしかできんかったんじゃ。なにより―」

モノクマ『ストーップ！　そこからはボクが言います。ここまで我慢したんだから、言わせてよ』

モノクマは私たち８人にトテトテと近づいてくる。

目の前で立ち止まる。

モノクマ『お疲れ様。黒組にまじるのは大変でしょう？　なにせ、こんなに我が強いんだから』

剣持「？　誰に言っているんだ？」

モノクマ『誰ってわからない？　ボクの仲間だよ』

？　そんな話し方だと、まるで―

モノクマ『いくら役目とはいえ、同じ仲間と戦うのは心が痛んだでしょう？』


―――⁉


そうか…そういうことか…。

ようやく神長の言っていることがわかった。

英たちが作戦通りにした理由も―。

そうせざるを得なかったのだ。

モノクマの、裏切り者への裏切りの合図かもしれないからだ。

英たちが合図を送ることで、私たちはモノケモノとの対戦がある。

英たちが合図を送らなければ、裏切り者の存在を知らない私たちは、無自覚なまま人質になる。

これは、つまり英たちは選択肢がないのだ。

なぜなら、彼女らは純粋にモノクマに出し抜かれていたから。

そして、裏切り者に出し抜かれたのは、

剣持「…………そういうことか」

犬飼「…………ふぅん」

武智「…………ちょっとショックかな」

寒河江「…………マジかよ」

生田目「…………くそっ」

神長「…………」

番場「…………あぁ、なるほどね…っ！」

東「…………」

そう。

つまり。

裏切り者はこの８人の中にいる。

モノクマ『ゆっくり休んでよ、マイベストフレンド』

モノクマが音もなく消えた。

気づけば札束もなくなっている。

誰も一言も発せず、誰も一歩も動けなかった。


キーンコーンカーンコーン


『えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…只今午後１０時になりました。波の音を聞きながら、ゆったりと穏やかにお休み下さいね。ではでは、いい夢を。グッナイ…』

モノクマ劇場


モノクマ『ウププププ。ようやく動機を発表できました』

『いや～読者の皆様は待ちくたびれたことでしょ～』

『ずいぶん待ったんじゃないでしょうか』

『スレタイと違うぞ！　とか思った方もいらっしゃるのではないでしょうか』

『こんな怪獣大決戦望んでないとか…え？　グダグダ長い？　もう始めろだって？　わかりました』

『もうご安心を』

『それでは、お待ちかねの、コロシアイ修学旅行のはじまりはじまり～』

しえなちゃーん

『えーと、ミョウジョウ学園修学旅行実行委員会がお知らせします…。オマエラ、グッモーニン！　本日も絶好の南国日和ですよー！　さあて、今日も全開気分で張り切っていきましょう～！』

東「…………」

モノクマ『やあ、いい朝だね』

東「急に出てくるな」

モノクマ『東さんに朗報だよ！　東さん用にカレーをつくることにしました。朝食会来てね』

モノクマが姿を消した。

…………食堂に行くか…。

食堂

一ノ瀬「あっ、兎角さん！　おはようございます！」

東「…ああ、おはよう」

神長「…お前は休むかと思っていた…」

東「お互い様だ」

首藤「今日はこれくらいじゃな。ほかの連中はもう来ないじゃろう」

桐ケ谷「…………」

食堂にいるのは、一ノ瀬、神長、首藤、桐ケ谷、私の５人

神長「減ったな…やはり昨晩の件が尾を引いているようだ」

首藤「やはり痛かったのぅ。モノクマのベストのタイミングじゃ。ワシらにとってはワーストのタイミングじゃな」

首藤のカタカナ語は少し気になった。

一ノ瀬「うん…皆、不安だよね…」

桐ケ谷「…………」

ここに来ているのは、真面目な人間しかいない。

私が真面目というわけではないが、モノクマの粋な計らいで、私専用にカレーが用意されるのだ。
ならば、行くしかあるまい。

首藤「桐ケ谷。生田目はどうじゃ？」

桐ケ谷「……千足さんは、皆さんの疑心暗鬼が深まるのを恐れて、今朝は休むと言っていました」

首藤「そうか」

神長「余計深まると思うが…」

首藤「剣持はコテージで休養中じゃ。当分は動けんじゃろう。武智と寒河江が看病しておる」

東「なんで知ってるんだ？」

首藤「今朝ここで寒河江と番場に会ったからのう。話を聞いた」

一ノ瀬「番場ちゃんも？」

首藤「ああ。番場は英の面倒を看るそうじゃ。また体調不良らしい」

英か…すっかり身体が弱いことを失念していた。

首藤「走りと犬飼は寝坊。まぁ、こんなところじゃろう」

神長「…………」

一ノ瀬「…………」

桐ケ谷「…………」

会話がなくなり、空気が重くなる。

それはそうだ。

いつも欠席しているのとたまに出席するメンバーに加え、常連のメンバーも一部欠席している。

人数が減れば、会話も減る。至極当然だ。

とくに、桐ケ谷の落ち込みが半端じゃない。誰とも目を合わせていないし、一人で黙々と朝食を済ませている。まるで機械だ。ネコ型ロボットの方がまだはしゃぐぞ。

ムシキング研究所

モノクマ『あれぇ～？　なんだかすごく落ち込んでるねぇ～？』

東「お前のせいだろ。カレーがまずくなるから、どっか行け」

モノクマ『ひどいなぁ～もう。せっかくいいこと教えにきたのに…』

神長「いいこと？」

モノクマ『門番がいなくなっちゃったから、２番目の島に行けるようにしたよ。ボクからオマエラへのご褒美だよ！』

一ノ瀬「あ、ありがとうございます」

東「一ノ瀬、こんなヤツにお礼なんかいらん」

モノクマ『わぁ～ひどい言いぐさ。ま、いいや。じゃ、伝えたからね。ほかの連中にも伝えるから、安心して探索してきなよ。ひょっとしたら、この島のこととかわかるかもね』

首藤「随分優しいの。なにか狙いでもあるのか？」

モノクマ『いや、単純に機嫌がいいからだよ。昨日ようやく動機と裏切り者の発表ができたからね』

空気がまたピリッとする。

東「お前…っ！」

首藤「その裏切り者のことじゃが…」

首藤が手を上げて、私を制す。情報を少しでも得ようと言うのか…。

首藤「裏切り者は一人かの？」

モノクマ『え～そいつぁまだ教えらんねぇぜ、大将よ～！』

首藤「ではもう一つ。裏切り者に関して、おぬしの発言に偽りはないか？」

モノクマ『…ウププププ。まさかそんなことを聞かれるなんてね。一晩経って頭が冷めて、冴えてきちゃったのかな？』

首藤「探索する時間が減るから、回答は早めに頼むよ」

モノクマ『ウププププ。嘘じゃないよ。クマに二言はありません！』

モノクマは煙のように消えた。

神長「嘘じゃない、か…」

一ノ瀬「…じゃあ、本当に―」


桐ケ谷「嘘をついてますよ」


桐ケ谷がおもむろに口を開く。

桐ケ谷「なんとなくわかります…モノクマさんはなにか嘘をついてます」

首藤「…ふむ、そうか」

……モノクマの嘘、か。

裏切り者の数か…裏切り者の存在そのものか…。

桐ケ谷「…………」

首藤「…………」

黙々と食事をすすめる桐ケ谷を首藤が見据えている。

神長「それでは、朝食後第２の島を探索しようと思う！　異論はないか？」

一ノ瀬「うん、賛成！」

東「…わかった」

２番目の島

ホテルがあった最初の島とは雰囲気が違った。

神長「では手分けをしよう。すべて確認が終わったら、食堂に集合。期限は正午までに。昼食とともに情報共有だ」

首藤「承知したよ」

一ノ瀬「うん、わかった！」

桐ケ谷「…わかりました」

東「わかった」







遺跡

あ、あれは…⁉

遺跡の前にヒト型のモノケモノがいた。
仁王立ちしている。

なぜあんなところに…？　橋の門の前を守ってるんじゃないのか？

東「…これは皆に伝えた方がいいな…」

図書館

神長「東か」

東「なにか見つかったか？」

神長「ああ、これを見てみろ」

持っているのは、ジャバウォック諸島の観光案内。

神長「これに書いてある通りだと、この島は長期滞在する富裕層のお客が多いようだ。この図書館の莫大な量の書物も、おそらくその人たちが寄贈したものなのだろう」

東「ここが？　このなにもない島が？　そんな馬鹿な…」

神長「ああ…ほかに書いてあることだと…ジャバウォック諸島は太平洋に浮かぶ小さな島で、風光明媚な常夏の楽園と呼ぶにふさわしいし島だそうだ」

東「…ほんとにこの島の観光案内か？」

神長「と、書いてある。にわかには信じがたいことだがな…続きを読むぞ。ジャバウォック諸島は中央の島と、それを取り囲む５つの島から構成される諸島です。周辺の５つの島はリゾート地として開発され、中央の島には行政機関が集まる立派な建物が……ん？」

東「建物だと？　あそこはモノクマタイマーとモノクマロックと公園しかなかったじゃないか！」

神長「私に言われても困る…ちょっと待て。５つの島を行き来できるのは定期船だけだと……」

東「…は？」

神長「橋の建設も希望されていたそうでが、自然環境への影響を危惧して予定はない、と」

東「ど、どういうことだ！　現に私たちは橋を使って…！」

神長「ひょっとすると、この島は、パーム・ジュメイラのゆな人口島なのかもしれん」

東「なに？」

神長「パーム・ジュメイラはペルシア湾にある観光地で、５キロメートル四方もの巨大な敷地を誇る人口島だ。それと同じかもしれん。この島はジャバウォック諸島をまねた人口島。だから、私たち以外に人が…」

東「そんな馬鹿な…！」

神長「…やはり、観光案内が古いのかもしれんな…」

東「……なにがなんだか……」

そこで私は、神長がもう一冊持っていることに気が付く。

東「それはなんだ？」

神長「ん？　ああ、これか。これは週刊暗黒新聞《ダークホール》の最新号だ」

東「なんでそんなもの…」

神長「個人的に興味があってな…今回の特集が《ザ・殺人鬼》だった」

東「それが理由なのか？」

神長「ああ。殺人を生業とした私たちとは一線を画している。ただ殺人を行う者」

東「そんなものに興味があるのか」

神長「普段では読まないが、ここには娯楽がないからな。さしもの私でも勉強以外のこともたまにはしたい」

東「そうか」

神長「今回は《ジェノサイダー翔》と《２１世紀の切り裂きジャック》が特集されている。前者は男性のみ、後者は女性のみを標的としていて、相手をなぶり[ﾋﾟｰｰｰ]のが趣味の快楽殺人鬼だ。前者は磔と血文字もする。後者は…生きたまま相手を切り刻んだり刺したりするそうだ」

えげつない趣味だ。人命をなんだと思っている。って、私たちもそうか…。

神長「両者ともまだ捕まっていないから、私たちも警戒しておいた方がいいようだ」

東「私たち以外に人間がいないんだから、する必要はないだろ」

神長「それはそうだが…」

どうせなら、裏切り者に気をつけた方がいいだろうな。

神長「次号の特集は、《エンゼルトランペット》だそうだ。好奇心に基づく暗殺者、がキャッチコピーにある」

その新聞は読むと鬱になりそうだ。

神長「それにしても…図書館はいい。落ち着く。学校だと、一番思い出のある場所だ」

神長が私をジッと見る。

東「なんだ」

神長「不思議だ。お前とは以前図書館で会った気がしてならない。それも…戦った気もする」

なんだその思い出⁉

東「そんなことあるはずないだろう。私とお前は初対面なんだ」

神長「そう、だな。ヘンなことを聞いた。忘れてくれ」

神長は顔をしかめる

東「なんだ、文句でもあるのか」

神長「いや、少し頭痛がしただけだ」

神長はそう言って、図書館の奥に行く。

ここは神長に任せた方がいいだろう。
ほかのところに行こう。

ドラッグストア

寒河江「よっ」

東「お前、剣持の看病じゃなかったのか」

寒河江「薬を取りに来たのさ。ここはすごいぜ。いろんな薬が置いてある。ひょっとしたらなんでも治せちまうかもな」

東「薬に詳しそうじゃないのに、わかるのか？」

寒河江「あ～…あたしな、弟や妹がたくさんいるんだよ。それで、そいつらが病気にかかったりして、ちょいとだけわかるんだ……うげっ！　毒薬もある……」

そういえばそんなことを言っていたような…。

寒河江「東は？」

東「今、この島の探索中だ。お前のところにも来たんだろう？　朝食会のときにモノクマから聞かされて、私と首藤、神長、桐ケ谷、一ノ瀬も来ている」

寒河江「そっか。押しつけちまって悪いな」

東「お互い様だろう。……ところで、武智はいいのか？」

寒河江「ああ。あいつ、剣持が寝てるときは大人しいからよ。剣持が起きるとやかましいけどな」

東「そうか」

寒河江「武智と話しててわかったけどよ。あいつは…なんていうか、裏切り者じゃねぇ気がする。あいつはさ、そんな小難しいこと、やらないと思うんだよね」

東「……」

寒河江「自分の欲に忠実なヤツ。あたしの印象だ」

東「……」

寒河江「もっと言うとだ。あたしは裏切り者なんていないと思ってる。希望的観測だと言ってくれてかまわないぜ」

東「……ノーコメントと言っておこう」

寒河江「へぇ？　なんか意外だな。あんたはもっとシビアなヤツかと思ってたけど」

東「ほっとけ」

寒河江「じゃ、あたしは剣持んとこ行くわ」

東「なにかあったら呼べ」

寒河江「ありがとよ。……そっちも何かあったら遠慮なく呼べよ」

具体的には言わなかった。きっと寒河江も自分に私たちを信じるように言い聞かせているのだろう。

私は気持ちを汲むことにした。

東「わかった」

ダイナーの駐車場

首藤「………なこと………いだして………」

桐ケ谷「………わかんない………くがちたる………けんもち………」

首藤と桐ケ谷の会話？
ダイナーの中か。

首藤「いつのことじゃ？　………にちまえ………」

桐ケ谷「わからないんです。………そんな………におぼえ………」

よく聞こえない。

もっと近づくか。

近づき過ぎたせいか、ダイナーの入り口の自動ドアが開く。

首藤「おぉ、東。なにか見つけたかの？」

東「……神長と会って情報交換した。それと寒河江とも会った」

首藤「ほう。……おそらく、ドラッグストアじゃの」

図星だ。

首藤「大方剣持の薬じゃろう」

またまた図星だ。エスパーか？

東「医療用の薬から、毒薬もあるらしい」

桐ケ谷「毒？」

首藤「ふむ。少し注意した方がよさそうじゃの」

東「……」

何を話したいたか聞きたかったが、首藤はのらりくらりと躱すだろうし、桐ケ谷の今朝のことから黙秘するだろう。

それに首藤は私が聞き耳を立てていたことにも気づいている。そのうえで私に事情を言わないのだ。なにかあるのだろう。

東「この先はビーチだったな？　そこを調べてくる」

首藤「おぉ。では、ここは任せられよ」

任せた。

ビーチ（ビーチハウス）

一ノ瀬がビーチハウスのドアの前にいる。

計画通り！

一ノ瀬「あっ、兎角さん！」

東「…なにか見つかったか？」

一ノ瀬「ううん、なにも。精々シャワーが止まってたくらいだよ」

東「そうか」

私はビーチに移動する。一ノ瀬もついてきた。

計画通り！

自然と笑みがこぼれる。

ダメだ！　まだ笑うな！　笑ってはいけない！　一ノ瀬が完全にビーチに入るまで待つんだ。

一ノ瀬がビーチに踏み込む。キタ！

モノクマ『ビーチでやることってなんだろう？』

…………。

モノクマ『はい、と、いうわけで、ビーチボールを用意しました。渡すから、これでもやって楽しむんだな。あっ、それと言い忘れていたけど、今回の動悸の百億円ね、最初の殺人にしか適用されないからね？　次の殺人には、次の動悸を提示するからさ。だから、百億ほしかったら、誰よりも早く殺人しろよ？　じゃ、またね』

モノクマはそれだけ言って消えた。

一ノ瀬「なんだったんだろうね。……そろそろ食堂に戻ろうか。きっと皆待ってるよ！」

……くそっ！

こんな屈辱を受けたのは生まれて初めてだ…。

第１の島・食堂

一ノ瀬、首藤、桐ケ谷、神長、私がそろった。

神長「皆そろったな。では第２の島になにがあったが、各々頼む。まずは私からいこう」

そして、情報交換が終わる。

神長「毒か…危険だな」

首藤「対策を考えておこうかの」

一ノ瀬「観光案内のことも、晴は気になります！」

桐ケ谷「遺跡のモノケモノについても興味がわきますね。なぜ唯一橋の門番でないのか…」

私が口を挟もうとすると、

犬飼「なぁにぃ？💕　皆して…殺人計画でも立ててるのかしらぁ？💕」

犬飼が来た。

首藤「犬飼…そういうことは冗談でも…」

犬飼「冗談で言ってんじゃないのよねぇ💕」

一ノ瀬「伊介さん…」

桐ケ谷「…………」

犬飼「わかってるのぉ？💕　裏切り者がいるのよ、黒組の…しかも、モノケモノを倒した伊介たちの中に…」

神長「まだそうと決まったわけじゃ…」

犬飼「ないって言うの？💕　アンタねぇ、殺されるわよ？💕」

神長「…⁉」

犬飼「あの８人の一人ってことはぁ、それなりの戦力があるってことでしょ？　そんなヤツに不意打ちでもくらったら………どうなるかわかるわよねぇ？💕」

神長「……っ」

首藤「犬飼…言い過ぎじゃ」

犬飼「とか言って、どうせアンタも神長さんや東さんを疑ってるんでしょぉ？💕」

首藤「そんなことはない。ワシは二人を信じている」

犬飼「じゃあ、あたしは？」


首藤「信じている」


犬飼がニコッと笑う。

犬飼「ふざけないでね？💕　まだアンタとはちっとも会話してないってのに…わかってる風な口を利くな」

犬飼がパンを少量持って、食堂を出て行った。

一ノ瀬「伊介さん…ちょっと様子がいつもと違ってたね…」

神長「首藤、気にすることは―」

首藤「では、なんと言えばよかったんじゃ」ボソッ

独り言のように言う。

神長「っ」

桐ケ谷「…………」

場の空気が微妙になってからは、会話はあまり生まれなかった。

コテージ

食堂には一ノ瀬と桐ケ谷が残った。

首藤と神長はコテージに戻った。一人になりたいそうである。

私も同じで、コテージに戻った。

今日はもうやることがない。
どうしたものか…。

…………。

今さら食堂に行って一ノ瀬と会おうとも、食堂を離れた直後なので、いささか恥ずかしい。

そうだな……。

剣持の様子でも見に行くか。







剣持のコテージ

東「じゃまするぞ」

武智「あれ～？　兎角サンじゃん。どったの？　殺人しに来たの？」

剣持「いいところに来た！」

生田目「東……⁉」

剣持が布団から出て、背中を背後の壁につけている。枕を盾のように構えていた。

武智が立ち上がって、ハサミを両手に持ち、笑顔を浮かべていた。

生田目がその武智を後ろから羽交い絞めにしている。

なんだ、この状況。

剣持「このバカをどうにかしてくれ！」

東「武智…お前…少しは自重しろ」

私はモノクマに邪魔ばかりされているというのに…。そんな思いを視線に乗せる。

武智「あっはは！　ごめんごめん」

生田目「ふぅ」

武智が座り、生田目も武智を放してすわる。

武智が座布団を私に渡す。

武智「すわりなよ」

武智と生田目も座布団を使っている。

遠慮なく使わせてもらった。

剣持も布団に戻る。しかし、横にはならなかった。

剣持「ちょうどいい。東、お前にも聞いておきたいんだが…」

？

剣持「お前は裏切り者か？」

東「……お前なぁ」

剣持「頼む、答えてくれ。武智にも寒河江にも生田目にも聞いてる。あとはお前と犬飼と神長と番場だけなんだ！」

…それで気が済むんなら、言おう。

東「私じゃない」

剣持「本当に？」

東「ああ」

剣持「本当に本当に？」

東「ああ」

剣持「本当に本当に本当に？」

東「くどいな…そうだよ」

剣持がはぁぁぁっと、肩の力を抜いた。

剣持「そうか…良かった…」

気休めにしかなってないがな…。

武智「もう！　心配性だなぁ、しえなちゃんは♪」

剣持「しょうがないだろ？　気が気じゃないんだ。すっかり仲間だと思っていた連中の中に、裏切り者がいるだなんて…」

生田目がピクリと反応する。

……揺さぶられているのは剣持だけじゃないな。犬飼も、生田目も、神長だって空元気なところが少し見受けられる。
間接的には、桐ケ谷もか。

剣持「なぁ…じゃあさ…誰が裏切り者だと思う？」

その言葉は聞き逃せられなかった。

東「おいっ、剣持！」

剣持「なっ⁉」

私が弾みで立ち上がると、剣持がビクッとする。

武智「兎角サン」

武智を見ると、両手にハサミを隠し持っていた。しかも、ちょうど剣持には見えない。

武智「すわりなよ」

…………。

仕方なく、すわった。

剣持「頼むよ。気休めにしかならないのはわかってる。でも、やっておかないと不安なんだ。昔ちょっとしたことがあってね。他人がボクに危害を与えないか確認したいんだ。そして、見つけたなら……いや、それはいい。形式でいいから、付き合ってくれ」

ここにいない人間だと、犬飼か番場か神長か。

東「……犬飼じゃないのか？」

剣持「やはりそう思うかっ⁉」

しまった…はずれか…！

剣持「そう、そうだよ、やはり犬飼だ、そうだよな、あいつはイジメっこぽかったし、いつかやると思ってたよ、ボクは」

武智「全会一致だね」

東「私はあくまでもいるとしたら、だ」

武智「まぁまぁいいじゃん♪」

剣持はぶつぶつ言う。

剣持「そうだよ、危険なヤツは排除しなくちゃいけないんだ、たとえ戦友だとしても、そうだよ、敵をだますにはまず味方からじゃないか、なら―」

東「寒河江は？」

少し不安になったため、話題を変える。

武智「春紀サンならコテージに戻ったよ？　千足サンが来てくれたから、入れ替わり。まるでバイトのシフトだね♪」

生田目「私も一人でいたんだが、不安になってね。昨晩のことで頭がいっぱいで…剣持のことが気になったから様子見の来たんだ」

東「……桐ケ谷が落ち込んでいたぞ」

生田目「それについてはすまないと思っている。しかし、私が行くことで疑いが広まることを避けねばなるまい。火に油を注ぐことだけは避けねば…」

東「……今日の朝食会は私含め５人だけだ」

生田目「⁉」

武智「わおっ！　がっつり効果出てるね♪　出席者数最少人数じゃない？」

東「ああ。……生田目、もうこれ以上疑いは広まらないよ。広まりようがない」

生田目「…………それでも私は―」

振り絞るように言う。

生田目「―桐ケ谷を危険な目には遭わせたくないんだ……！」

？　なぜそこで桐ケ谷の名が出る？

生田目「……すまない」

生田目は立ち上がり、コテージから出て行った。

武智「あ～あ、兎角サンがヘンなこと言うから」

東「ヘンなことか？」

武智「千足サンが皆を避けるって本心丸わかりでしょ？　千足サンの一番の話し相手は誰？」

………そうか。そういうことか。あいつは自分のことじゃなく、桐ケ谷の心配を…。自分の疑いが桐ケ谷にまで広まることをおそれて…。
……生田目が思いつめないといいんだが…。
……一応ほかの連中にも会っておいた方がいいだろうか？　生田目と同じように悩んでいなければいいが…。
とくに番場。生田目と同じく常連だったヤツが来なくなったのは怪しい。

私は立ち上がる。

武智「ん？　行っちゃうの？　いいの？　あたし見張らなくて？」

東「どうせ殺さないんだろう。殺したとしてもお前だとすぐにわかる。そうなれば、お前は学級裁判で処刑だ」

武智「あらあら、クールだこと。つまんないな～♪　春紀サンと千足サンはいいリアクションしてくれたのに♪」

私は出る前に剣持を見る。ヤツは私が生田目や武智と会話している最中、まったく突っ込みしなかった。

東「剣持、へたなことは考えるなよ」

剣持「当たり前じゃないかボクはそんなことしない君に誓おう」

……即答だった。

ホテルの外

コテージから出ると、

寒河江「違う」

犬飼「ほんとに？」

東「⁉」
私は慌てて剣持のコテージの陰に身を隠す。

寒河江「そんなことしないさ」

犬飼「……じゃあ、いいけどさ」

顔を少しだけ出して盗み見る

寒河江は背中を見せている。
犬飼は腕を組んで真剣な目で寒河江を見ている。

何を話しているんだ？

犬飼「…じゃあ、話変わるけどさ、伊介のこと、裏切り者として疑ってる？」

⁉　犬飼の猫なで声だ！

寒河江「疑ってないよ」

犬飼「ほんとに？」

剣持に見本として聞かせてやりたい。

寒河江「本当だ」

犬飼がホッとした表情をして、子供のように笑う。……あんな表情するんだな。

犬飼「よかった💕」

寒河江「あたしのことも信じてくれる？」

犬飼「当然よ💕　伊介は春紀のこと疑ったりしないって💕」

寒河江「あたしの一番の理解者で…あたしを一番信じてくれるのは、伊介様なんだよ」

……なんだか恥ずかしくなってきた。どこかに行きたい。でも、続きが気になる。

寒河江「……これが終わったら、あたしと一緒に……」

おいおい⁉　それは死亡フラグじゃ…⁉

走り「おやぁ？　そこにいるのは、伊介さんと春紀さんじゃないッスかぁ！　奇遇ッスねぇ！」

犬飼「…………」
寒河江「…………」

…………。

走り「ウチも今ちょうどロケパでメロンパン買い終わったところッスよぉ～！　今裏切り者がいるみたいッスからね～！　気を付けた方がいいッスよ～？」

犬飼「…しね」

走り「なんで⁉」

寒河江「伊介様、言い過ぎだって…」

走り「そうッスよ！　春紀さん優しいッス！」

寒河江「それはそうとパシリ、あたしのマニキュア買ってきてもらっていい？　ロケットパンチマーケットまでもう一度頼むよ。カネは出すから」

走り「走りッスよ⁉」

ぶつくさ言いながら、走りはホテルの敷地から出て行った。あいつは殺されても文句は言えなかったな…。

犬飼「…………」
寒河江「…………」

二人とも黙ったままだ。犬飼は顔を赤くしている。おそらく寒河江もだろう。結局二人はそこで別れて各々のコテージに戻った。
走りがいなければどうなっていたんだろうな…。

そういえば、最初の方、裏切り者の話じゃなかったら、何を話していたんだろうか……。

ホテルの外

結局番場には会えなかった。

もう夕方だ。日がな一日私らしくなく、クラスメートと絡もうとしてしまった。こういうのはもっと向いている人間がやるべきだろう。

そう、たとえば―。

一ノ瀬「あっ、兎角さん！」

―一ノ瀬晴みたいな…。

東「ちょうどお前のことを考えていたよ」

一ノ瀬「と、兎角さん⁉」

一ノ瀬が照れた顔をする。……うむ。

東「コテージに戻るのか？」

一ノ瀬「うん、まあ…」

言いよどむ一ノ瀬。

東「なにかあったのか？　誰かになにかされたか？　私に言えないことなのか？」

一ノ瀬「グ、グイグイ来る⁉」

東「誰だ？　犬飼か？　剣持か？　生田目か？　それとも番場か？」

一ノ瀬「ち、違うよ！　そんなんじゃないってば！　ただ遊ぶだけだよ！」

東「遊ぶ？　この時間からか？　誰と？」

一ノ瀬「首藤さんだよ」

首藤か……。黒組の中だと、わりと信頼できる方だ。
だがしかし、一ノ瀬一人では行かせられない。

東「私も行こう」

一ノ瀬「と、兎角さん⁉」

東「で、どこに行くんだ？　まさかコテージじゃないよな？」

一ノ瀬「ビ、ビーチだよ。ビーチバレーするの」

そうか。しかし、人数が……。

一ノ瀬「首藤さん以外に、神長さんもいるよ？　三人でパスでもやろうかな…って」

卓球でいうラリーみたいなものか…。

東「じゃあ、四人でやろう」

一ノ瀬「う、うん。な、なんだか珍しく乗り気だね…」

第２の島・ビーチ

首藤「ん？　東も来たのかの」

東「悪いか？」

神長「いや、来てくれるに越したことはない」

首藤がビーチボールを片手に、腰に手をあてていた。
神長は眼鏡をクイックイッとさせている。

水着には着替えているが、皆水着の上に羽織ものを着ている。

泳ぐつもりはないからな。

首藤「準備はいいか？」

一ノ瀬「うん！」

東「ああ」

神長「目標は１００回だ。達成したら２倍の２００回。次は４００回。以下省略だ」

遊びじゃなかったのか……？　ガッツリやるじゃないか……。







首藤「ではワシから行くぞ」ポーン

一ノ瀬「わわっ」パシ！

東「どこに向けてるんだ、一ノ瀬！」パンッ

一ノ瀬「ご、ごめんなさい」

神長「東はよくとれたな」ポン

首藤「まだまだ始まったばかりじゃぞ」ポーン

一ノ瀬「こ、こうかな」パシ！

東「一ノ瀬、わざとか⁉」パンッ

一ノ瀬「ううぅ、ご、ごめんなさい…」

神長「まあ、とれたからいいじゃないか」ポン

首藤「……」ポーン

一ノ瀬「えいっ」パシ！

東「くっ……は、速い！」パンッ

神長「…なんだか一ノ瀬と東だけ、バレー部の顧問と部員のようだ…」ポン

首藤「おかしなところは、一ノ瀬が鬼顧問の方ということじゃな」ポーン

ほっとけ

長いこと続いた気がする。かれこれ８巡以上はやったか。あることに気が付く。


何回やったか、数えていない⁉


少しだけ絶望を感じた。

首藤「……」ポーン

神長「首藤、疲れているな」

一ノ瀬「え？　首藤さん、大丈夫？　もうやめた方がいいかな？」バシン！

東「はっ！」パス

首藤「……疲れているように見えるかの？」

神長「ああ。自分の性格とは相反することをやっている。首藤は副官や秘書のような裏方が向いているだろうに…リーダーのようなものをやろうとして、空回っている気がする」ポン

一ノ瀬「首藤さんってインドアだったの⁉」

…………。なんのことだろう？　ビーチラリーのことではないのか？

首藤「……肩の力も抜けんわい、今のこれじゃ。皆動揺して、まだ起こっていないだけで、水面下では異変があるかもしれんからな…」

一ノ瀬「首藤さんの身体そんなに危険なの⁉」バシン！

東「はっ！」パス

一ノ瀬のボールにもだんだん慣れてきたな。

神長「…無理する必要はない。首藤がらしくないことをすると、調子が狂うんだ。……いつもの首藤でいてくれ。そうしてくれれば、私もいつもの私でいられる……」ポン

首藤「…香子ちゃん……」ポーン

一ノ瀬「晴にも頼ってください！　健康法を図書館で調べましょう！」バシン！

東「…一ノ瀬も無理するなよ」パス

首藤がフッとほほ笑みを浮かべる。

首藤「…そうじゃな。今晩からは香子ちゃんがリーダーじゃな。ワシが副リーダーをやろうかの」

神長「ああ。それでいこう」ポン

首藤「……ほほほ。まさかこの歳になって若造に教えてもらうことがあったとはの……長生きしてみるもんじゃ…」ポーン

ババアか…。

一ノ瀬「首藤さん？」バシン！

東「どうした、一ノ瀬！　球速が遅くなっているぞ！」パス

神長「東、私たちはラリーをしているんだぞ？」ポン

首藤「ほほ。おぬしらは面白いの。黒組に来て正解じゃな。おぬしらのような者たちと出会えてうれしいぞ」

そう言って、首藤は自分のところに来るビーチボールを見つめる。

その瞳にはボール以外にも何か見えたのだろうか。
優しげな眼をしていた。

首藤「……香子ちゃんと出会えてよかった……」ポーン

ボールのパスの音にまぎれて、その声は誰の耳にも届かなかった。

第１の島・中央の島に繋がる橋の前

首藤「いい汗をかいた。先にひとっ風呂でも浴びて来ようかの」

神長「では、私たちは先に行くか」

一ノ瀬「はぁ、晴は疲れました…」

東「いい運動になった。一ノ瀬、また今度ビーチラリーをしよう」

神長「目的が気になるな…特訓か？」

そんなことを四人で話しながら、歩いている。

モノクマ『ウププププ』

東「⁉」

首藤「実行委員会の方が、何用かの？」

モノクマ『首藤さんは驚かないね～。東さんを見習ってよ』

一ノ瀬「どうかしたんですか？」

モノクマ『いやぁ～そんなのんきに遊んでていいのかなぁ～って…まったく、平和ボケした子たちを見ると、将来が心配になるね。これだから政治は腐敗するんだよ。まずはね、教育を―』

神長「先生！　その話題には興味がありますが、今このときこの場所でする必要がありますか？　今晩私のコテージに来てください！」

モノクマ『いやぁん。積極的💕』

身体をくねくねさせて、顔を赤くするモノクマ。…気色悪いな。

東「で、なんだ。雑談ならしないぞ？」

モノクマ『もう～わかったよ～せっかちだなぁ～言うよ言うよ、言えばいいんでしょ、言えば。ウププププ』

一ノ瀬「？」

モノクマ『オマエラのお仲間さんがひどい目に遭ったってのに…行かなくていいのかい？』

なに⁉

東「おい！　それはどういう―」

モノクマ『場所はホテルロビーだよ。急げ急げ。急がば回る、だよ』

神長「そこは回れ」

モノクマは煙のように消えた。

一ノ瀬「ど、どうしよう…？　ひどい目って…！」

首藤「心配していては仕方ない。そうじゃろう？　香子ちゃんや」

首藤が微笑み、神長を見る。

神長「ああ。急いでホテルに戻ろう！」

神長も幾分か元気になった気がする。

これは良かったが、ホテルで何が起こったのか気になる。

もしや……という疑念がわく。頭から消しても、追い払っても、再燃する。

自分の不安に押しつぶされないようにしているのが精いっぱいだった。

頼む……！　最悪の事態は避けてくれ……！

ホテルのロビー

武智「…………」

犬飼「…………」

寒河江「落ち着いたか？」

生田目「みたいだな」

剣持「…………」

剣持が倒れている。
犬飼と武智がにらみ合っている。
犬飼を寒河江が、武智を生田目が抑えている。

なんだ、この状況。

神長「なにかあったのか？」

寒河江「え？　あ～、ちょっともめただけさ」

犬飼「そっちが先にやったことでしょう～？💕」

武智「それはそれ、これはこれ♪」

生田目「もうやめろ、犬飼、武智」

首藤「はぁ、まったく世話の焼ける…」

一ノ瀬「みんな！　もっと仲良くしようよ！」

犬飼「別に伊介はかまわないけど～？💕　そこに寝転がっているヤツに言ってちょうだ～い？💕」

東「なにされたんだ？」

寒河江「あたしが来たときにはもう、取っ組み合いのけんかしてたんだよ」

生田目「私もだ。声が聞こえたから、ここに来た」

武智を見ると、

武智「べっつに～？♪　ちょっと遊びに誘っただけだよ～♪　そしたら伊介さんが興奮しちゃって―」

犬飼「はあ？💕　ふざけないで。そっちが急に伊介を拘束しようとしてきたんじゃないのよ💕」

武智「ん～まぁ、そうとも言うかな？　こっちとしては単なるプレイの一環だけどね？♪」

犬飼「そういうのは喜ぶヤツにしなさいよ！」

神長「いつものお前なら剣持にすることだと思うが？」

またいらぬ一言を…。

しかし、武智はそ知らぬ顔をする。

犬飼「ふっふ～ん、わかってるんだから。あなた、剣持さんがケガしているのに気を遣っているんでしょぉ？💕　やぁねぇ～何気に健気で💕」

武智「え～？　そんなことないよ～♪」

犬飼「露骨に行動しておきながらよう言うわぁ💕　伊介ムカつく💕　その鼻、へし折ってやりた～い💕」

武智「伊介さ～ん、願いは叶えられるものの方が効率いいよ～♪　あたしからの、じょ・げ・ん♪」

犬飼「…………」

武智「…………」

かなり二人とも荒立っているな…。

寒河江「もうあっち行こう、伊介様」

生田目「お前も少しは自重しろよ、武智」

犬飼「春紀はどっちの味方なの～？💕」

寒河江「あたしはいつだって伊介様の味方さ。だから、引けって言ってんの」

犬飼「わかった💕」

武智「……」

生田目「武智も行くぞ」

武智「待って、しえなちゃんが…」

モノクマ『あちゃー、こりゃ剣持さんは治らないッスね～』

東「またお前か…」

犬飼「はぁ～？　少しどついただけで、なんでそうなるの？💕」

モノクマ『なったものはなったんだから、しょうがないでしょ？』

武智「…じゃあ、どうなるのさ」

モノクマ『なんまんだぶなんまんだぶ』

武智「縁起でもないこと言わないでよね！」

生田目「死ぬなんてことはないだろ？」

モノクマ『ん、まぁね。すぐには死なないよ。でも、治療薬がなければ死ぬよね？』

寒河江「ドラッグストアの薬でもダメなのか⁉」

モノクマ『あぁ、うん。だってもう在庫処分しちゃったし…』

東「は？」

モノクマ『だから、もう剣持さんは治りませんよー！』ガオー

寒河江「ちょっと待てよ。それはいくらなんでもやりすぎじゃないのか？」

モノクマ『さぁ。モノケモノに挑んでケガしたんでしょ？　自業自得じゃん』

？？？「それは違いますわ」

一ノ瀬「英さん！」

英が食堂の方の階段から降りてきた。

英「もしこのまま剣持さんが死んだら、剣持さんはあなたが殺したのです」

モノクマ『はあ？　なんでそうなるのさ？』

英「決まっています。剣持さんは不当にケガをなさって、治せるのにもかかわらず、モノクマに見捨てられてしまったのですから…」

モノクマ『は？　不当に？　なにそれ？　おいしいの？』

英「あなたがクロと言っても差し支えありませんわ」

モノクマ『なんでそうなるんだよ！　剣持さんはモノケモノと対峙したから―』

英「だからなんですか？　あなたの目的はなんですか？　わたくしたちの絶望でしょう？」

モノクマ『だったらなにさ？』

英「これがわたくしたちの絶望に繋がると思っておいでですの？」

モノクマ『…………』

英「ただ死んでしまった人に、絶望など抱きませんわ」

モノクマ『へぇ？　剣持さんは《ただ》死ぬのも当然なわけ？　そりゃちょっと冷たいんじゃないの？』

英「死ぬとわかっている人が死んで、なんですか？　当然でしょう？　わたくしたちは暗殺者なんですのよ？」

モノクマ『…ウププププ。気の強いお嬢様だこと』

英「モノクマさん、治療できるんでしょう？」

モノクマ『できるよ』

英「なら、してください」

モノクマ『いやだと言ったら？』

英「被害者及びクロ候補が一人減るだけですわ」

武智がピクリと動いた気がした。

モノクマ『ふ～ん…でもさ、剣持さんの死で起きる犬飼さんと武智さんの対立は見てみたい気もするなぁ』

英「わたくしたちで二人を拘束するまでです」

犬飼「はあ⁉」

武智「…へえ？　言ってくれるじゃん♪」

モノクマ『そんなことできるの？』

英「ええ。別にコテージで寝なければならないという校則もありませんし。犬飼さんは旧館。武智さんはダイナーにいていただきましょうか」

モノクマ『ウププププ……』

英「それと、校則について、一つ」

英がニッコリと笑う。

英「モノケモノを討伐してはいけないという校則がない以上、剣持さんは道端で転んだにも等しいものですわ。それを治療させないモノクマさんは、なにがしたいのかしら？」

モノクマ『……ウププププ。わかったよ。治せばいいんだろ？　治せばさ。ウププププ』

モノクマは剣持の襟首を持つ。

モノクマ『じゃあ、剣持さんは借りてくとするよ。骨折、貧血、疲労、すべて治った状態にしてやるよ』

モノクマはステップを踏む。

モノクマ『英さんに感謝しろよ、犬飼さんに武智さん？』

モノクマは剣持を連れて、煙のように消えてしまった。

首藤「ずいぶん無茶な理論で攻めたのぅ。少しでもへまをしたら、おぬしがどうなっていたことやら…」

英「べつに…剣持さんの傷はワタクシのせいでもありますから」

そういえば、モノケモノ討伐は英の案だったな。

英「それに、モノクマさんはおそらく最初から治すつもりでしたよ」

神長「なぜだ？」

英「理由は知りませんが、モノクマさんがなぜここに来たかを考えたら想像できます。わたくしはただモノクマさんが言いださないために少々せかしてしまっただけですわ」

一ノ瀬「じゃあ、なんで英さんは―」

英「彼女らがこれ以上ヒートアップしないように、です」

英の視線の先には、犬飼と武智がいた。
二人とも、すでに拘束は解かれている。

犬飼「…………」

武智「…………」

英「お二人とも、少しは頭を冷やしになって…」

犬飼「…ふん」

武智「あ～あ、なんか冷めたから、帰る」

犬飼は食堂に、武智は外に向かった。

寒河江「伊介様、あたしも行くよ」

英「よろしければ、武智さんの監視をお願いしますわ」

生田目「ああ、わかった」

寒河江と生田目も行く。

神長「とりあえずは落ち着いたか…」

英「いえ」

英が目を細めていた。

英「本格的に危険になってきましたわね…」ボソッ

…………。

その場はそのまま晩御飯になった。

剣持の件は晩御飯が終わるときには、周知の事実になっていた。
あの場にいなかった桐ケ谷、走りがあとあと来たとき、知っていたためだ。どうやらモノクマが教えていたらしい。
番場だけは確認していないが…英が教えるだろう。
晩御飯の出席数は６人。
犬飼、武智、寒河江、生田目、英、番場が欠席した。
英はあのあと、コテージに戻っていった。
人数が今朝より増えたとはいえ、押しつぶすような不安はぬぐえない。





晩御飯の直後の雑談

走り「いやッスね～血なまぐさい方たちが多いと…」

東「お前も含まれてるぞ」

神長「しかし、剣持はこれで無事だろう」

首藤「モノクマを信用していいかが疑問じゃがな」

一ノ瀬「きっと大丈夫だよ！　すぐに元気になって帰って来るって！」

走り「その前向きさはさすがッス！」

神長「しかし、どうしたものか。犬飼と武智はあのままでもつのか？　英がいったん空気をかえてくれたはいいが、あれは一時的なものだろう？」

首藤「なにか対策が必要じゃが、問題は肝心の剣持がいないことじゃな。あやつがいない以上、この問題は解決せん。ひょっとすると、モノクマはそこまで計算して……」

東「どっちにしろ、剣持抜きで考えないとな…」

一ノ瀬「う～ん」

桐ケ谷「千足さん……」

モノクマの狙いは犬飼か武智がクロになること…被害者も犬飼か武智のどちらかがなること。だとしたら、英の言う通り拘束した方がいい気がしてくる。

結局いいアイデアは浮かばなかった。