ここは夕暮れの河川敷で、薄汚れたコンクリートの橋の下。

　上には電車が音を立てて走っている。

　周囲の状況を確認。

　余りに現実離れした目の前の光景に僕は、そんな事しか出来なかった。


　夕日に照らされた茜色のコンクリートを染めているのは目が痛くなる程鮮やかな赤。

　白い少女と対照的な真紅。


　凄惨な筈のこの光景を。

　僕は、一枚の絵画のように美しいと感じていた。

少女「驚いた？ 」


　声が出なかった。


少女「私、死なないんだ。　いや、違う。　私、死ねないんだ」



少女「それこそ、あのお話の黒猫みたいに、刺そうが、切ろうが、沈めようが、締めようが」

少女「きっと、ミキサーにかけても、数時間もすればこの形に戻るよ」

『黒猫みたいに、か。　君はどちらかと言うと、白猫だと思った』



少女「君は鋭いね。　そうだよ、私は白猫なんだ」


　また彼女は微笑んだ。

　唇を僅かに歪め、目を細めるだけの寂しげで控え目な笑み。


少女「童話のような終わりなら良かったんだけどね」


少女「こっちの黒猫は、諦めきれなかったんだよ、白猫との蜜月の時が」

少女「死にきれなかった黒猫は、二度と離れる事の無いように探しました」


　


少女「会える筈の無いのにね」

少女「結果的には、白猫によく似た相手を見つけては、生き損ないを作っては勝手に失望して、棄てる」

桁を見間違えてた。 死にたい。

少女「私はそんな白猫のなり損ない。　ねぇ、なんで私はこんな話をしたと思う？」


　すっかり日が暮れていた。



少女「あなたが優しそうだったから」


少女「そして、貴女の周りに、二人の白猫候補が居るから」

少女「君は、きっと守りたいと言うよね」


『うん』



少女「なら、守ろう。　私も手伝うよ」


『何故？』


少女「生きた振りをするのにも飽きてしまった、からかな」

少女「だから――」


『うん』


　続き、頼んでも良いかな？

少女「君の同級生の‘女’。　それに君の‘妹’。　彼女たちが白猫の候補だ」



　少女が言うには、この二人が似ているらしい。


　どちらも目の前にいる少女とは容姿も性格も似ても似付かない。

少女「大事なのはそこじゃあないんだ」

妹「兄さん、この方は？」

　節目がちの妹が僕と少女を交互に見る。

少女「いきなり訪ねて済まない。　貴女の兄さんとは古くからの友人でね。　先程偶然街で会った時に、盛り上がってしまったんだ」


妹「……そう、なんですか」



　妹、そんな目で見ないでよ。

　僕だってこの話に着いて行けている訳じゃあないんだ。

黒猫じゃなくてトラ猫だった。

百万回読み直してきます。

　妹は、両親をうまく誤魔化してくれたみたい。

　よくできた妹だと思う。

　そんなこんなで夜更け。

　白い少女は僕の部屋にいる。
少女「君はなかなか眠らないんだね」


『寝つきは良い方だけど。　年頃の女の娘が同じ部屋にいるからね、緊張もするよ』


　ベッドに身を預けている僕を、学習机の椅子に腰掛けた少女はじっと見つめていた。


少女「そう」

　少女は短く答えると、僕を観察する作業に戻った。

　観察日記でも付けるつもりなんだろうか？

　もし宿題なら、提出された先生はびっくりするだろう。

　冴えない男子高校生の観察日記なんて、どれだけ寛容な先生だろうと「よくできました」とは言えないだろうし。

少女「眠った？」

　うん、殆ど。 返事をするのが億劫なくらいには。

少女「じゃ、さっきの約束守るから」

　少女の手には大きなナイフ。
　山菜取りに行った時に、お婆ちゃんが持ってた奴みたいだ。
　確か鉈だったっけ？ 細い木なら切り倒せるって言ってたな。

少女「じゃ、おやすみなさい」
　振りかぶられた鉈。

　それは真っ直ぐに額に振り下ろされた。

　柘榴みたいになっちゃうんだろうな。


　死んじゃう直前にこんなこと考えるなんて。

　なんだか面しろ――。

　ぐちゅ。

少女「慣れないわね、いつも」

少女「石榴みたい」

　その日は朝から嫌な気分だった。

　ニュースはどの局も先日起きた事件を放送している。

　男子高校生が自宅で頭をかち割られたっていう、イカレた事件。

　何の面識もなけりゃ、事件現場の近くにさえ行ったことはない。


『ったく、変な夢だぜ』


　見た事ない部屋で、見た事ない雌餓鬼に頭かち割られるなんてな。

『ったく、気分悪りぃな』

　仕事を終えて、家に帰る途中。

　晩酌用に肴を買おうかとコンビニに寄ると、夢の中に出てきた雌餓鬼が居やがった。


少女「こんばんは、お時間良いですか？」


『あぁ、別に』

　気味が悪りぃ、そう思う。

　筈なのに、なんだこの感情。

　後頭部がぼんやりとするような多幸感。

　こいつ、なんかしやがったのか？

ねる。


続き頼んでも

―――よか？――

少女「貴方には私が必要。　違う？」

『はぁ？』


　電波系って奴か。　気味が悪いな。



少女「私には貴方が必要なの」

　少女の細い指先が、顎先に触れた。


　何も考えられない。

　脇腹に刃物が突き刺さっている。

　痛い。

　なる程、そういうこ――。


少女「そう」

少女「いくら経っても、何回しても」


少女「この感触は慣れない離れない」


少女「ごめんなさい」

少女「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

少女「あぁ……」


少女「……そう」


　頬を濡らすのは雨だろう。

　顔を上げられない理由は――。


少女「泣いている訳では無いよ」